Κάθε αμερικανική πολιτεία συνδέεται με μια μεγάλη ποικιλία συμβόλων. Αυτά κυμαίνονται από κρατικές σημαίες, μότο και ύμνους έως κρατικά λουλούδια, ζώα και πολύτιμους λίθους. Οι νομοθέτες ή οι κυβερνήτες των πολιτειών συνήθως ορίζουν αυτά τα σύμβολα, αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις αντιπροσωπεύουν εικόνες που παραδοσιακά συνδέονται με το κράτος. Δεκαοκτώ πολιτείες έχουν επίσημη κρατική πεταλούδα, ενώ άλλες 11 έχουν μια πεταλούδα ως κρατικό έντομο.
Η πρακτική του χαρακτηρισμού μιας κρατικής πεταλούδας είναι σχετικά πρόσφατη. Η Καλιφόρνια ήταν η πρώτη πολιτεία που το έκανε όταν υιοθέτησε την πεταλούδα της Καλιφόρνια ως πολιτειακή πεταλούδα το 1972. Το Ιλινόις και το Μέριλαντ ακολούθησαν το παράδειγμά τους γρήγορα, αλλά οι περισσότερες πολιτειακές πεταλούδες χρονολογούνται από τη δεκαετία του 1990 ή του 2000. Δεκατρείς πολιτείες όρισαν κρατικές πεταλούδες ή ονόμασαν τις πεταλούδες ως κρατικά έντομα μεταξύ 1990 και 1999, με άλλες επτά μεταξύ 2000 και 2009. Την ίδια περίοδο σημειώθηκε έκρηξη στην επίσημη αναγνώριση άλλων κρατικών συμβόλων, όπως κρατικά ζώα, λουλούδια ή τραγούδια.
Ορισμένες πολιτείες μοιράζονται τις πολιτειακές πεταλούδες τους. Τα πιο κοινά είδη είναι η πεταλούδα μονάρχης και η χελιδονοουρά της ανατολικής τίγρης. Οκτώ πολιτείες έχουν τον μονάρχη ως κρατική πεταλούδα ή κρατικό έντομο, ενώ τέσσερις έχουν την ανατολική χελιδονοουρά τίγρης. Αυτά τα ζωηρόχρωμα και διακριτικά είδη βρίσκονται σε ένα ευρύ φάσμα οικοτόπων στη Βόρεια Αμερική, καθιστώντας τα ένα κοινό θέαμα σε πολλές πολιτείες.
Εκτός από αυτά τα δύο κοινά είδη, οι άλλες 17 πολιτείες με κρατικές πεταλούδες ή πεταλούδες ως κρατικά έντομα έχουν όλα μοναδικά είδη. Αυτά είναι συνήθως είδη ιθαγενή ή συνδέονται στενά με το κράτος. Για παράδειγμα, η κρατική πεταλούδα της Χαβάης είναι η πεταλούδα Kamehameha, ένα είδος ιθαγενές στη Χαβάη. Η πεταλούδα του Κολοράντο, η πολιτειακή πεταλούδα του Κολοράντο, δεν είναι εγγενής μόνο στην πολιτεία – βρίσκεται σε όλες τις νοτιοδυτικές ΗΠΑ και το βόρειο Μεξικό – αλλά συνδέεται στενά με τις θαμνώδεις περιοχές της πολιτείας. Ορισμένα είδη της πολιτείας, όπως η πεταλούδα σκυλιών της Καλιφόρνια, η χελιδονοουρά του Όρεγκον ή η πεταλούδα σκακιέρας της Βαλτιμόρης ονομάζονται από την πολιτεία ή την περιοχή, καθιστώντας τα εύκολα αναγνωρίσιμα σύμβολα.
Σε ορισμένες πολιτείες, η πεταλούδα είναι επίσημα το κρατικό έντομο. αυτό συμβαίνει στην Αλαμπάμα, στην Καλιφόρνια και σε άλλες 11 πολιτείες. Ορισμένες άλλες πολιτείες έχουν και κρατικό έντομο και κρατική πεταλούδα, ενώ άλλες έχουν κρατικό έντομο αλλά όχι κρατική πεταλούδα. Όπως και οι κρατικές πεταλούδες, τα έντομα της κατάστασης μοιράζονται συχνά. Τα πιο κοινά είδη είναι η ευρωπαϊκή μέλισσα και η πασχαλίτσα με επτά κηλίδες. Κατά ειρωνικό τρόπο, κανένα από αυτά τα είδη δεν είναι εγγενές στη Βόρεια Αμερική.