Τα ιατρικά απόβλητα αναφέρονται σε οποιαδήποτε υλικά που παράγονται σε ιατρικό περιβάλλον ως αποτέλεσμα επεξεργασίας, διαγνωστικών, δοκιμών και οποιωνδήποτε άλλων εργασιών που εκτελούνται σε μια τέτοια τοποθεσία. Υπάρχουν διάφοροι κύριοι τύποι ιατρικών αποβλήτων: βιολογικά επικίνδυνα, στερεά, υγρά, ανατομικά, φαρμακευτικά, απόβλητα χημειοθεραπείας και αιχμηρών αντικειμένων. Κάθε ένα από αυτά ακολουθεί τους δικούς του ξεχωριστούς κωδικούς διάθεσης ιατρικών αποβλήτων.
Τα βιολογικά επικίνδυνα απόβλητα περιλαμβάνουν σχεδόν οτιδήποτε έχει έρθει σε επαφή με το σώμα ενός ασθενούς και επομένως έχει εκτεθεί σε σωματικά υγρά και ασθένειες, εάν υπάρχουν. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει πράγματα όπως ανθρώπινα περιττώματα, δείγματα ιστού ή χρησιμοποιημένα μάκτρα και επιδέσμους. Η σωστή διάθεση ιατρικών απορριμμάτων για βιολογικά επικίνδυνα υλικά απαιτεί να τοποθετούνται σε σακούλα με ετικέτα και στη συνέχεια να σφραγίζονται κλειστά. Στη συνέχεια, η σακούλα πρέπει να τοποθετηθεί σε ένα στεγανό δοχείο και να φέρει ετικέτα από όλες τις πλευρές ως βιολογικά επικίνδυνη.
Τα στερεά απόβλητα συνήθως αποστειρώνονται με ατμό και στη συνέχεια απορρίπτονται με τον ίδιο τρόπο όπως όλα τα άλλα σκουπίδια ή απόβλητα. Αυτός ο τύπος ιατρικών απορριμμάτων αποτελείται από πράγματα όπως γάντια, μη λερωμένες χάρτινες ρόμπες και άδεια δοχεία. Τα υγρά απόβλητα απαιτούν διαφορετικό είδος διάθεσης ιατρικών αποβλήτων. Το αίμα, τα ούρα και άλλα υγρά ή σχεδόν ρευστά υλικά πρέπει να απολυμανθούν με χρήση παράγοντα όπως το χλώριο και στη συνέχεια να αποσταλούν μέσω του αποχετευτικού συστήματος μέσω εξειδικευμένων αποχετεύσεων όπου θα υποβληθούν σε περαιτέρω επεξεργασία με όλα τα άλλα λύματα.
Ένας άλλος τύπος ιατρικών αποβλήτων περιλαμβάνει την απόρριψη οποιωνδήποτε ανατομικών ανθρώπινων υπολειμμάτων. Αυτό δεν περιλαμβάνει τον αποθανόντα, αλλά αναφέρεται σε πράγματα όπως όργανα, ιστούς ή άκρα που αφαιρέθηκαν. Αυτά τα πράγματα πρέπει να αποτεφρώνονται, συνήθως επί τόπου.
Τα απόβλητα χημειοθεραπείας απορρίπτονται χωριστά και πρέπει να επισημαίνονται ως απόβλητα CHEMO. Τα ραδιενεργά απόβλητα υποβάλλονται σε χημική επεξεργασία και στη συνέχεια μεταφέρονται σε εξειδικευμένες εγκαταστάσεις. Υπάρχουν επίσης φαρμακευτικά απόβλητα που πρέπει να απορρίπτονται, συνήθως τοποθετώντας τα σε ένα κουτί από χαρτόνι που κλείνεται με ταινία και στη συνέχεια πετιούνται με τα κανονικά στερεά απόβλητα.
Η διάθεση ιατρικών απορριμμάτων απαιτεί επίσης τη συγκράτηση των αιχμηρών αποβλήτων. Αυτό περιλαμβάνει πράγματα όπως βελόνες, σύριγγες και λεπίδες που χρησιμοποιούνται κατά τη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης. Επειδή αυτά τα αντικείμενα ενδέχεται να μολυνθούν από ασθένειες που θα μπορούσαν να μεταφερθούν σε άλλους, λαμβάνεται ιδιαίτερη προσοχή στη διάθεσή τους. Τα χρησιμοποιημένα απόβλητα αιχμηρών αντικειμένων πρέπει να τοποθετούνται σε δοχείο στεγανό και στεγανό και να αποτεφρώνονται. Τα μη χρησιμοποιημένα απόβλητα αιχμηρών αντικειμένων κολλώνται με ταινία και πετιούνται σε μια κανονική σακούλα σκουπιδιών.
Για τα απόβλητα που δεν μπορούν να αντιμετωπιστούν επιτόπου, υπάρχουν διαθέσιμες ειδικές εγκαταστάσεις που παραλαμβάνουν και μεταφέρουν τα απόβλητα για σωστή διάθεση. Αυτά τα απόβλητα μπορεί να περιλαμβάνουν βιολογικά και ανατομικά απόβλητα, καθώς και χρησιμοποιημένα απόβλητα αιχμηρών αντικειμένων. Σε περίπτωση που ένα νοσοκομείο δεν διαθέτει αποτεφρωτήρα επί τόπου, αυτά τα αντικείμενα θα τοποθετηθούν σε δοχεία με προστασία από διαρροές και διάτρηση και θα μεταφερθούν στις κατάλληλες εγκαταστάσεις.