Η σκόνη πυριτίου είναι μια δυνητικά επικίνδυνη ουσία στην οποία ορισμένοι εργαζόμενοι ενδέχεται να εκτίθενται σε τακτική βάση. Η σκόνη μπορεί να απελευθερωθεί μέσω σχεδόν οποιασδήποτε διαδικασίας που καταστρέφει πέτρες ή στέλνει σκόνη στον αέρα. Ένας από τους πιο σοβαρούς κινδύνους της σκόνης πυριτίου είναι η πυριτίαση, μια κατάσταση που μπορεί να μειώσει την ικανότητα ενός ατόμου να αναπνέει. Η έκθεση στη σκόνη μπορεί επίσης να οδηγήσει σε καρκίνο του πνεύμονα, καρκίνο του στομάχου και νεφρική νόσο. Μπορεί επίσης να οδηγήσει σε άλλες πνευμονικές παθήσεις, όπως η φυματίωση και το εμφύσημα.
Το πυρίτιο βρίσκεται συνήθως και σε αφθονία σε μεγάλο μέρος των πετρωμάτων της γης και μπορεί να μεταφερθεί στον αέρα όταν αυτός ο βράχος καταστραφεί. Εάν υπάρχει καταστροφή ή κονιοποίηση του πετρώματος, όπως τρόχισμα ή κοπή, που οδηγεί στη δημιουργία σκόνης, μπορεί να υπάρχει κίνδυνος εισπνοής πυριτίου. Πολλοί εργαζόμενοι μπορεί να εκτεθούν σε πυρίτιο. Μία από τις πιο γνωστές βιομηχανίες που κινδυνεύουν από εισπνοή πυριτίου είναι η αμμοβολή. Ένας άλλος κλάδος που κινδυνεύει είναι η κεραμική ή η υαλουργία.
Η έκθεση σε σκόνη πυριτίου μπορεί να οδηγήσει σε συμπτώματα όπως βήχα και δυσκολία στην αναπνοή. Η έκθεση σε πυρίτιο μπορεί επίσης να αυξήσει τον κίνδυνο ενός ατόμου για διάφορες πνευμονικές παθήσεις. Η φυματίωση, η ίνωση και ο καρκίνος του πνεύμονα μπορεί να αναπτυχθούν μετά την έκθεση ενός ατόμου σε διοξείδιο του πυριτίου. Επιπλέον, μπορεί να αναπτυχθεί νεφρική νόσος ή νεφρική νόσος, καρκίνος του στομάχου και φλεγμονή των νεφρών. Είναι σημαντικό, επομένως, για ένα άτομο να περιορίσει την έκθεσή του στο αερομεταφερόμενο πυρίτιο όσο το δυνατόν περισσότερο, ειδικά εάν εργάζεται σε μια βιομηχανία όπου μπορεί να εκτεθεί σε αυτό.
Η εισπνοή σκόνης πυριτίου μπορεί να οδηγήσει σε μια σοβαρή ασθένεια γνωστή ως πυριτίαση. Η πυριτίαση εμφανίζεται όταν το αερομεταφερόμενο πυρίτιο εισπνέεται και εισέρχεται στους πνεύμονες. Τα σωματίδια σκόνης ερεθίζουν τον πνεύμονα και προκαλούν φλεγμονή. Τελικά, το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος θα καλύψει την περιοχή στον ουλώδη ιστό. Ο ουλώδης ιστός μπορεί να διαταράξει την ικανότητα των πνευμόνων να προσλαμβάνουν οξυγόνο και έτσι μπορεί να διακόψει την ικανότητα ενός ατόμου να αναπνέει.
Η πυριτίαση μπορεί να εμφανιστεί με τρεις διαφορετικές μορφές. Εάν η σκόνη διοξειδίου του πυριτίου εισπνευστεί σε υψηλές δόσεις για σύντομο χρονικό διάστημα – μερικές εβδομάδες έως πέντε χρόνια – μπορεί να αναπτυχθεί οξεία πυριτίαση. Η επιταχυνόμενη πυριτίαση μπορεί να χρειαστεί από πέντε έως 10 χρόνια για να αναπτυχθεί. Οι περισσότερες περιπτώσεις πυριτίασης είναι χρόνια πυριτίαση. Αυτή η μορφή της νόσου εμφανίζεται συχνά όταν ένα άτομο εισπνέει πυρίτιο για μια περίοδο 10 έως 40 ετών.
Υπάρχουν ορισμένες προφυλάξεις ασφαλείας που μπορεί να λάβει ένα άτομο για να περιορίσει την έκθεσή του στη σκόνη πυριτίου. Για παράδειγμα, μπορεί να χρησιμοποιηθεί ένα σύστημα αναπνοής με διήθηση. Ένα άλλο σύστημα χρησιμοποιεί νερό για να εμποδίσει τη σκόνη να μεταφερθεί αρχικά στον αέρα. Ένα άτομο μπορεί επίσης να φορέσει ειδικά ρούχα ή να χρησιμοποιήσει κατάλληλο σύστημα εξαερισμού για να αποτρέψει την εισπνοή της σκόνης. Ένας τόπος επιχείρησης μπορεί επίσης να εκπαιδεύει τους εργαζομένους του σχετικά με τον κίνδυνο σκόνης πυριτίου και πώς να τον αποφύγουν καλύτερα.