Οι κίνδυνοι από τη χρήση του αργύρου ως αντιβιοτικού από το στόμα ή τοπικά περιλαμβάνουν τη συσσώρευση σωματιδίων, η οποία μπορεί να προκαλέσει μη αναστρέψιμο αποχρωματισμό του δέρματος, βλάβη οργάνων και δυσλειτουργία του νευρικού ιστού. Μελέτες δείχνουν ότι ακόμη και με τοπικά παρασκευάσματα κολλοειδούς αργύρου, τα μικροσκοπικά σωματίδια ταξιδεύουν σε όλο το σώμα και μπορούν να βρεθούν σε ιστούς και σωματικά υγρά. Η δηλητηρίαση από άργυρο συμβαίνει όταν τα σωματίδια βαρέων μετάλλων εισβάλλουν στα κύτταρα και διαταράσσουν την κανονική λειτουργία. Σε σπάνιες περιπτώσεις, οι ασθενείς υφίστανται μόνιμη βλάβη οργάνων και πιθανώς ανεπάρκεια οργάνων.
Είναι δυνατό να αποκτήσετε ασήμι ως αντιβιοτικό σε μη ρυθμιζόμενα υγρά συμπληρώματα, τοπικές αλοιφές και μέσα από ιατρικά συνταγογραφούμενες αλοιφές και επιδέσμους τραυμάτων. Αυτά τα παρασκευάσματα περιέχουν συνήθως κολλοειδές άργυρο ή αργυρό σουλφαδιαζίνη. Η ανάπτυξη μιας πάθησης γνωστής ως αργυρίας είναι ένας από τους πιο συνηθισμένους κινδύνους από τη χρήση του αργύρου με αυτόν τον τρόπο. Καθώς τα σωματίδια αργύρου συσσωρεύονται σε ορατό ιστό, το δέρμα αναπτύσσει μια καφετιά απόχρωση, που τελικά αποκτά ένα γκρι σχιστόλιθο μπλε χρώμα. Ο αποχρωματισμός μπορεί να εμφανιστεί τοπικά ή συστηματικά και είναι μη αναστρέψιμος.
Η έρευνα δείχνει ότι το ασήμι αναστέλλει τη ζωή και την αναπαραγωγική ικανότητα των βακτηρίων, των μυκήτων και των ιών. Το ασήμι αρχικά παρεμβαίνει στην κυτταρική αναπνοή. Τα σωματίδια διεισδύουν στις κυτταρικές μεμβράνες και μετατρέπουν το οξυγόνο σε νερό, μετά σε υπεροξείδιο του υδρογόνου και, τέλος, σε ιόντα υδροξειδίου. Τα σωματίδια βαρέων μετάλλων εισέρχονται επίσης στα μιτοχόνδρια.
Στα μιτοχόνδρια, τα σωματίδια αργύρου διαταράσσουν την ικανότητα του οργανιδίου να δημιουργεί τριφωσφορική αδενοσίνη (ATP), την ενέργεια που απαιτείται για τη λειτουργία των κυττάρων. Μελέτες δείχνουν επίσης ότι η χρήση αργύρου ως αντιβιοτικού προκαλεί βλάβη στο δεοξυριβονουκλεϊκό οξύ (DNA), αναστέλλοντας την κυτταρική αναπαραγωγή. Τα προσβεβλημένα κύτταρα τελικά πεθαίνουν. Αυτή η δραστηριότητα είναι επιθυμητή έναντι παθογόνων οργανισμών, αλλά ο άργυρος εμφανίζει την ίδια δράση προς τα υγιή κύτταρα.
Μερικοί ασθενείς εμφανίζουν δηλητηρίαση από άργυρο όταν τα μεταλλικά σωματίδια συσσωρεύονται στα νεφρά ή στο συκώτι. Ανάλογα με το μέγεθος της διαταραχής της κυτταρικής δραστηριότητας, εμφανίζεται βλάβη και δυσλειτουργία των ιστών. Τα άτομα που χρησιμοποιούν ασημένια σουλφαδιαζίνη μπορεί επίσης να αναπτύξουν κρυστάλλους στα ούρα ή πέτρες στα νεφρά. Εκτεταμένη βλάβη μπορεί να εξελιχθεί σε ανεπάρκεια οργάνων.
Η χρήση αργύρου για παρατεταμένη χρονική περίοδο μπορεί επίσης να προκαλέσει επιληπτικές κρίσεις. Τα μεταλλικά σωματίδια παρεμβαίνουν στην κανονική επικοινωνία των νευρικών κυττάρων μέσω χημικών ή ηλεκτρικών παρεμβολών. Με την είσοδο στην κυκλοφορία του αίματος, μελέτες υποδεικνύουν ότι η σουλφαδιαζίνη αργύρου μπορεί να προκαλέσει καταστολή του μυελού των οστών, μειώνοντας τα επίπεδα λευκών αιμοσφαιρίων και αιμοπεταλίων. Οι ασθενείς γίνονται πιο επιρρεπείς σε μόλυνση ή παρουσιάζουν παρατεταμένους χρόνους αιμορραγίας.
Το ασήμι παρεμβαίνει επίσης στην απορρόφηση των συνταγογραφούμενων φαρμάκων, καθιστώντας αυτά τα σκευάσματα αναποτελεσματικά. Ο κολλοειδής άργυρος αλληλεπιδρά γενικά με αντιβιοτικά με βάση την πενικιλίνη, την τετρακυκλίνη και την κινολόνη. Η χρήση αργύρου ως αντιβιοτικού μείωσε επίσης την αποτελεσματικότητα των φαρμάκων αντικατάστασης του θυρεοειδούς.