Ο συνδυασμός λιθίου και αλκοόλ μπορεί να έχει σοβαρούς κινδύνους και μπορεί να κάνει το φάρμακο λιγότερο αποτελεσματικό. Το λίθιο συνήθως συνταγογραφείται για ασθενείς που έχουν διαγνωστεί με διπολική διαταραχή, αν και μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε ασθενείς με κατάθλιψη που δεν έχουν μανιακά επεισόδια εάν η κατάθλιψή τους δεν ανταποκρίνεται μόνο στα αντικαταθλιπτικά. Το φάρμακο βοηθά στη σταθεροποίηση της διάθεσης του ασθενούς και παρέχει ανακούφιση από άλλα συμπτώματα διπολικής διαταραχής και κατάθλιψης, όπως δυσκολία στον ύπνο, αλλαγές στην όρεξη και μειωμένη ενέργεια. Το λίθιο είναι αλάτι και μπορεί να δημιουργήσει σοβαρά προβλήματα εάν χαθεί πολύ νερό ή αλάτι, ένα κοινό πρόβλημα όταν συνδυάζεται το λίθιο με το αλκοόλ. Το φάρμακο δρα επίσης ως ηρεμιστικό, το οποίο μπορεί να αυξηθεί εάν ο ασθενής καταναλώσει αλκοόλ.
Ο συνδυασμός λιθίου και αλκοόλ μπορεί να οδηγήσει σε μια επικίνδυνη κατάσταση γνωστή ως τοξικότητα λιθίου εάν συσσωρευτεί υπερβολική ποσότητα του φαρμάκου στο σώμα. Το αλκοόλ μπορεί να προκαλέσει αφυδάτωση, στερώντας τον οργανισμό από τα απαραίτητα επίπεδα νερού για την επεξεργασία του λιθίου και τη διατήρηση του φαρμάκου σε ασφαλή επίπεδα. Τα συμπτώματα της τοξικότητας του λιθίου περιλαμβάνουν ναυτία, έμετο, ζάλη, διάρροια και τρόμο ή μυϊκές συσπάσεις. Οι ασθενείς που παρουσιάζουν συμπτώματα τοξικότητας λιθίου, ιδιαίτερα μετά την κατανάλωση αλκοόλ, θα πρέπει να αναζητήσουν επείγουσα ιατρική βοήθεια για να αποτρέψουν το κώμα και τα νεφρικά προβλήματα.
Πολλοί ασθενείς με λίθιο εμφανίζουν μια ηρεμιστική δράση μετά τη λήψη του φαρμάκου. Το αλκοόλ μπορεί να αυξήσει αυτή την παρενέργεια, οδηγώντας σε κόπωση, αποπροσανατολισμό και μυϊκή αδυναμία. Ο συνδυασμός λιθίου και αλκοόλης είναι ιδιαίτερα επικίνδυνος όταν χρησιμοποιείτε επικίνδυνα μηχανήματα ή εξοπλισμό ή κατά την οδήγηση, καθώς μπορεί να βλάψει την ικανότητα του ασθενούς να κάνει αυτές τις δραστηριότητες με ασφάλεια.
Η κατανάλωση αλκοόλ κατά τη λήψη λιθίου μπορεί επίσης να κάνει το φάρμακο λιγότερο αποτελεσματικό. Πολλοί ασθενείς εμφανίζουν επιδείνωση των συμπτωμάτων κατάθλιψης όταν πίνουν, αναιρώντας τα ευεργετικά αποτελέσματα του φαρμάκου. Οι ασθενείς με λίθιο δεν πρέπει ποτέ να λαμβάνουν περισσότερο από τη συνταγογραφούμενη δόση του φαρμάκου σε μια προσπάθεια να ενισχύσουν την αποτελεσματικότητα, καθώς αυτό μπορεί να οδηγήσει σε επικίνδυνα επίπεδα του φαρμάκου στην κυκλοφορία του αίματος.
Οι ασθενείς αντιδρούν διαφορετικά στο λίθιο και το αλκοόλ. Πολλοί ασθενείς που έχουν διαγνωστεί με διπολική διαταραχή υποφέρουν από αλκοολισμό και άλλα προβλήματα κατάχρησης ουσιών. Οι ασθενείς θα πρέπει να είναι ειλικρινείς με τους γιατρούς τους σχετικά με την κατανάλωση αλκοόλ, ιδιαίτερα εάν παίρνουν λίθιο, για να αποφύγουν μια επικίνδυνη αλληλεπίδραση. Ένας γιατρός μπορεί να προτείνει σταδιακή μείωση της ποσότητας του αλκοόλ που καταναλώνεται αυξάνοντας παράλληλα τη δόση λιθίου του ασθενούς με την πάροδο του χρόνου για να μειωθεί ο κίνδυνος σοβαρών επιπλοκών. Οι ασθενείς που έχουν πρόβλημα να ελέγξουν το ποτό τους θα πρέπει να συζητήσουν το πρόβλημα με τους γιατρούς τους για να τους επιτρέψουν να εξετάσουν άλλα φάρμακα ή μεθόδους μείωσης της πρόσληψης αλκοόλ.