Το χόκεϊ επί πάγου είναι ένα ομαδικό άθλημα που περιλαμβάνει τη μετακίνηση ενός ξωτικού στον στόχο της άλλης ομάδας. Κάποια εκδοχή του αθλήματος παίζεται από τον 16ο αιώνα, αλλά οι πρώτοι επίσημοι αγώνες σε εσωτερικούς χώρους δεν πραγματοποιήθηκαν παρά το 1875, το οποίο θεωρείται η αρχή του σύγχρονου αθλήματος. Μερικοί από τους πιο σημαντικούς κανόνες για το χόκεϊ επί πάγου περιλαμβάνουν αυτούς που σχετίζονται με τις θέσεις στην ομάδα, τον τρόπο μετακίνησης του ξωτικού, πού μπορούν να βρίσκονται οι παίκτες σε σχέση με τον ξωτικό και πώς οι παίκτες μπορούν να έχουν επαφή μεταξύ τους.
Κάθε ομάδα χόκεϊ αποτελείται από έξι παίκτες: έναν τερματοφύλακα, δύο αμυντικούς και τρεις επιθετικούς. Οι επιθετικοί συχνά παίζουν μαζί ως γραμμές, όπως και οι αμυντικοί. Όταν γίνεται μια αντικατάσταση, οι αλλαγές γίνονται συνήθως ως σύνολο.
Το θέμα του παιχνιδιού είναι να ρίξετε το ξωτικό στα δίχτυα του αντιπάλου για να πετύχετε γκολ. Αυτό γίνεται με ένα μακρύ ραβδί με μια κυρτή λεπίδα στο ένα άκρο. Το ξωτικό μπορεί επίσης να ανακατευθυνθεί χρησιμοποιώντας το σώμα, αρκεί να μην υπάρχει κίνηση κλωτσιών ή ώθησης. Το 1930, ένας νέος κανόνας για το χόκεϊ επί πάγου τέθηκε σε ισχύ, που επέτρεπε τις πάσες προς τα εμπρός και κάνοντας την ομάδα να παίζει ζωτικής σημασίας για το άθλημα.
Ένας βασικός κανόνας του χόκεϋ επί πάγου κατά τη διάρκεια των αγώνων έχει να κάνει με το «παγάκι του ξωτικού», την πράξη του σουτ του ξυιά πέρα από την κεντρική κόκκινη γραμμή και πάνω από την αντίπαλη κόκκινη γραμμή τέρματος. Όταν συμβεί το πάγο, το παιχνίδι σταματά και διεξάγεται αντιπαράθεση στην αμυντική ζώνη της ομάδας που διέπραξε την παράβαση.
Το παιχνίδι οφσάιντ καλείται όταν ένας παίκτης στην επιτιθέμενη ομάδα προηγείται του ξωτικού μέσα στην επιθετική ζώνη. Όταν σημειωθεί παράβαση οφσάιντ, ακολουθεί αντιπαράθεση. Ένας άλλος, ξεχωριστός κανόνας για χόκεϊ επί πάγου, που ονομάζεται πάσα οφσάιντ ή πάσα δύο γραμμών, ονομάζεται όταν μια πάσα που γίνεται μέσα από την αμυντική ζώνη μιας ομάδας περνάει από την κόκκινη γραμμή. Δεν τηρούν όλα τα πρωταθλήματα τον κανόνα της πάσας οφσάιντ.
Στα περισσότερα πρωταθλήματα επιτρέπεται η σωματική επαφή, συμπεριλαμβανομένου του χτυπήματος και της ώθησης, εφόσον αποτελούν μέρος μιας κίνησης ολόκληρου του σώματος. Ωστόσο, η επαφή με το ραβδί και τα χτυπήματα από πίσω είναι συνήθως παράνομα. Ένας παίκτης που τιμωρείται στέλνεται στο κουτί του πέναλτι για έως και πέντε λεπτά, ανάλογα με τη σοβαρότητα της παράβασης.