Πολλοί παράγοντες επηρεάζουν τους χρόνους αναμονής στα επείγοντα, αλλά τρεις από τους πιο σημαντικούς είναι ο αριθμός των ασθενών σε κρίσιμη κατάσταση, η διαθεσιμότητα κρεβατιών σε άλλα σημεία του νοσοκομείου και ο αριθμός των γιατρών και των νοσοκόμων που βρίσκονται σε ετοιμότητα. Τα περισσότερα δωμάτια επειγόντων περιστατικών λειτουργούν σε βάση διαλογής, πράγμα που σημαίνει ότι οι πιο κρίσιμοι ασθενείς εμφανίζονται συνήθως μπροστά από εκείνους με πιο μικροτραυματισμούς. Εάν υπάρχουν πολλοί κρίσιμοι τραυματισμοί, ο χρόνος αναμονής μπορεί να είναι πολύ μεγάλος για κάποιον που δεν έχει μια απειλητική για τη ζωή κατάσταση. Η δυναμική του νοσοκομείου, όπως ο χώρος και ο αριθμός του προσωπικού στα επείγοντα περιστατικά, παίζουν επίσης ρόλο.
Η επίσκεψη σε ένα δωμάτιο έκτακτης ανάγκης νοσοκομείου, ή ER, είναι συνήθως ο πιο γρήγορος τρόπος για να λάβετε ιατρική περίθαλψη. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχει αναμονή. Τις περισσότερες φορές, οι ασθενείς που επισκέπτονται ένα ER πρέπει να περιμένουν τουλάχιστον λίγα λεπτά πριν μπορέσουν να υποβληθούν σε επεξεργασία και να δουν έναν γιατρό. Ανάλογα με το τι άλλο συμβαίνει, οι ασθενείς μπορεί να χρειαστεί ακόμη και να περιμένουν αρκετές ώρες. Οι χρόνοι αναμονής στο δωμάτιο έκτακτης ανάγκης είναι σε μεγάλο βαθμό ένας παράγοντας περίστασης, αλλά ορισμένα στοιχεία παίζουν σχεδόν πάντα ρόλο.
Εάν υπάρχουν σχετικά λίγοι ασθενείς στα επείγοντα τη δεδομένη στιγμή, ο χρόνος αναμονής μπορεί να είναι αρκετά μικρός. Συνήθως, ωστόσο, τα επείγοντα και τα κέντρα επείγουσας φροντίδας είναι μέρη με μεγάλη κίνηση. Οι κρίσιμοι ασθενείς έχουν σχεδόν πάντα προτεραιότητα έναντι εκείνων με μικροτραυματισμούς. Αυτό σημαίνει ότι εάν πολλοί άνθρωποι έρθουν σε ένα δωμάτιο έκτακτης ανάγκης με κρίσιμους τραυματισμούς, είτε τυχαία είτε λόγω κάποιας καταστροφής ή μεγάλου ατυχήματος, ένα άτομο με μια πιο μικρή πάθηση μπορεί να χρειαστεί να περιμένει τα άτομα αυτά να λάβουν θεραπεία για να μπορέσει να δει έναν γιατρό, ακόμα κι αν ήταν εκεί πρώτος. Ο αριθμός των κρίσιμων τραυματισμών που έρχονται στο ER είναι ένας σημαντικός παράγοντας που επηρεάζει τους χρόνους αναμονής στα επείγοντα για μικροτραυματισμούς.
Ακόμη και οι κρίσιμοι τραυματισμοί μερικές φορές πρέπει να περιμένουν, ανάλογα με τη δυναμική του ER. Εάν τα πράγματα είναι πραγματικά γεμάτα και όλοι οι γιατροί είναι απασχολημένοι, η αναμονή στα επείγοντα είναι πιθανό να είναι μεγάλη για όλους τους ασθενείς, ανεξάρτητα από τα τραύματά τους. Παρόμοιο αποτέλεσμα έχει και η έλλειψη εφημεριών γιατρών και νοσηλευτών.
Πολλοί επικριτές των εξαιρετικά μακρών χρόνων αναμονής στα επείγοντα περιστατικά δείχνουν τις περικοπές της χρηματοδότησης των νοσοκομείων. Όταν τα νοσοκομεία μειώνουν το προσωπικό, το δωμάτιο έκτακτης ανάγκης είναι ένα από τα πρώτα μέρη που αισθάνεται το τσίμπημα. Πολλοί ασθενείς εισάγονται πρώτα στο νοσοκομείο μέσω του ER, και εάν χρειάζονται μακροχρόνια φροντίδα, μεταφέρονται από εκεί στον κατάλληλο θάλαμο.
Εάν αυτοί οι μακροχρόνιοι θάλαμοι είναι υποστελεχωμένοι ή εάν έχουν μειωθεί, οι ασθενείς συχνά δεν έχουν άλλη επιλογή από το να περιμένουν στο ER για να είναι διαθέσιμο ένα κρεβάτι. Αυτό είναι γνωστό στον ιατρικό τομέα ως «επιβίβαση». Μέχρι να μπορέσουν να μετακινηθούν οι επιβιβαζόμενοι ασθενείς, καταλαμβάνουν χώρο που θα μπορούσαν να χρησιμοποιούν οι ασθενείς που περιμένουν, προσθέτοντας ώρες στους χρόνους αναμονής στα επείγοντα σε πολλές περιπτώσεις.