Ο Αβραάμ Λίνκολν ήταν ο 16ος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών. Πιο γνωστός για τη Διακήρυξη της Χειραφέτησης, που απελευθέρωσε τους σκλάβους, θεωρείται γενικά από τους ιστορικούς ως ένας από τους καλύτερους ηγέτες που είχε ποτέ το έθνος. Αν και καταγόταν από εξαιρετικά μέτριες αρχές και έλαβε ελάχιστη επίσημη εκπαίδευση, είχε πάθος για την πολιτική και μπόρεσε να οδηγήσει τη χώρα στις δυσκολίες του Εμφυλίου Πολέμου. Εξελέγη για δεύτερη θητεία ως πρόεδρος το 1964, αλλά δολοφονήθηκε μόλις λίγες εβδομάδες μετά την ορκωμοσία του.
Πρόωρη ζωή
Ο Abraham (“Abe”) Lincoln γεννήθηκε από τον Thomas και τη Nancy (Hanks) Lincoln σε μια ξύλινη καλύβα στο Sinking Spring Farm στο Κεντάκι στις 12 Φεβρουαρίου 1809. Ήταν το τρίτο παιδί για το ζευγάρι, αν και ένας μεγαλύτερος γιος πέθανε όταν ήταν μωρό. Ο πατέρας του ήταν αρχικά αρκετά πλούσιος και σεβαστός στην κοινότητα, αλλά κατέληξε να χάσει μεγάλο μέρος της γης του λόγω ενός προβλήματος με τους τίτλους ιδιοκτησίας. Ως αποτέλεσμα, η οικογένεια μετακόμισε στην Ιντιάνα όταν ο Αβραάμ ήταν επτά ετών για να κάνει μια νέα αρχή, αγοράζοντας τελικά κάποια χωράφια εκεί.
Το 1818, μόλις δύο χρόνια αφότου μετακόμισε στη νέα τους φάρμα, η Nancy πέθανε από μια κατάσταση που προκλήθηκε από την κατανάλωση γάλακτος μολυσμένου με φυτικές τοξίνες. Ο Άμπε υπέστη την απώλεια της μητέρας του πολύ και έπρεπε να εργαστεί εξαιρετικά σκληρά με την οικογένειά του για να διατηρήσει τη φάρμα σε λειτουργία. Οι ευθύνες του στο σπίτι σήμαιναν ότι, όπως πολλά παιδιά στα σύνορα, ήταν κυρίως αυτοεκπαιδευμένος, πηγαίνοντας στο σχολείο μόνο περιστασιακά, αν και του άρεσε να διαβάζει και να δανείζεται βιβλία όποτε ήταν δυνατόν.
Λίγο μετά το θάνατο της Νάνσυ, ο Τόμας ξαναπαντρεύτηκε τη Σάρα Μπους Τζόνστον, μια χήρα με τα δικά της παιδιά, και η Σάρα και ο Άμπε ήρθαν πολύ κοντά. Ο Άμπε παρείχε κάποιο εισόδημα για την οικογένειά του βοηθώντας στην κατασκευή σιδηροδρομικών περιφράξεων. Ωστόσο, η σχέση του με τον πατέρα του ήταν τεταμένη και αποφάσισε να φύγει από το σπίτι το 1831, το έτος μετά τη μετακόμιση της οικογένειας στο Ιλινόις. Μία από τις πρώτες του δουλειές ήταν να μεταφέρει φορτίο σε ένα flatboat στον ποταμό Μισισιπή στη Νέα Ορλεάνη της Λουιζιάνα, κάτι που του επέτρεψε να δει τη δουλεία από πρώτο χέρι. Εργάστηκε επίσης ως ταχυδρόμος και καταστηματάρχης.
Πρώιμη καριέρα
Μέχρι το 1832, ο Αβραάμ Λίνκολν είχε ήδη αρχίσει να ενδιαφέρεται για την πολιτική. Έτρεξε για πρώτη φορά για το αξίωμα εκείνη τη χρονιά, προσπαθώντας να κερδίσει μια έδρα στο νομοθετικό σώμα του Ιλινόις. Η πρώτη του προσφορά για πολιτικό αξίωμα ήταν ανεπιτυχής, αλλά το 1834, εξελέγη και υπηρέτησε τέσσερις θητείες. Μεταξύ 1834 και 1841, σπούδασε και έγινε δικηγόρος και γνώρισε τη σύζυγό του, Μαίρη Τοντ, την οποία παντρεύτηκε το 1842. Απέκτησαν τέσσερις γιους, αλλά τρεις πέθαναν σχετικά νέοι.
Η προσέγγιση του Λίνκολν στην πολιτική ήταν ελαφρώς διαφορετική από την πλατφόρμα του Whig Party, του οποίου ήταν μέλος. Υποστήριξε τις επιχειρήσεις και τις ελεύθερες επιχειρήσεις, αλλά το υπόβαθρο της φτώχειας του τον έκανε να συμπαθεί τις δυσκολίες που αντιμετώπιζαν οι εργάτες. Πίστευε πολύ στο Σύνταγμα, ιδιαίτερα στα πρώτα του χρόνια. Αφού υπηρέτησε μία μόνο θητεία στη Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ από το 1847 έως το 1849, ήταν σχεδόν έτοιμος να εγκαταλείψει εντελώς την πολιτική.
Άνοδος στην Προεδρία
Το 1854, το Κογκρέσο ψήφισε τον νόμο Κάνσας-Νεμπράσκα, ο οποίος έδωσε στις πολιτείες και τις περιοχές τη δυνατότητα να αποφασίζουν ανεξάρτητα εάν ήθελαν να επιτρέψουν τη δουλεία. Ο Λίνκολν αντιτάχθηκε βαθιά στην ψήφιση αυτού του νόμου, επειδή πίστευε ότι η δουλεία θα έβλαπτε τελικά την οικονομία και επειδή πίστευε ότι δεν ήταν σύμφωνη με την πρόθεση της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας. Το ενδιαφέρον του για την πολιτική αναζωογονήθηκε, επειδή αναγνώρισε τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις που μπορεί να έχει η πράξη.
Μετά την παρακμή του Κόμματος των Whig, ο Λίνκολν προσχώρησε στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα το 1856. Το επόμενο έτος, το Ανώτατο Δικαστήριο εξέδωσε μια απόφαση στην υπόθεση Scott εναντίον Sanford, η οποία αρνήθηκε στους μαύρους πολλά από τα βασικά τους δικαιώματα. Αν και δεν πίστευε ότι οι ιδρυτές της χώρας σκόπευαν να εξισώσουν τις φυλές, ο Λίνκολν πίστευε ότι, μέσω της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας, είχαν υποστηρίξει την ιδέα ότι ακόμη και ένας μαύρος είχε το δικαίωμα τουλάχιστον στη ζωή, την ελευθερία και την επιδίωξη. της ευτυχίας. Βλέποντας πώς το πρόβλημα της δουλείας προκαλούσε ρήγμα στο έθνος, το 1858, προκάλεσε τον Stephen Douglas για την έδρα του στη Γερουσία των ΗΠΑ. Δεν κέρδισε, αλλά η εκστρατεία του κέρδισε την υποστήριξη που τελικά οδήγησε στην προεδρική υποψηφιότητα των Ρεπουμπλικάνων.
Δύο χρόνια αργότερα, παρόλο που ήταν υποψήφιος μελαχρινός ίππος, ο Λίνκολν εξελέγη ως ο 16ος Πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών στις 6 Νοεμβρίου 1860. Η κατάσταση του έθνους αυτή τη στιγμή δεν ήταν καλή: όταν ορκίστηκε, επτά κράτη είχαν ήδη αποχωριστεί από την Ένωση, με τη δουλεία να είναι ένα σημαντικό διχαστικό ζήτημα. Παρόλο που προσπάθησε να καθησυχάσει τον Νότο ότι δεν ήθελε να παρέμβει στη δουλεία στις πολιτείες όπου υπήρχε ήδη, μόλις ένα μήνα μετά την ορκωμοσία του, οι νότιοι επιτέθηκαν στο Fort Sumter στη Νότια Καρολίνα στις 12 Απριλίου 1861 και ο Εμφύλιος Πόλεμος ήταν σε εξέλιξη.
Ο Εμφύλιος Πόλεμος και η Χειραφέτηση των Σκλάβων
Καθ’ όλη τη διάρκεια της σύγκρουσης, ο Λίνκολν εκμεταλλεύτηκε πλήρως τις πολιτικές και συνταγματικές του εξουσίες. Ξεκίνησε πολλές αμφιλεγόμενες πράξεις, όπως το μπλοκάρισμα λιμένων της Νότιας ναυτιλίας και η αναστολή του habeas corpus για τις συλλήψεις περισσότερων από 13,000 ύποπτων υποστηρικτών του Νότου. Αυτές οι αποφάσεις προκάλεσαν τεράστιες δυσκολίες στις κατώτερες πολιτείες, αλλά ο πρόεδρος ήταν πεπεισμένος ότι η διακοπή της εξέγερσης, ακόμα κι αν σήμαινε κάποια προσωρινή αγωνία, ήταν απαραίτητη για να αποτραπεί η τελική κατάρρευση της χώρας.
Καθώς ο πόλεμος προχωρούσε, ο Πρόεδρος Λίνκολν χρησιμοποίησε διάφορες στρατηγικές για να προσπαθήσει να κερδίσει ένα πλεονέκτημα, μεταβάλλοντας τον έλεγχο του στρατού της Ένωσης αρκετές φορές. Με την ενοποίηση τον κύριο στόχο του, έλαβε μέτρα με την υποστήριξη του Κογκρέσου που απαγόρευε τη δουλεία στην ομοσπονδιακή γη και που σκιαγράφησαν νομικές μεθόδους απελευθέρωσης των σκλάβων των υποστηρικτών της εξέγερσης. Εν ολίγοις, η απελευθέρωση των σκλάβων έγινε στρατιωτική τακτική παρά ηθικός αγώνας και στις 22 Σεπτεμβρίου 1862, εξέδωσε τη Διακήρυξη της Χειραφέτησης, η οποία έδωσε ελευθερία στους μαύρους στα κράτη που δεν ήταν υπό τον έλεγχο της Ένωσης.
Ακολουθώντας την εντολή, το 1863, ο Λίνκολν εκφώνησε αυτό που πολλοί ιστορικοί θεωρούν ως την πιο διάσημη ομιλία του, την Ομιλία του Γκέτισμπουργκ, ως μέρος της αφιέρωσης του Εθνικού Κοιμητηρίου των Στρατιωτών. Σε περίπου τρία λεπτά, επιβεβαίωσε ότι ο Εμφύλιος Πόλεμος ήταν ένας αγώνας ενάντια στις αρχικές αρχές των ιδρυτών της ελευθερίας και της ισότητας. Η ομιλία απέτισε φόρο τιμής και στους πεσόντες στρατιώτες του αγώνα, υποστηρίζοντας ότι ο θάνατός τους, που τελικά προστάτευσε τη δημοκρατία, δεν ήταν μάταιος.
Συνεχίζοντας τις προσπάθειές του για κατάργηση για το καλό της χώρας, ο πρόεδρος πρότεινε μια τροποποίηση στο σύνταγμα που θα απαγόρευε τη δουλεία σε κάθε πολιτεία. Μόλις συντάχθηκε, αρχικά απέτυχε να περάσει από το Κογκρέσο, αλλά εγκρίθηκε στις 31 Ιανουαρίου 1865 με τη δεύτερη προσπάθεια. Σχεδόν ένα ολόκληρο χρόνο αργότερα, στις 6 Δεκεμβρίου 1865, επικυρώθηκε η Δέκατη Τρίτη Τροποποίηση και η δουλεία στην Αμερική τελείωσε επίσημα.
Ανοικοδόμηση
Ο Λίνκολν ήθελε να αποκαταστήσει γρήγορα την ειρήνη μεταξύ του Βορρά και του Νότου μόλις τελείωσαν οι μάχες. Δεν ευνόησε τη μοχθηρή ανταπόδοση εναντίον των Νοτίων και πρόσφερε χάρη σε όποιον θα υπέγραφε όρκο πίστης στις Ηνωμένες Πολιτείες. Υπό την καθοδήγησή του, η ανοικοδόμηση ξεκίνησε σε ορισμένα μέρη του Νότου ήδη από το 1863, αν και ο πόλεμος δεν θα τελείωνε επίσημα μέχρι το 1965.
Επανεκλογή και το τέλος του πολέμου
Παρά την αναταραχή στο εσωτερικό της χώρας, ο Λίνκολν κατάφερε να συγκεντρώσει καλή υποστήριξη στις προεδρικές εκλογές του 1864. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο πρόεδρος βασίστηκε στον Ulysses S. Grant ως νέο ηγέτη του στρατού της Ένωσης. Ο Γκραντ μπόρεσε να απωθήσει τις νότιες δυνάμεις, αλλά η τακτική του είχε ως αποτέλεσμα πολλές απώλειες για τον Βορρά, έτσι ο Λίνκολν δεν ήταν σίγουρος για τις πιθανότητές του να φτάσει σε μια δεύτερη θητεία. Ωστόσο, οι εκλογές αποδείχθηκαν μια συντριπτική νίκη για τον Λίνκολν, εν μέρει λόγω της συνεργασίας του προέδρου με τους Δημοκρατικούς που υποστήριξαν τον πόλεμο, συμπεριλαμβανομένου του Andrew Johnson, ο οποίος έγινε αντιπρόεδρός του. Εγκαινιάστηκε για τη δεύτερη θητεία του στις 4 Μαρτίου 1865 και μόλις ένα μήνα αργότερα, στις 9 Απριλίου 1865, ο Συνομοσπονδιακός Στρατηγός Robert E. Lee παραδόθηκε στον Grant στο Appomattox, σηματοδοτώντας την έναρξη του τέλους του πολέμου.
Δολοφονία
Ο John Wilkes Booth ήταν ένας Αμερικανός ηθοποιός που αντιτάχθηκε σθεναρά στις πολιτικές του Λίνκολν. Συνωμότησε με φίλους για να τον απαγάγουν, αλλά όταν αυτά τα σχέδια κατέρρευσαν, ο Μπουθ έγινε αποφασισμένος να τον δολοφονήσει. Στις 14 Απριλίου 1865, λίγες μέρες μετά την παράδοση του Lee, πήγε στο Ford’s Theatre, όπου ήξερε ότι ο πρόεδρος θα ήταν παρών. Ο Μπουθ μπόρεσε να μπει στο κουτί του Λίνκολν και τον πυροβόλησε στο κεφάλι. Αν και ο πρόεδρος έζησε όλη τη νύχτα, δεν ανέκτησε ποτέ τις αισθήσεις του και πέθανε το επόμενο πρωί.