Ο Johann Sebastian Bach (1685-1750) ήταν ένας από τους πιο παραγωγικούς και διάσημους Γερμανούς συνθέτες της περιόδου του μπαρόκ. Στην πρώιμη ζωή του, το έργο του γιορταζόταν πολύ, αλλά καθώς ξημέρωσε η έναρξη της κλασικής περιόδου, θεωρήθηκε κατώτερο. Αργότερα, ο Μότσαρτ και ο Μπετόβεν θα ξαναβρήκαν τον Μπαχ και θα τον επαναφέρουν στη θέση του μεγαλείου που κατέχει τώρα ως συνθέτης.
Λίγα είναι γνωστά για την πρώιμη ζωή του Μπαχ. Ήταν το 8ο παιδί μιας μεγάλης οικογένειας αφοσιωμένης στη μουσική. Σε ηλικία 9 ετών έμεινε ορφανός και τον έστειλαν να ζήσει με τον μεγαλύτερο αδερφό του. Λέγεται ότι έμαθε να παίζει όργανο στα 9 του, αλλά με δεδομένο το ταλέντο του ως οργανοπαίκτης, μάλλον είχε κάποια εμπειρία με το τσέμπαλο κάποια στιγμή.
Μια ταλαντούχα σοπράνο ως νεαρό αγόρι, στα 14, ο Μπαχ έλαβε υποτροφία για να φοιτήσει στο σχολείο St. Michael στο Luneberg. Συμμετείχε στη χορωδία και πιθανότατα έλαβε βασική εκπαίδευση σε πολλές γλώσσες. Μπορεί επίσης να έκανε πρακτική στο όργανο του Αγίου Μιχαήλ, αφού η πρώτη του δουλειά ως ενήλικας ήταν οργανοπαίκτης.
Ο Μπαχ γρήγορα μετακόμισε στη θέση του επικεφαλής οργανίστα στην Εκκλησία του Αγίου Βονιφάτιου στο Arnstadt και άρχισε να εργάζεται σε μια σειρά από συνθέσεις οργάνων εκείνη τη στιγμή. Δεν είχε κατακτήσει ακόμη το στυλ αντίστιξης για το οποίο θα γινόταν αργότερα γνωστός. Η σχέση του Μπαχ με τους περισσότερους εργοδότες του ήταν καταιγιστική. Ήταν νεαρός ενήλικας και όχι πολύ καλός στις διαπροσωπικές σχέσεις. Παρορμητικός στη φύση του, πήρε άδεια από τη δουλειά του χωρίς άδεια από τον εργοδότη του, για να περπατήσει 200 μίλια (321.86 χλμ.) για να δει τον Buxtehude, τον διάσημο οργανοπαίκτη. Έμεινε αρκετούς μήνες, διακόπτοντας έτσι τη σχέση του με τον Άγιο Βονιφάτιο.
Στη συνέχεια ο Μπαχ μετακόμισε στο Muhlhausen και δέχτηκε μια θέση στο St. Blasius. Αυτή την περίοδο παντρεύτηκε και την ξαδέρφη του Μαρία Βαρβάρα. Οι δυο τους θα είχαν πολλά παιδιά, αλλά μόνο τέσσερα επέζησαν μέχρι την ενηλικίωση. Δύο, ο Wilhelm Freidemann και ο Carl Phillip Emmanuel, έγιναν και οι δύο συνθέτες. Η φήμη του Καρλ επισκίασε τη φήμη του ίδιου του πατέρα του στη διάρκεια της ζωής του, αν και τώρα θεωρείται ότι έχει μικρότερη σημασία ως συνθέτης.
Ο Johann Sebastian Bach θα έμενε στο Muhlhausen για 9 χρόνια προτού ο Πρίγκιπας Leopold διορίσει τον Bach διευθυντή μουσικής το 1717. Ο πρίγκιπας Leopold ξόδεψε περίπου το ένα τέταρτο του εισοδήματός του στην ιδιωτική του ορχήστρα, συχνά μπαίνοντας ο ίδιος στην ορχήστρα για να παίξει βιολί. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Μπαχ έγραψε ένα από τα πιο διάσημα έργα του, τα Κοντσέρτα του Βρανδεμβούργου. Είχε επίσης κατακτήσει πραγματικά το στυλ αντίστιξης εκείνη τη στιγμή.
Μετά τον θάνατο του Λεοπόλδο, ο Μπαχ μετακόμισε ξανά και έγινε κοντσέρτα στη Λειψία. Ενώ δούλευε για τον πρίγκιπα, οι συνθέσεις του ήταν κυρίως κοσμικές αφού ο Λεοπόλδος ήταν Λουθηρανός. Η μετακόμιση στη Λειψία προκάλεσε νέο ενδιαφέρον για τις θρησκευτικές συνθέσεις. Ο Μπαχ έχασε τη γυναίκα του λίγο πριν από το θάνατο του Λεοπόλδου και λίγο αργότερα παντρεύτηκε την Άννα Μαγνταλένα Γουίλκε. Το ζευγάρι είχε 13 παιδιά, αν και πολλά από αυτά πέθαναν μικρά. Δυστυχώς, όταν ο συνθέτης πέθανε ο ίδιος, δεν κατάφερε να φροντίσει τη δεύτερη σύζυγό του. Οι γιοι του από τον πρώτο του γάμο δεν τη βοήθησαν και πέθανε εξαθλιωμένη.
Ο Μπαχ είδε τη μουσική του να πηγαίνει από τη μεγάλη δημοτικότητά του σε σχεδόν ανεκτίμητη. Το έργο του γιου του Καρλ έγινε πολύ προτιμότερο από το δικό του και δυσκολεύτηκε οικονομικά στα τελευταία του χρόνια. Σχεδόν σίγουρα είχε διαβήτη και τυφλώθηκε, πράγμα που σήμαινε ότι δεν μπορούσε να διευθύνει μουσική στη μετέπειτα ζωή του. Πέθανε από εγκεφαλικό το 1750.
Ο συνθέτης έγραψε πάνω από 1,000 μουσικά κομμάτια. Το The Well-Tempered Clavier έγινε ένα διδακτικό βιβλίο για όσους κατέχουν το πληκτρολόγιο. Επιπλέον, τα κοντσέρτα για βιολί του Μπαχ, ιδιαίτερα το κονσέρτο σε δύο μέρη, είναι απίστευτα περίπλοκα και όμορφα. Η Λειτουργία σε Β Ελάσσονα θεωρείται μια από τις μεγαλειώδεις Λειτουργίες που συντέθηκαν. Οι εξερευνήσεις του στη φούγκα ήταν σημαντική συνεισφορά στους μεταγενέστερους συνθέτες. Ο Μπαχ έγραψε επίσης πολλά χορωδιακά έργα. Όταν ο Μότσαρτ βρήκε το Clavier, φέρεται να παρατήρησε: «Εδώ είναι κάτι από το οποίο μπορώ να μάθω».
Για να κατανοήσει κανείς τη συμβολή του Μπαχ, πρέπει να κατανοήσει την αντίστιξη. Πρόκειται για τη σύνθεση δύο μελωδιών που παίζονται ταυτόχρονα, αναπτύσσοντας έτσι συγχορδίες μαζί. Ο συνθέτης έπαιρνε συχνά μουσική που είχε ήδη γραφτεί και μετά έγραφε μια δεύτερη μελωδία για να τη συνοδέψει. Περιστασιακά μια τρίτη μελωδία προστέθηκε στις δύο πρώτες δημιουργώντας απίστευτη πολυπλοκότητα. Κάθε μελωδία μπορούσε να παιχτεί μόνη της. Μαζί, οι μελωδίες είναι ένα τέλειο μαθηματικά μείγμα που δημιουργεί αρμονία. Η ανάπτυξη της αντίστιξης από τον Μπαχ είναι ο λόγος που πολλοί σήμερα τον θεωρούν ιδιοφυΐα, κατατάσσοντάς τον σε διάσημους μαθηματικούς και επιστήμονες.