Ο Χάρι Χουντίνι ήταν ένας Ούγγρος μάγος και διαφυγολόγος, δημοφιλής στις αρχές του 20ου αιώνα. Οι εξαιρετικές του ικανότητες οδήγησαν σε μια διαρκή φήμη ως ένας από τους μεγαλύτερους μάγους όλων των εποχών. Ο Χουντίνι πέθανε σε ηλικία 52 ετών, υποφέροντας από οξεία φλεγμονή που προκλήθηκε από ρήξη σκωληκοειδούς απόφυσης. Η ζωή και το ταλέντο του έχουν αποτελέσει θέμα πολλών βιβλίων και ταινιών από τον θάνατό του.
Ο Χουντίνι γεννήθηκε ως Έρικ Βάις στη Βουδαπέστη της Ουγγαρίας το 1874. Ο πατέρας του ήταν ραβίνος που μετέφερε την πολυμελή οικογένειά τους στην Αμερική το 1878. Ο νεαρός Χάρι ξεκίνησε τη μαγική του καριέρα παίζοντας σε τσίρκο και παραστάσεις, πρώτα με τον αδελφό του και αργότερα με τη γυναίκα του , Μπες. Το 1899, ο Χουντίνι συναντήθηκε με τον μάνατζερ Μάρτιν Μπεκ, ο οποίος του κανόνισε να κάνει περιοδεία στις πίστες των βοντβίλ και στην Ευρώπη.
Ο νεαρός μάγος γνώρισε πρωτοφανή επιτυχία στην Ευρώπη, αποκτώντας διεθνή φήμη ως καλλιτέχνης απόδρασης. Έκανε πολλά δημόσια ακροβατικά υψηλού προφίλ, συμπεριλαμβανομένης της απόδρασης από φορτηγά της φυλακής. Κάποια στιγμή, μήνυσε επιτυχώς έναν Γάλλο αστυνομικό που ισχυρίστηκε ότι χρησιμοποίησε δωροδοκία για να πετύχει τις αποδράσεις του. Μέχρι το 1904, ο Χουντίνι ήταν μια διεθνής διασημότητα και επέστρεψε στην Αμερική ένας πλούσιος άνδρας.
Επιστρέφοντας στην αμερικανική σκηνή των παραστάσεων, ο Χάρι δημιούργησε όλο και πιο περίτεχνες πράξεις. Δραπέτευσε από τις φυλακές και τα ζουρνά μπροστά στο κοινό. Ο μάγος δεν φύλαγε τα μυστικά του τόσο στενά όσο συνήθως υπαγορεύει το επάγγελμα, αποκαλύπτοντας μερικές από τις τεχνικές του απόδρασης σε ένα βιβλίο του 1909, Handcuff Secrets. Του πιστώνονται επίσης μερικές από τις πρώτες χρήσεις του μάρκετινγκ τοποθέτησης προϊόντων, καθώς οι αποδράσεις του συχνά χρηματοδοτούνταν από τοπικές εταιρείες και εμπόρους.
Στα μέσα της δεκαετίας του 1910, ο Χουντίνι ήταν ο πιο ακριβοπληρωμένος ερμηνευτής βοντβίλ στην Αμερική. Έγινε πρόεδρος της Marinka & Co, μιας εταιρείας μαγικών προμηθειών που υπάρχει ακόμα και σήμερα. Διηύθυνε επίσης τη συνδεδεμένη με τη Marinka Society of American Magicians για αρκετά χρόνια, η οποία εξακολουθεί να του αποτίει φόρο τιμής στην επέτειο του θανάτου του κάθε χρόνο.
Η πιο διάσημη απόδρασή του θεωρείται συχνά η κινεζική απόδραση από τα βασανιστήρια στο νερό. Σε αυτό το κόλπο, θα τον κατέβαζαν, ανάποδα και με τα πόδια κλειδωμένα σε κοντάκια, σε μια γεμάτη δεξαμενή νερού. Αρκετές ταινίες έχουν χρησιμοποιήσει αυτό το κόλπο ως μέσο για τον θάνατό του, αλλά στην πραγματικότητα το κελί βασανιστηρίων του νερού δεν εμπλέκεται με κανέναν τρόπο.
Ο μάγος είχε πολλά άλλα πάθη σε όλη τη διάρκεια της καριέρας του, συμπεριλαμβανομένων των γοητειών με την πρώιμη αεροπορία και της δημόσιας απομυθοποίησης των μέντιουμ. Εμφανιζόταν συχνά σε ταινίες και κάποια στιγμή είχε τη δική του εταιρεία παραγωγής, η οποία γρήγορα απέτυχε. Οι κινηματογραφικές του συνεισφορές, αν και δεν ήταν δημοφιλείς κατά τη διάρκεια της ζωής του, τιμήθηκαν αργότερα με ένα αστέρι στο Hollywood Walk of Fame.
Μετά τον ξαφνικό θάνατο του Χουντίνι το 1926, η πενθείσα σύζυγός του έκανε μια συνεδρίαση για να επικοινωνήσει μαζί του κάθε χρόνο για δέκα χρόνια. Επειδή δεν είχε επιτυχία, τελικά εγκατέλειψε την πρακτική. Σύγχρονες συναυλίες εξακολουθούν να πραγματοποιούνται κάθε χρόνο από ορισμένους μάγους, με την ελπίδα να ανεβάσουν το πνεύμα του. Από τον θάνατό του, πολλές ταινίες, τηλεοπτικές ταινίες και βιβλία έχουν εξερευνήσει τη ζωή και τον χαρακτήρα του. Σήμερα, η κληρονομιά του Χουντίνι ζει, με πολλούς από τους σύγχρονους μεγάλους μάγους να αναφέρουν τη ζωή του ως έμπνευση για τη δική τους καριέρα.