Ο Hayao Miyazaki είναι ένας σκηνοθέτης και animator που είναι εξαιρετικά δημοφιλής στην Ιαπωνία και τον σέβονται ιδιαίτερα ο υπόλοιπος κινηματογραφικός κόσμος. Οι ταινίες του τείνουν να παρουσιάζουν δυνατές νεαρές γυναίκες ως βασικούς χαρακτήρες. Οι ταινίες του Miyazaki είναι ίσως περισσότερο γνωστές για το στοιχείο της φαντασίας τους και την προθυμία τους να ασχοληθούν με σοβαρά ζητήματα όπως ο περιβαλλοντισμός και ο αντιφασισμός.
Ο Μιγιαζάκι γεννήθηκε το 1941 στο Τόκιο, κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Ο πατέρας του ήταν ιδιοκτήτης μιας αεροπορικής εταιρείας και οι περισσότερες από τις ταινίες του Μιγιαζάκι αντιπροσωπεύουν τη μακροχρόνια γοητεία του με τις πτήσεις. Μετά τον πόλεμο, ο Miyazaki παρακολούθησε τη μητέρα του να παλεύει με τη φυματίωση για οκτώ χρόνια. Η αγάπη της για το διάβασμα τον ενέπνευσε πολύ και ήταν γνωστή για την ανάγκη της να αμφισβητήσει την εξουσία. Οι κριτικοί κινηματογράφου προτείνουν ότι οι περισσότεροι από τους πρωταγωνιστές του Μιγιαζάκι είναι είτε φόρος τιμής στη μητέρα του είτε βασίζονται στη μητέρα του.
Ο σκηνοθέτης αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο Gakushuin με διπλά πτυχία στις πολιτικές και οικονομικές επιστήμες, αλλά ήταν η συμμετοχή του στην Παιδική Λέσχη Έρευνας Λογοτεχνίας που είχε μεγαλύτερη επιρροή στο μετέπειτα έργο του. Το κλαμπ ήταν παρόμοιο με ένα κλαμπ κόμικ. Εκεί, ο Miyazaki συνάντησε άλλους που ενδιαφέρονται τόσο για τις παιδικές ιστορίες όσο και για τα κινούμενα σχέδια.
Το Hols: Prince of the Sun, που κυκλοφόρησε το 1968, ήταν η πρώτη ταινία όπου ο Miyazaki ήταν ο κύριος εικονογράφος. Το 1979, το Κάστρο του Cagliostro ήταν το σκηνοθετικό του ντεμπούτο. Και οι δύο αντιπροσωπεύουν τη συνεργασία με τον σκηνοθέτη Isao Takahata. Μετά την επιτυχία της ταινίας Nausicaä of the Valley of the Wind το 1984, ο Miyazaki και ο Takahata συνίδρυσαν το Studio Ghibli, το οποίο θα παρήγαγε τις περισσότερες από τις μετέπειτα προσπάθειες του Miyazaki.
Το Castle in the Sky είναι η παλαιότερη ταινία του Studio Ghibli. Ο Miyazaki παρουσιάστηκε στο αγγλόφωνο κοινό με την επόμενη ταινία του, My Neighbor Totoro. Οι πρώτες εκδόσεις αυτής της ταινίας στο VHS δημιουργήθηκαν ως My Friend Totoro. Το Totoro είναι σημαντικό για την έλλειψη του κακού, και είναι επίσης μια ιστορία περιβαλλοντικής ευθύνης. Συχνά θεωρείται εξαιρετική ταινία ακόμη και για πολύ μικρά παιδιά, επειδή δεν έχει το παραδοσιακό ήρωα/κακό κορυφαίο τέλος.
Όπως και ο Totoro, η ταινία του 1989 Kiki’s Delivery Service δεν έχει κεντρικό κακό. Ο Miyazaki παρουσιάζει τον δυνατό γυναικείο χαρακτήρα Kiki, μια μικρή μάγισσα που πρέπει να ξεφύγει μόνη της για ένα χρόνο ως μέρος της εκπαίδευσής της. Το Kiki κυκλοφόρησε στις ΗΠΑ σε μεταγλωττισμένη έκδοση και αναγνωρίστηκε από τους κριτικούς κινηματογράφου ως μια εξαιρετική ταινία για παιδιά.
Το 1997 κυκλοφόρησε το Princess Mononoke. Η ταινία σημείωσε ρεκόρ εισιτηρίων στην Ιαπωνία και έλαβε το Βραβείο της Ιαπωνικής Ακαδημίας Καλύτερης Ταινίας. Τονίζει επίσης περιβαλλοντικά και ειρηνιστικά θέματα, αλλά με βαθμολογία PG, μπορεί να είναι λίγο τρομακτικό για τα μικρά παιδιά. Δεν γνώρισε μεγάλη εμπορική επιτυχία στις ΗΠΑ παρά μόνο χρόνια μετά την κυκλοφορία του.
Ο Miyazaki αποσύρθηκε μετά την επιτυχία του Mononoke αλλά επανήλθε στην επιχείρηση για να σκηνοθετήσει το Spirited Away. Η ταινία γνώρισε τεράστια επιτυχία στην Ιαπωνία και στις αγγλόφωνες χώρες, όπου και μεταγλωττίστηκε. Κέρδισε στον Μιγιαζάκι άλλο ένα Βραβείο Καλύτερης Ταινίας της Ιαπωνικής Ακαδημίας το 2001. Η ταινία κέρδισε επίσης το πρώτο Όσκαρ® στη νεοσύστατη κατηγορία, Καλύτερης ταινίας κινουμένων σχεδίων, το 2002.
Το Spirited Away διανεμήθηκε από την Disney, η οποία βοήθησε στη μεταγλώττιση της ταινίας. Η εμπλοκή της Disney οφειλόταν σε μεγάλο βαθμό στη φιλία μεταξύ του Miyazaki και του John Lasseter, διευθυντή της Pixar. Οι δυο τους απολάμβαναν μια σημαντική φιλία από τον Mononoke και ο Lasseter έπαιξε καθοριστικό ρόλο στη διανομή ταινιών Miyazaki στις ΗΠΑ.
Το 2004 κυκλοφόρησε αυτό που ορισμένοι θεωρούν την καλύτερη ταινία του Miyazaki, Howl’s Moving Castle. Η ταινία παίρνει μια αντιπολεμική στάση και το animation της περιγράφεται συχνά ως «κόβει την ανάσα». Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι τα περισσότερα κινούμενα σχέδια στις ταινίες Miyazaki είναι ζωγραφισμένα στο χέρι, με λίγες προσθήκες υπολογιστή.
Ο Miyazaki συνέχισε να σκηνοθετεί, κυκλοφορώντας αρκετές μικρού μήκους μετά το Howl’s Moving Castle. Η ταινία του Ponyo του 2008, για ένα αγόρι που συναντά μια πριγκίπισσα χρυσόψαρο που θέλει να γίνει άνθρωπος, κέρδισε πολλά βραβεία. Όπως και με πολλές από τις προηγούμενες ταινίες του, μεταγλωττίστηκε στα αγγλικά και κυκλοφόρησε από την Disney.