Ποιος είναι ο Jim Lovell;

Ο Jim Lovell, γεννημένος ως James Arthur Lovell, Jr. το 1928, είναι ένας από τους πολλούς αστροναύτες των ΗΠΑ που βοήθησαν στην έναρξη της διαδοχής των διαστημικών πτήσεων τη δεκαετία του 1960, και που ίσως είναι περισσότερο γνωστός για την εντολή του στην αποστολή Apollo 13 και την πολύ διάσημη αναφέροντας τα μηχανικά προβλήματα σε εκείνη την πτήση με τα λόγια του «Χιούστον, είχαμε πρόβλημα». Σημειώστε ότι αυτή η γραμμή είναι συνήθως εσφαλμένη, αλλά μπορείτε να ακούσετε την ηχογραφημένη φωνή του Lovell με την ακριβή δήλωση. Η εστίαση στο Apollo 13 συχνά επισκιάζει τις άλλες συνεισφορές του Lovell στη NASA και την πλούσια ζωή που έζησε πριν και μετά την καριέρα του ως αστροναύτης.

Ο Lovell γεννήθηκε στην Ιντιάνα, αλλά η οικογένεια μετακόμισε στο Μιλγουόκι, όπου ο Lovell φαινόταν να είναι στο μονοπάτι για να γίνει αστροναύτης, ένα μονοπάτι που δεν έχει ακόμη καθοριστεί από τις ΗΠΑ. Ονομάστηκε Eagle Scout και πήγε στο κολέγιο πρώτα στο Πανεπιστήμιο του Wisconsin-Madison, και στη συνέχεια στη Ναυτική Ακαδημία των ΗΠΑ, αποφοιτώντας το 1952. Το 1952 παντρεύτηκε επίσης τη σύζυγό του Marilyn και γεννήθηκε το πρώτο από τα τέσσερα παιδιά τους το 1953.

Το στήσιμο της καθαριότητας θα ήταν μια βραχύβια πρόταση για τον Jim Lovell και τη σύζυγό του. Ο Lovell εντάχθηκε αμέσως στο ναυτικό των ΗΠΑ μετά την αποφοίτησή του και υπηρέτησε για δύο χρόνια στον πόλεμο της Κορέας. Στη συνέχεια ξεκίνησε την καριέρα του ως δοκιμαστικός πιλότος και το 1962 επιλέχθηκε να γίνει αστροναύτης για τη NASA.

Ο Jim Lovell διατηρεί τη διάκριση, μέχρι το Skylab, καθώς χρονίζει το μεγαλύτερο χρονικό διάστημα στο διάστημα, περισσότερες από 700 ώρες. Η πρώτη του πτήση για τη NASA ήταν πιλότος με το Gemini 7, το οποίο πέρασε δύο εβδομάδες στο διάστημα, και στη συνέχεια πιλότησε το Gemini 12. Το 1968, ο Lovell πέταξε την πρώτη επανδρωμένη αποστολή στο φεγγάρι, Apollo 8, ως αντικαταστάτης του Michael Collins που έπρεπε να φύγει τη θέση του ως πιλότος για να υποβληθεί σε επέμβαση.

Ο Lovell ήταν αρχικά προγραμματισμένος να πετάξει με το Apollo 14 ως την επόμενη αποστολή του. Το πλήρωμα του Apollo 13 δεν ήταν αρκετά έτοιμο, οπότε ο Jim Lovell και η ομάδα του Apollo 14 ανέλαβαν την αποστολή Apollo 13, ενώ το αρχικό πλήρωμα του Apollo 13 εκπαιδεύτηκε για το Apollo 14. Η αρχική αποστολή του Apollo 13 ήταν μια προγραμματισμένη πτήση στο φεγγάρι και προσγείωση σε φεγγάρι, αλλά μηχανικά προβλήματα στα πρώτα στάδια της πτήσης σήμαιναν ότι η προσγείωση στο φεγγάρι έπρεπε να ακυρωθεί και υπήρχε υπερβολική ανησυχία ότι η πτήση θα έφτανε στο σπίτι. Η σημαντική δουλειά του Lovell και του πληρώματος του και η υποστήριξη εδάφους στο Χιούστον βοήθησαν να εξελιχθεί ένας τρόπος για το διαστημόπλοιο να επιστρέψει στη γη, αν και κάτω από πολύ επικίνδυνες συνθήκες. Το εξαήμερο ταξίδι τελείωσε με τους αστροναύτες να μην μπορούν να εκπληρώσουν την αποστολή τους, συμπεριλαμβανομένου ενός περιπάτου στο φεγγάρι, που ο Lovell είχε προβλέψει με μεγάλη χαρά, αλλά τουλάχιστον με το πλήρωμα να έχει στην κατοχή του τη ζωή τους.

Το 1973, ο Jim Lovell αποσύρθηκε από το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ και ακολούθησε μια επιτυχημένη καριέρα σε πολλές επιχειρήσεις, παρακολουθώντας ακόμη και το Πρόγραμμα Advance Management στο Harvard Business School το 1978. Έγραψε μαζί με τον Jeffrey Kluger, το βιβλίο Lost Moon: The Perilous Voyage of Το Apollo 13 πάνω στο οποίο βασίζεται η ταινία του Ron Howard Apollo 13. Η καριέρα του Lovell συνεχίζει να είναι ποικίλη, και περιλαμβάνει ακόμη και το άνοιγμα ενός εστιατορίου το 1999, το Lovells of Lake Forest. Πολλοί ερευνητές αποκαλούν τον Lovell ανεπιτήδευτο παρά τα πολλά εντυπωσιακά του επιτεύγματα και τα πολυάριθμα βραβεία του, τα οποία περιλαμβάνουν το Βραβείο Distinguished Flying Cross, το Legion d’honneur, το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας και το Διάστημα του Κογκρέσου μετάλλιο τιμής.