Το Διαδίκτυο παρέχει μια εκπληκτική ποικιλία τρόπων για τη διεξαγωγή μιας αναζήτησης ατόμων. Με λίγη επιμέλεια, συνήθως δεν είναι δύσκολο να βρείτε πληροφορίες για φίλους, προγόνους, συναδέλφους, συμμαθητές και μέλη της οικογένειας. Το πρώτο βήμα για ένα άτομο που διεξάγει μια αναζήτηση είναι να καθορίσει τι είδους πληροφορίες αναζητά. Κάποιος που ενδιαφέρεται πρωτίστως να λάβει στοιχεία επικοινωνίας, πιθανότατα θα βρει την αναζήτηση σχετικά εύκολη. Αυτός ή αυτή πρέπει απλώς να επισκεφτεί έναν ηλεκτρονικό κατάλογο λευκής σελίδας.
Για να χρησιμοποιήσετε διαδικτυακές λευκές σελίδες, ένα άτομο θα πρέπει να εισάγει όσες πληροφορίες έχει στη διάθεσή του. Μάλλον θα χρειαστεί το όνομα και το επώνυμο, μαζί με μια πολιτεία ή πόλη. Τα άτομα που δεν λαμβάνουν τα επιθυμητά αποτελέσματα στην πρώτη προσπάθεια μπορούν να προσπαθήσουν να κάνουν το ερώτημα ελαφρώς πιο γενικό, είτε παραλείποντας την πόλη είτε το όνομα. Με αυτόν τον τρόπο, αυτός ή αυτή επεκτείνει το εύρος της αναζήτησης, αλλά μια παρενέργεια είναι ότι είναι πιθανό να λάβει πολλές περισσότερες επιτυχίες που θα χρειαστεί περισσότερος χρόνος για να τις ξεπεράσει. Επίσης, εάν το θέμα που αναζητά το άτομο έχει κοινό όνομα, μπορεί να λάβει σημαντικό αριθμό αποτελεσμάτων.
Οι διαδικτυακές λευκές σελίδες συνήθως παρέχουν πληροφορίες τηλεφώνου και διεύθυνσης. Ορισμένα μπορεί επίσης να περιλαμβάνουν μια διεύθυνση email εάν είναι διαθέσιμη. Οι βάσεις δεδομένων σπάνια εκκαθαρίζονται, επομένως οι πληροφορίες μπορεί να είναι ξεπερασμένες ή να υπάρχουν πολλές καταχωρήσεις για ένα συγκεκριμένο άτομο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, υπάρχουν αρκετές πληροφορίες για την παρακολούθηση της διαδρομής ενός ατόμου από τη μια κατοικία στην άλλη. Υπάρχουν πολλές διαδικτυακές λευκές σελίδες και οι άνθρωποι μπορούν να βρουν την καταλληλότερη χρησιμοποιώντας την αγαπημένη τους μηχανή αναζήτησης.
Όσοι αναζητούν πληροφορίες που δεν παρέχουν οι λευκές σελίδες μπορούν να πραγματοποιήσουν την αναζήτησή τους αλλού. Παραδόξως, οι συνηθισμένες μηχανές αναζήτησης αποκαλύπτουν μερικές φορές πολύ ενδιαφέρουσες πληροφορίες για άτομα. Ενώ ο ερευνητής μπορεί να μην βρει τη διεύθυνση ή τον αριθμό τηλεφώνου που αναζητά, το άτομο μπορεί συχνά να ανακαλύψει τον τόπο εργασίας του υποκειμένου, τις σχέσεις του με το κλαμπ ή τα χόμπι και τα ενδιαφέροντα του. Πολλά ονόματα εμφανίζονται στις σελίδες αποτελεσμάτων αγώνων, στις λίστες συμμετοχών σε συνέδρια ή στα πρακτικά/ατζέντα των συναντήσεων της κοινότητας. Αυτές οι πληροφορίες μπορούν να βοηθήσουν τον ερευνητή να δημιουργήσει περαιτέρω ερωτήματα αναζήτησης για να αποκαλύψει ακόμη περισσότερες πληροφορίες.
Οι άνθρωποι μπορούν επίσης να μεταφέρουν την αναζήτηση ανθρώπων στις πολλές εξειδικευμένες υπηρεσίες που μπορούν να τους βοηθήσουν στην αναζήτησή τους. Κάποιος που διεξάγει την αναζήτηση για να μάθει για τους προγόνους του/της θα διαπιστώσει ότι υπάρχει ένας ολόκληρος αριθμός τοποθεσιών που στοχεύουν ειδικά γενεαλογικές πληροφορίες. Με αυτές τις γενεαλογικές υπηρεσίες, ένα άτομο συνήθως καθορίζει το επώνυμο και την τοποθεσία και αναζητά τα αρχεία για να αποκαλύψει δεδομένα.
Υπάρχουν και άλλες υπηρεσίες που στοχεύουν ειδικούς τύπους σχέσεων, όπως βάσεις δεδομένων που ειδικεύονται στην καταχώριση πληροφοριών πρώην μαθητών. Ο ερευνητής απλώς πλοηγείται στο έτος αποφοίτησής του και βρίσκει το σχολείο του και μπορεί να πάρει στοιχεία επικοινωνίας για τους πρώην συμμαθητές του. Αυτές οι υπηρεσίες είναι ιδιαίτερα πολύτιμες επειδή η περιήγηση σε λίστες πρώην φίλων θυμίζει σε ένα άτομο άτομα που ξέχασε ότι γνωρίζετε. Οι λίστες συμμαθητών μπορούν επίσης να βοηθήσουν στην επίλυση του προβλήματος του πατρικού ονόματος. Ας υποθέσουμε, για παράδειγμα, ότι ο ερευνητής γνωρίζει το πατρικό όνομα μιας παλιάς φίλης, αλλά δεν ήξερε το όνομά της αφού παντρεύτηκε.
Άλλες υπηρεσίες αναζήτησης ειδικότητας περιλαμβάνουν εκείνες που επικεντρώνονται σε δικηγόρους, γιατρούς, αποφοίτους κολεγίων και μεσίτες. Εάν ένας ερευνητής γνώριζε ότι κάποιος πήγε σε ένα συγκεκριμένο πανεπιστήμιο, μπορεί να προσπαθήσει να ψάξει στις λίστες των αποφοίτων. Εναλλακτικά, εάν γνώριζε ότι ένας παλιός φίλος σχεδίαζε να γίνει γιατρός, το άτομο μπορεί να αναζητήσει έναν κατάλογο γιατρών για να προσπαθήσει να εντοπίσει το άτομο. Ωστόσο, ορισμένες από αυτές τις βάσεις δεδομένων είναι διαθέσιμες μόνο σε συγκεκριμένες ομάδες ανθρώπων και ενδέχεται να μην είναι διαθέσιμες στο ευρύ κοινό.
Εάν αυτές οι πηγές δεν βοηθήσουν ένα άτομο να ολοκληρώσει την αναζήτηση των ανθρώπων του, υπάρχουν υπηρεσίες επί πληρωμή που παρέχουν πολύ περισσότερες πληροφορίες. Οι υπηρεσίες επί πληρωμή συλλέγουν πληροφορίες από μια μεγάλη ποικιλία πηγών που δεν είναι εύκολα διαθέσιμες, όπως δικαστικά αρχεία, αρχεία ακίνητης περιουσίας και πληροφορίες συνδρομής περιοδικών. Συνδέοντας όλες αυτές τις πληροφορίες μαζί, μπορούν να δημιουργήσουν λεπτομερή προφίλ σχεδόν όλων. Αυτές οι υπηρεσίες χρεώνουν συνήθως ένα πάγιο τέλος και παρέχουν εκπληκτικά λεπτομερείς αναφορές.
Αξίζει να αναφερθούν οι επιπτώσεις στο απόρρητο όλων αυτών των δημοσίως διαθέσιμων πληροφοριών. Πριν από λίγο καιρό, οι άνθρωποι μπορούσαν να ζουν ανώνυμα και τα προσωπικά τους στοιχεία ήταν δικά τους. Στην εποχή του Διαδικτύου και των εκτεταμένων βάσεων δεδομένων, ανόμοιες πληροφορίες μπορούν να συνδυαστούν για να αποκαλύψουν έναν πλούτο δεδομένων για ένα συγκεκριμένο άτομο. Οι άνθρωποι που δεν θέλουν οι προσωπικές τους πληροφορίες να είναι διαθέσιμες στο κοινό πρέπει να είναι εξαιρετικά επιμελείς και πειθαρχημένοι. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα άτομα μπορούν να ζητήσουν να αφαιρεθούν οι πληροφορίες τους από ορισμένες βάσεις δεδομένων.
Η τάση συλλογής ολοένα και περισσότερων πληροφοριών για τους ανθρώπους τροφοδοτείται κυρίως από εταιρείες που χρησιμοποιούν τις πληροφορίες για να τους βοηθήσουν να στοχεύσουν τα προϊόντα τους. Για μια εταιρεία που προσπαθεί να πουλήσει νομικά επιθέματα, για παράδειγμα, η αποστολή διαφημίσεων στο ευρύ κοινό θα ήταν απαγορευτικά ακριβή. Εάν η καμπάνια μάρκετινγκ μπορούσε να στοχεύσει μόνο σε δικηγόρους, οι μετατροπές διαφήμισης πιθανότατα θα αυξάνονταν. Για το λόγο αυτό, είναι απίθανο η τάση αυτή να υποχωρήσει ελλείψει ουσιαστικής νομοθετικής παρέμβασης.