Ο Καρλ Μαρξ ήταν Γερμανός φιλόσοφος και οικονομολόγος περισσότερο γνωστός για τη φιλοσοφία του γνωστή ως Μαρξισμός. Η βασική φιλοσοφία πίσω από τον μαρξισμό είναι μια αντικαπιταλιστική στάση που είναι ενάντια στον υλισμό και τις διαφορετικές κοινωνικές τάξεις. Ο Μαρξ πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του μελετώντας και γράφοντας για την ιστορία, την οικονομία και την πολιτική.
Ο Μαρξ γεννήθηκε στο Trier της Πρωσίας στις 5 Μαΐου 1818. Οι γονείς του, ο Heinrich Marx και η Henriette Presbury Marx, είχαν άλλα έξι παιδιά, αλλά μόνο τρία από αυτά —η Jenny, η Laura και η Eleanor— έζησαν πέρα από την παιδική ηλικία. Ο Χάινριχ Μαρξ ήταν Εβραίος δικηγόρος, αλλά ασπάστηκε τον Λουθηρανισμό επειδή δεν του επέτρεψαν να ασκήσει δικηγορία ως Εβραίος. Ο Καρλ Μαρξ βαφτίστηκε Λουθηρανός σε ηλικία έξι ετών.
Απέκτησε διδακτορικό στη φιλοσοφία το 1841 από το Πανεπιστήμιο του Βερολίνου. Οι φιλοσοφικές του απόψεις επηρεάστηκαν σε μεγάλο βαθμό από το έργο του Georg Hegel και από τους Young Hegelians. Οι Νέοι Χεγκελιανοί ήταν αφοσιωμένοι στην προσπάθεια να αλλάξουν ριζικά την πρωσική αυτοκρατορία και την οργανωμένη θρησκεία. Ο Μαρξ πίστευε ότι η ταξική πάλη υπήρχε λόγω της διαίρεσης των κοινωνικών τάξεων και νόμιζε ότι η θρησκεία ήταν μια ανθρώπινη εφεύρεση με έντονα κοινωνικά στοιχεία.
Το 1842, ο Καρλ Μαρξ έγινε εκδότης μιας φιλελεύθερης δημοκρατικής εφημερίδας που ονομαζόταν Rheinische Zeitung. Όταν η κυβέρνηση απαγόρευσε την εφημερίδα, αυτός και η νέα του νύφη, η Jenny von Westphalen, πήγαν στο Παρίσι. Ο Μαρξ παντρεύτηκε την Τζένη στις 19 Ιουνίου 1843. Έγραψε Οικονομικά και Φιλοσοφικά Χειρόγραφα στο Παρίσι και αυτό το έργο δημοσιεύτηκε το 1844. Τα Χειρόγραφα περιείχαν τη φιλοσοφία του Μαρξ ότι η ιδιοκτησία ιδιωτικής ιδιοκτησίας δεν ήταν καλή για την ανθρωπότητα καθώς αλλοτριώνει την αίσθηση της κοινότητας.
Μετά το Παρίσι, ο Μαρξ και η Τζένη έζησαν στις Βρυξέλλες και μετά στο Λονδίνο. Στο Λονδίνο, ο Καρλ Μαρξ έγραψε τη Γερμανική Ιδεολογία με τον Φρίντριχ Ένγκελς. Η βασική φιλοσοφία αυτού του βιβλίου είναι ότι τα οικονομικά και κοινωνικά ζητήματα επηρεάζουν τα μέσα παραγωγής και την ανάπτυξη του υλισμού. Το πιο γνωστό έργο του Μαρξ και του Ένγκελς, Το Κομμουνιστικό Μανιφέστο του 1848, εξέφρασε ότι μια κομμουνιστική κοινωνία θα ήταν το τελικό αποτέλεσμα μιας ιστορίας ταξικής πάλης μεταξύ εργατών και ιδιοκτητών επιχειρήσεων.
Ο Καρλ Μαρξ πέρασε τις περισσότερες μέρες του με πάθος ασχολούμενος με τα θέματα της οικονομίας και της κοινωνικής ιστορίας. Λέγεται ότι επηρεάστηκε βαθιά από τον θάνατο της συζύγου του Τζένης από καρκίνο το 1881 σε ηλικία 67 ετών. Ο Μαρξ πέθανε σε ηλικία 65 ετών από αυτό που αναφέρθηκε ως φυσικά αίτια στις 14 Μαρτίου 1883.