Ο Σπάικ Λι είναι ένας καταξιωμένος Αμερικανός σκηνοθέτης, γνωστός για τη χρήση του κοινωνικού και πολιτικού σχολιασμού στις ταινίες του. Έχει προταθεί δύο φορές για Όσκαρ και το 2007 έλαβε δύο βραβεία Emmy για τη δουλειά του στο ντοκιμαντέρ, When the Levees Broke: A Requiem in Four Acts. Αν και τα πολιτικά του σχόλια περιστασιακά επισκιάζουν το κινηματογραφικό του έργο, ο Lee θεωρείται συχνά ως ένας από τους μεγαλύτερους σκηνοθέτες του 20ου και 21ου αιώνα και αναφέρεται συχνά ως πρότυπο για τη δουλειά του να φέρει αφροαμερικανικά κοινωνικά θέματα στον mainstream κινηματογραφικό κόσμο.
Ο σκηνοθέτης γεννήθηκε ο Σέλτον Λι το 1957, γιος πατέρα μουσικού τζαζ με έδρα τη Γεωργία και μητέρας δασκάλας. Η μητέρα του φέρεται να του έδωσε το παρατσούκλι Spike για τη σκληρή στάση του απέναντι στη ζωή. Επιμελής φοιτητής, ο Λι αποφοίτησε με πτυχίο από το Πανεπιστήμιο Morehouse πριν συνεχίσει τις μεταπτυχιακές σπουδές στο διάσημο Tisch School of the Arts του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης.
Κατά τη διάρκεια της φοιτητικής του καριέρας, γύρισε πολλές ταινίες μικρού μήκους, όπως το Joe’s Bed-Stuy Barbershop: We Cut Heads, το οποίο κέρδισε ένα φοιτητικό Όσκαρ και ήταν η πρώτη φοιτητική ταινία που παρουσιάστηκε στο Lincoln Center for the Performing Arts’ New Το Φεστιβάλ Σκηνοθετών το 1983. Είναι ενδιαφέρον ότι ο βοηθός σκηνοθέτη του Λι στην ταινία ήταν ο Ανγκ Λι, ο οποίος θα γινόταν επίσης γνωστός ως σκηνοθέτης.
Αφού έλαβε το πτυχίο Master of Fine Arts, ο Spike Lee ξεκίνησε να εργάζεται για την πρώτη του μεγάλου μήκους ταινία, μια κωμωδία μάχης των φύλων που ονομάζεται She’s Gotta Have It. Η ταινία γυρίστηκε σε δύο εβδομάδες για λιγότερα από 200,000 δολάρια ΗΠΑ (USD.) Πολλοί ειδικοί του κινηματογράφου θεωρούν την ταινία ορόσημο στην ανεξάρτητη δημιουργία ταινιών, ορισμένοι αναφέροντάς την ως τον πλήρη λόγο για την επιτυχία των ανεξάρτητων μεγάλου μήκους στη δεκαετία του 1980 και μετά. Η ταινία απέδωσε σχετικά καλά στο box office, κερδίζοντας 7 εκατομμύρια δολάρια στην Αμερική.
Από την επιτυχία του She’s Gotta Have It, ο Lee έχει σκηνοθετήσει και έχει γράψει πολλές ταινίες με μεγάλη εκτίμηση, όπως το School Daze, Do the Right Thing και Malcolm X, που οδήγησε σε υποψηφιότητα για Όσκαρ για το νεαρό αστέρι του, Denzel Washington. Ο ίδιος ο Spike Lee έλαβε υποψηφιότητα για Όσκαρ Καλύτερου Σεναρίου για το Do the Right Thing και ένα Όσκαρ Καλύτερου Ντοκιμαντέρ μεγάλου μήκους για το 1997 Little Girls του 4. Αν και δεν έχει λάβει ακόμη Όσκαρ για το έργο του, ο Σπάικ Λι έχει κερδίσει πολλά άλλα βραβεία κύρους για τις ταινίες του από σχεδόν κάθε αξιοσέβαστο κινηματογραφικό οργανισμό στον κόσμο.
Εν μέσω της επιτυχίας του, ο Spike Lee άνοιξε τη δική του εταιρεία παραγωγής, που ονομάζεται 40 Acres and a Mule Filmworks. Εκτός από την παραγωγή του δικού του έργου, η εταιρεία έχει δημιουργήσει περισσότερες από 30 ταινίες μεγάλου μήκους και τηλεοπτικές αφιερώσεις. Είναι γνωστοί για τις κοινωνικά σχετικές και ποιοτικές ταινίες τους.
Ο Σπάικ Λι είναι μια σταθερά αμφιλεγόμενη προσωπικότητα, που δεν φοβάται να συζητήσει δημόσια κοινωνικά και πολιτικά ζητήματα όπως ο ρατσισμός στον κινηματογράφο και τη ζωή, ο έλεγχος των όπλων και η κυβερνητική πολιτική. Ήταν ειλικρινής επικριτής της αμερικανικής κυβερνητικής απάντησης στον τυφώνα Κατρίνα, σκηνοθετώντας αργότερα ένα βραβευμένο ντοκιμαντέρ για το θέμα. Ωστόσο, οι αμφιλεγόμενες απόψεις είναι μια σχεδόν ουσιαστική ιδιότητα σε εξαιρετικούς κινηματογραφιστές, που προσπαθούν να εκπαιδεύσουν και να διεγείρουν το κοινό αντί απλώς να το διασκεδάσουν. Με μια αισίως μακρά καριέρα ακόμη για αυτόν τον παραγωγικό σκηνοθέτη, ο Spike Lee πιθανότατα θα συνεχίσει να προσπαθεί να προκαλέσει ενδιαφέρον, να ανοίξει ερωτήσεις και περιστασιακά να κάνει τους θεατές του να αισθάνονται άβολα επιδιώκοντας μια ανοιχτή συζήτηση για σημαντικά κοινωνικά ζητήματα.