Ο Kublai (ή Khubilai) Khan, γνωστός και ως «ο τελευταίος των Μεγάλων Χαν», γεννήθηκε στις 23 Σεπτεμβρίου 1215 στην οικογένεια του θρυλικού Τζένγκις Χαν, του ανθρώπου που ίδρυσε τη Μογγολική Αυτοκρατορία. Η γέννηση σε μια ισχυρή οικογένεια άνοιξε τον δρόμο για τον Kublai Khan και τους αδελφούς του Möngke, έναν διάσημο πολεμιστή, και τον Hulagu, που κατέκτησαν την Περσία.
Ο Κουμπλάι Χαν έστεψε τον εαυτό του ως Χαν, τον Κινέζο ισοδύναμο αυτοκράτορα, το 1260. Μίλια μακριά, ο αδελφός του Möngke έκανε το ίδιο πράγμα, βέβαιος ότι το στρατιωτικό παρελθόν του θα τον έκανε πιο πιθανό υποψήφιο για να κυβερνήσει την αυτοκρατορία. Ο Κουμπλάι δεν πήρε καλά τις ειδήσεις και τα αδέρφια πολέμησαν για χρόνια προτού τελικά κερδίσει το δικαίωμα να κατέχει τον τίτλο και, κατά συνέπεια, δημιουργήσει την Κινεζική Δυναστεία Γιουάν.
Ο Κουμπλάι Χαν πιστώνεται ότι ενοποίησε την Κίνα καταστρέφοντας τα υπολείμματα προηγούμενων δυναστειών. Ενώ οι τακτικές του ήταν συχνά αιματηρές, το αποτέλεσμα ήταν μια αυτοκρατορία με μεγάλη οικονομική και επιστημονική ανάπτυξη, καλύτερα κτίρια και ένα δίκτυο δημόσιων οδών πολύ ανώτερο από οτιδήποτε είχε δει ποτέ η χώρα. Ήταν επίσης ο πρώτος αυτοκράτορας που χρησιμοποίησε χαρτονομίσματα για όλες τις επίσημες υποθέσεις. και ένας πιστός στη σημασία των τεχνών στην ανάπτυξη μιας αυτοκρατορίας. Ο Κουμπλάι Χαν ήταν λιγότερο επιτυχημένος στις προσπάθειές του να κατακτήσει ασιατικές χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Ιαπωνίας και του Βιετνάμ, και έτσι έπρεπε να υπομείνει προβλήματα πληθωρισμού και μεγάλες απώλειες στον στρατό του.
Ο Kublai επέβλεψε προσωπικά το σχεδιασμό και την κατασκευή του Xanadu, της θρυλικής θερινής κατοικίας του στην επαρχία Shangdu. Το Xanadu χρησίμευσε ως σκηνικό για την ανάπτυξη ενός προηγμένου συστήματος άρδευσης νερού, το οποίο χρησιμοποιήθηκε αργότερα σε διάφορα μέρη της χώρας για την προώθηση της γεωργίας και για την αποκατάσταση των ζημιών που προκλήθηκαν κατά τη διάρκεια του μογγολικού πολέμου.
Ο Κουμπλάι Χαν πέθανε στις 18 Φεβρουαρίου 18 1294, σε ηλικία 78 ετών. Ο θάνατός του περιβάλλεται από μυστήριο, καθώς ορισμένα αρχαία κείμενα ισχυρίζονται διαφορετικά αίτια. Το πιο πιθανό σενάριο είναι ότι πέθανε από επιπλοκές της ουρικής αρθρίτιδας, τις οποίες είχε αναπτύξει λόγω του πάθους του να τρώει κρέατα οργάνων. Η αγαπημένη σύζυγος του Khan και ο διάδοχός του πέθαναν επίσης από ουρική αρθρίτιδα, χρόνια πριν από αυτόν.