Ο Λόρενς Ντάρελ είναι Βρετανός μυθιστοριογράφος, ποιητής, δημοσιογράφος και ταξιδιωτικός συγγραφέας που γεννήθηκε στο Τζαλαντάρ της Ινδίας το 1912. Αν και Βρετανός στην εθνικότητα, ο Λόρενς Ντάρελ προτιμούσε να τον θεωρούν κοσμοπολίτη, καθώς απεχθανόταν τη Βρετανία και ταξίδεψε σε όλο τον κόσμο κατά τη διάρκεια την πορεία της ζωής του, η οποία τελείωσε στο σπίτι του στη Γαλλία το 1990. Ο Lawrence Durrell είναι πιθανώς περισσότερο γνωστός για το κουαρτέτο του Alexandria, για τη ζωή στην Αίγυπτο πριν από τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, αν και έχει ένα πολύ μεγάλο και ολοκληρωμένο έργο.
Οι γονείς του Λόρενς Ντάρελ ήταν και οι δύο Βρετανοί γεννημένοι στην Ινδία και έστειλαν τον Ντάρελ στην Αγγλία σε ηλικία 11 ετών για να συνεχίσει την εκπαίδευσή του, μια πρακτική πολύ συνηθισμένη εκείνη την εποχή. Ο Λόρενς Ντάρελ αντιπαθούσε πολύ τη Βρετανία, καθώς τον είχαν στείλει μακριά από το σπίτι και την οικογένεια που γνώριζε πάντα, και δραπέτευσε όσο πιο γρήγορα μπορούσε. Ο Λόρενς Ντάρελ άρχισε να γράφει ποίηση σε ηλικία 15 ετών, δημοσιεύοντας το Quaint Fragment σε ηλικία 19 ετών. Απέτυχε στις εισαγωγικές εξετάσεις του στο Πανεπιστήμιο περίπου την ίδια περίοδο και αποφάσισε να μην ακολουθήσει την τριτοβάθμια εκπαίδευση.
Το 1935, ο Ντάρελ παντρεύτηκε τη Νάνσυ Ίζομπελ Μάγιερς και λίγο αργότερα, η οικογένεια μετακόμισε στο νησί της Κέρκυρας, στην Ελλάδα. Το Pied Piper of Lovers, το πρώτο μυθιστόρημα του Ντάρελ, κυκλοφόρησε περίπου την ίδια εποχή. Η ζωή του Ντάρελ στην Ελλάδα ήταν γεμάτη με μια διαρκώς αυξανόμενη ομάδα καλλιτεχνών και συγγραφέων, οι οποίοι βρήκαν την ευκαιρία να επισκεφθούν την Ελλάδα και να ξεφύγουν από τον διαφαινόμενο πόλεμο στην Ευρώπη.
Ο Lawrence Durrell ξεκίνησε επίσης μια δια βίου φιλία με τον Henry Miller όσο ζούσε στην Ελλάδα, όταν έγραψε στον Miller εκφράζοντας τον θαυμασμό του για τον Tropic of Cancer. Τόσο ο Henry Miller όσο και ο Lawrence Durrell έγραψαν βιβλία που ήταν τολμηρά για την εποχή τους, προκαλώντας τους αναγνώστες να χειριστούν ώριμο περιεχόμενο και δύσκολες ιδέες. Το 1937, οι άντρες συναντήθηκαν στη Γαλλία, όπου ο Miller ζούσε με την Anais Nin, και ίδρυσαν τη σειρά Villa Seurat για να δημοσιεύσουν το έργο τους, το οποίο δεν έγινε αποδεκτό από άλλους εκδότες.
Επιστρέφοντας στην Κέρκυρα, ο Λόρενς Ντάρελ έμεινε εκεί καθ’ όλη τη διάρκεια του πολέμου ενώ η οικογένειά του επέστρεψε στην Αγγλία. Διέφυγε στην Αίγυπτο μετά την πτώση της Ελλάδας. Έγραψε με πάθος για τον χρόνο του στην Ελλάδα στο Κελί του Πρόσπερου (1945) και εργάστηκε σε διάφορες δημοσιογραφικές θέσεις κατά τη διάρκεια του πολέμου για να συντηρηθεί.
Στην Αλεξάνδρεια, ο Ντάρελ γνώρισε την επόμενη σύζυγό του, την Ιβέτ Κοέν, την οποία παντρεύτηκε το 1947. Λίγο αργότερα, διορίστηκε στο Ινστιτούτο Βρετανικού Συμβουλίου στην Κόρδοβα της Αργεντινής, όπου εργάστηκε και δίδαξε για τους επόμενους 18 μήνες. Μετά την επιστροφή του, στάλθηκε στο Βελιγράδι για δημοσιογραφική δουλειά, όπου έζησε μέχρι το 1952. Ο χρόνος του στο Βελιγράδι ήταν η βάση του White Eagles over Serbia (1957), ενός κατασκοπευτικού θρίλερ στο πνεύμα του John Le Carre.
Το 1952, ο Lawrence Durrell μετακόμισε στην Κρήτη, όπου δίδαξε και έγραψε το Bitter Lemons (1957). Ενώ ζούσε στην Κρήτη, εξέδωσε και την Ιουστίνη (1957), το πρώτο βιβλίο του Κουαρτέτου Αλεξάνδρειας. Το Balthazar, το δεύτερο βιβλίο, εκδόθηκε το 1958 και το 1959 ακολούθησε το τρίτο, Mountolive. Το τέταρτο βιβλίο του κουαρτέτου, Clea, εκδόθηκε το 1960.
Το Αλεξανδρινό Κουαρτέτο είναι κάπως πειραματικό, με την ιστορία να λέγεται από τρεις διαφορετικές οπτικές γωνίες στα τρία πρώτα βιβλία. Μόνο στην Κλέα λύνεται η ιστορία. Το κουαρτέτο έτυχε καλής υποδοχής και παραμένει το πιο τυπωμένο και πολυσυζητημένο έργο του Ντάρελ.
Το 1968, ο Lawrence Durrell εγκαταστάθηκε στο Sommieres της Γαλλίας, όπου έζησε τη ζωή του. Κατά τη διάρκεια της παραμονής του στη Γαλλία, έγραψε το Κουαρτέτο της Αβινιόν, το οποίο ποτέ δεν πέτυχε το λογοτεχνικό αστέρι που έκανε το Κουαρτέτο της Αλεξάνδρειας. Έγραψε επίσης μια σειρά από ταξιδιωτικά βιβλία, όπως το Blue Thirst (1975) και το Caesar’s Vast Ghost (1990).
Ο Λόρενς Ντάρελ είναι πιο διάσημος για τα μυθιστορήματά του, ειδικά το Κουαρτέτο της Αλεξάνδρειας, αλλά έγραψε επίσης μια σημαντική ποσότητα ποίησης, η οποία αργότερα δημοσιεύτηκε σε έναν πλήρη τόμο που εκτείνεται το 1931-1974. Επιπλέον, ήταν θεατρικός συγγραφέας, γράφοντας τη Σαπφώ (1950), τον Ιρλανδό Φάουστο: Ένα παιχνίδι σε εννέα σκηνές (1963) και το Acte (1964). Πολλές συλλογές επιστολών και δοκιμίων του έχουν εκδοθεί επίσης. `