Ο Νάρκισσος στον ελληνικό μύθο είναι ένα όμορφο Έλληνα αγόρι που βρίσκει τον εαυτό του τόσο ελκυστικό, που ερωτεύεται τη δική του αντανάκλαση. Από αυτό το παραμύθι αντλούμε τον όρο ναρκισσισμός που σημαίνει εμμονή με τον εαυτό του. Υπάρχουν διάφορες παραλλαγές στην ιστορία του Νάρκισσου, οι οποίες λίγο πολύ υποστηρίζουν αυτό το νόημα.
Μια εναλλακτική εκδοχή του μύθου του Νάρκισσου είναι ότι ο Νάρκισσος είχε μια δίδυμη αδερφή που αγαπούσε πολύ. Σε κάποιες εκδοχές είναι ερωτευμένος με την αδερφή του, κάτι που δεν ήταν ασυνήθιστο στην ελληνική μυθολογία. Οι δυο τους ντύνονται το ίδιο και είναι πάντα μαζί μέχρι να πεθάνει η αδερφή. Ο Νάρκισσος έχει τις πιθανότητες να κοιτάξει το νερό μετά το θάνατό της και βλέποντας τη δική του αντανάκλαση, πιστεύει ότι είναι η αδερφή του.
Ως αποτέλεσμα, ο Νάρκισσος δεν γοητεύεται από τον εαυτό του, αλλά αντίθετα γοητεύεται από μια χαμένη αγάπη. Αυτός ο μύθος είναι κάπως όμορφος στην ιδέα ότι ένα άτομο δημιουργεί κυριολεκτικά τις αναμνήσεις των χαμένων αγαπημένων και έτσι τους κρατά ζωντανούς. Ωστόσο, ο Νάρκισσος μένει πολύ καιρό στο νερό. Τα άνθη του Νάρκισσου, που συχνά φυτρώνουν κοντά σε λίμνες και πηγές νερού, ονομάζονται έτσι για να συμβολίζουν τον Νάρκισσο που ακόμα περιμένει δίπλα στο νερό τη χαμένη αδερφή του και πάντα πιασμένος από το παρελθόν.
Το Ovid’s Metamorphoses περιέχει τις πιο γνωστές ιστορίες. Ο Νάρκισσος είναι τόσο ματαιόδοξος, που παραμελεί και απορρίπτει τις προόδους της νύμφης Ηχούς. Γίνεται κυριολεκτικά «ένας ψίθυρος του εαυτού της» και δεν φαίνεται πλέον. Η θεά Νέμεσις αποφασίζει να τιμωρήσει τον Νάρκισσο για την απρόβλεπτη υπερηφάνεια του, προκαλώντας τον να ερωτευτεί τον εαυτό του. Έτσι, όταν ο Νάρκισσος βρίσκει την αντανάκλασή του, την ερωτεύεται και τελικά πεθαίνει επειδή δεν μπορεί να φύγει από την πηγή του θαυμασμού του.
Στις περισσότερες ιστορίες του Νάρκισσου, υπάρχει ουσιαστικά μια προειδοποίηση για τους κινδύνους της ματαιοδοξίας και του να εξετάζει κανείς πάντα τον εαυτό του πριν από τους άλλους. Η ταινία Alfie για παράδειγμα είναι μια σύγχρονη αφήγηση του ναρκισσισμού και της σεξουαλικής κατάκτησης. Το τελικό αποτέλεσμα, στις περισσότερες αναδιηγήσεις είναι είτε θάνατος, είτε θεοφάνεια μέσω της αφύπνισης στη σχετική έλλειψη σημασίας κάποιου στο μεγάλο σχέδιο των πραγμάτων.
Τόσο στην ελληνική όσο και στη ρωμαϊκή κυβέρνηση, ο Νάρκισσος είναι ιδιαίτερα σημαντικός πολιτικά. Δεδομένου ότι και οι δύο κυβερνήσεις δημιουργήθηκαν αρχικά σε δημοκρατικές γραμμές, το άτομο έχει δικαιώματα αλλά είναι λιγότερο σημαντικό. Στην πραγματικότητα, ο μεμονωμένος πολίτης που μπορούσε να ψηφίσει θα λάβει και θα έπρεπε να λάβει υπόψη του τις ανάγκες όλων των παραπάνω ατομικών επιθυμιών. Η ιδέα μιας συλλογικής κυβέρνησης αναιρεί τον ναρκισσισμό αφού η ψήφος ενός ατόμου μετράει μόνο μία φορά.