Ο Oliver Wendell Holmes, Jr. είναι ένας από τους πιο γνωστούς δικαστές της Αμερικής που υπηρέτησε στο Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών. Γνωστός για τις αιχμηρές ικανότητές του στο γράψιμο και την ομιλία και το μάλλον εντυπωσιακό μουστάκι του θαλάσσιου θαλάσσιου ίππου, ο δικαστής Oliver Wendell Holmes αναφέρεται ευρέως και αναφέρεται σε συζητήσεις για το αμερικανικό δίκαιο. Συχνά αποκαλούμενος «Ο Μεγάλος Διαφωνητής», είναι γνωστός για μερικές φορές αντιφατικές απόψεις που διαμόρφωσαν τη δική του φιλοσοφία για το δίκαιο και τις νομικές διαδικασίες.
Ο Oliver Wendell Holmes, Jr., γεννημένος το 1841, ήταν γιος γνωστού ποιητή και φιλόσοφου. Ως νέος, ο Χολμς εκτέθηκε στην καλύτερη ιδιωτική εκπαίδευση στη Βοστώνη και μεγάλωσε σε μια άκρως λογοτεχνική οικογένεια. Στο Χάρβαρντ, ο Χολμς ήταν απογοητευμένος με την εκπαίδευσή του και έγραφε συχνά κριτικά άρθρα ως εκδότης του περιοδικού Χάρβαρντ.
Αν και έτοιμος για μια καλή καριέρα, ο Homes επέλεξε να πάει στο στρατό μετά την αποφοίτησή του και υπηρέτησε στην πλευρά της Ένωσης του Εμφυλίου Πολέμου. Πολέμησε στις αιματηρές μάχες του Antietam και του Fredericksburg. Ίσως η πρώτη του διάσημη φράση προέρχεται από αυτή την εποχή, όταν φέρεται να φώναξε «Κάτω, ανόητε!» στον Πρόεδρο Λίνκολν, ο οποίος ήταν προφανής στόχος όταν επισκεπτόταν τα στρατεύματα κατά τη διάρκεια της Μάχης του Φορτ Στίβενς. Ο Όλιβερ Γουέντελ Χολμς υπέστη τρία σοβαρά τραύματα και πολλές ασθένειες και ολοκλήρωσε την υπηρεσία του το 1864.
Μετά τον πόλεμο, ο Χολμς ασχολήθηκε με τη δημιουργία οικογένειας και τη φοίτηση στη Νομική Σχολή του Χάρβαρντ. Άσκησε τη δικηγορία για σχεδόν είκοσι χρόνια και συνεισέφερε σε πολλά εξέχοντα νομικά περιοδικά. Το 1881, δημοσίευσε το διάσημο έργο του, The Common Law, βασισμένο σε μια σειρά διαλέξεων που είχε δώσει σε πανεπιστήμια. Λίγο μετά τη δημοσίευσή του, ο Όλιβερ Γουέντελ Χολμς προτάθηκε στο Ανώτατο Δικαστήριο της Πολιτείας της Μασαχουσέτης, όπου υπηρέτησε ως δικαστής για είκοσι χρόνια.
Υπό τη συμβουλή του Γερουσιαστή της Μασαχουσέτης, Χένρι Κάμποτ Λοτζ, ο Πρόεδρος Θίοντορ Ρούσβελτ όρισε τον Χολμς στο Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών το 1902, μια απόφαση για την οποία αργότερα θα μετάνιωνε. Ο Χολμς είχε περάσει την καριέρα του αναπτύσσοντας μια ξεκάθαρη θεωρία σχετικά με τη σημασία και τη δικαιοδοσία του ομοσπονδιακού νόμου, και συχνά αντιτάχθηκε στις προτάσεις του Ρούσβελτ. Υποστήριξε τη συγκρότηση μη βίαιων συνδικαλιστικών οργανώσεων και γενικά υποστήριξε την πρακτική και την προστασία της ελευθερίας του λόγου. Ο Όλιβερ Γουέντελ Χολμς θεωρείται ένας από τους μεγαλύτερους υποστηρικτές του δικαστικού περιορισμού, ή του να επιτρέπει στον νόμο να αποφασίζει αντί να βασίζει τις αποφάσεις στις προσωπικές απόψεις των δικαστών.
Ο Oliver Wendell Holmes, Jr. αποσύρθηκε από το Ανώτατο Δικαστήριο σε ηλικία 90 ετών, το 1932. Μέχρι τον θάνατό του το 1935, ο Holmes είχε συνεισφέρει σε μεγάλο βαθμό στα θεμέλια του σύγχρονου συνταγματικού δικαίου στην Αμερική. Τα εκτενή γραπτά του θεωρούνται μερικά από τα σπουδαιότερα νομικά κείμενα της εποχής του και μελετώνται και αναπαράγονται ευρέως μεταξύ του νομικού επαγγέλματος. Μέσω της συνεισφοράς του ως δικηγόρου, δικαστή και νομικών θεωριών, ο Oliver Wendell Homes, Jr. θεωρείται γίγαντας στην αμερικανική πρακτική του δικαίου.