Όπως το κεντρικό κέντρο επεξεργασίας ή η CPU ενός υπολογιστή, ο εγκέφαλος είναι το κέντρο ελέγχου του ανθρώπινου σώματος. Χωρισμένος σε πολλά διαφορετικά τμήματα, που ονομάζονται λοβοί, ο εγκέφαλος είναι το κέντρο του νευρικού συστήματος, με την ικανότητα να λαμβάνει, να ταξινομεί και να διανέμει πολύτιμες πληροφορίες που επιτρέπουν στο σώμα να ανταποκρίνεται κατάλληλα. Ένα από αυτά τα τμήματα – που ονομάζεται παρεγκεφαλίδα – παίζει καθοριστικό ρόλο στον κινητικό έλεγχο, την ικανότητα του σώματος να ανταποκρίνεται στα εσωτερικά και εξωτερικά ερεθίσματα με ακρίβεια. Αυτό το τμήμα παίζει επίσης ρόλο σε γνωστικές ή διανοητικές διαδικασίες που περιλαμβάνουν πράγματα όπως ομιλία, προσοχή και, σε κάποιο βαθμό, συναισθήματα.
Βρίσκεται στο κάτω μέρος του εγκεφάλου, η παρεγκεφαλίδα βρίσκεται κάτω από μια μεγάλη περιοχή που ονομάζεται εγκεφαλικός φλοιός. Ο φλοιός είναι ένα σημαντικό τμήμα υπεύθυνο για τη σκέψη, τη γλώσσα και την αντίληψη. Μπροστά στην παρεγκεφαλίδα κάθεται ένα τμήμα που ονομάζεται πόνους, μέρος του εγκεφαλικού στελέχους που συνδέει τον εγκέφαλο με τον νωτιαίο μυελό για να επιτρέψει στον εγκέφαλο να στέλνει μηνύματα σε διάφορα μέρη του σώματος.
Η παρεγκεφαλίδα αποτελείται από μια σειρά πτυχώσεων που χωρίζονται σε τρεις ξεχωριστούς λοβούς: τον κροκιδωτό, τον πρόσθιο και τον οπίσθιο λοβό. Το καθένα είναι υπεύθυνο για διαφορετικές πτυχές της λειτουργίας του εγκεφάλου. Οι πρόσθιοι και οπίσθιοι λοβοί της παρεγκεφαλίδας, που ονομάζονται συλλογικά spinocerebellum, είναι τα τμήματα που είναι υπεύθυνα για τις πτυχές ακριβείας των κινήσεων του σώματος. Το μικρότερο τμήμα, ο λοβός flocculonodula, είναι υπεύθυνος για την ισορροπία και την ικανότητα του σώματος να γνωρίζει πού βρίσκεται στο διάστημα. Οι τραυματισμοί σε αυτόν τον τομέα μπορεί να προκαλέσουν προβλήματα με την ισορροπία και την ικανότητα βάδισης.
Αν και η παρεγκεφαλίδα δεν ξεκινά τις κινήσεις του σώματος, επηρεάζει σημαντικά τον έλεγχο του. Λαμβάνοντας πληροφορίες από το νευρικό σύστημα, τον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό, αυτό το τμήμα του εγκεφάλου ελέγχει την ακρίβεια και τον συντονισμό σε συνδυασμό με το χρονοδιάγραμμα κάθε κίνησης που κάνει το σώμα. Αυτός ο τομέας παίζει επίσης βασικό ρόλο στην κινητική μάθηση, την ικανότητα του σώματος να αποκτήσει νέα κίνηση και λεκτική ικανότητα, όπως η εκμάθηση να παίζει ένα όργανο ή να μιλάει άπταιστα μια διαφορετική γλώσσα.
Ένας άλλος σημαντικός ρόλος της παρεγκεφαλίδας είναι το μέρος της σε ορισμένες γνωστικές δεξιότητες όπως η συγκέντρωση και η προσοχή. Λειτουργεί επίσης για να βοηθήσει στην ικανότητα εκμάθησης, κατανόησης και ικανότητας χρήσης της γλώσσας ως πολύπλοκου συστήματος επικοινωνίας τόσο ως κινητική ικανότητα όσο και ως διανοητική διαδικασία. Οι νευρολόγοι πιστεύουν επίσης ότι η παρεγκεφαλίδα εμπλέκεται στον έλεγχο ορισμένων συναισθηματικών πτυχών όπως ο φόβος και η ευχαρίστηση.