Το ριβονουκλεϊκό οξύ αγγελιοφόρου (mRNA) είναι ένα μόριο ριβονουκλεϊκού οξέος (RNA) που κωδικοποιεί τη σωστή αλληλουχία αμινοξέων σε μια πρωτεΐνη. Είναι ένα αντίγραφο μιας αλληλουχίας DNA, η οποία βρίσκεται στο γενετικό υλικό στον πυρήνα ενός κυττάρου. Αφού δημιουργηθεί το αγγελιοφόρο RNA, μεταφέρεται σε ένα εργοτάξιο πρωτεΐνης στο σώμα του κυττάρου, που ονομάζεται ριβοσώμα. Το ριβόσωμα διαβάζει το αγγελιοφόρο RNA και το μεταφράζει σε πρωτεΐνη.
Όλες οι μορφές ζωής περιέχουν τρία μεγάλα μακρομόρια, ένα από τα οποία είναι το αγγελιοφόρο RNA. Ουσιαστικά είναι μια μακρά αλυσίδα υπο -συστατικών που ονομάζονται νουκλεοτίδια. Η συγκεκριμένη αλληλουχία νουκλεοτιδίων κωδικοποιεί πληροφορίες που μεταφέρει το αγγελιοφόρο RNA από το ένα μέρος στο άλλο.
Το κύριο σχέδιο για έναν οργανισμό περιέχεται στο DNA του. Το DNA είναι η μακροπρόθεσμη αποθήκευση για όλες τις διάφορες αλληλουχίες αμινοξέων που είναι απαραίτητες για την κατασκευή ενός οργανισμού. Αυτές οι αλληλουχίες πληροφοριών ονομάζονται ευρέως γονίδια.
Τα ριβοσώματα έχουν την ικανότητα να κατασκευάζουν πρωτεΐνες αλλά όχι τις απαραίτητες πληροφορίες για την κατασκευή μιας συγκεκριμένης πρωτεΐνης. Με αυτόν τον τρόπο, είναι σαν ένας υπολογιστής χωρίς πρόγραμμα. Όταν απαιτείται πρωτεΐνη, ένα τμήμα του DNA πρέπει να αντιγραφεί και να παραδοθεί στο ριβοσώμα. Το αγγελιοφόρο RNA είναι αυτό το αντίγραφο και λειτουργεί σαν το λογισμικό που απαιτείται για τη δημιουργία μιας πρωτεΐνης. Μέσα στο ριβόσωμα υπάρχει μια σούπα από συστατικά αμινοξέων που θα συνδεθούν μεταξύ τους για να δημιουργήσουν μια συγκεκριμένη πρωτεΐνη.
Το ανθρώπινο αγγελιοφόρο RNA διαρκεί από ένα λεπτό έως αρκετές ημέρες. Δημιουργείται κατά τη διάρκεια μιας διαδικασίας που ονομάζεται μεταγραφή και διαρκεί μέχρι να κατασκευαστεί η πρωτεΐνη. Μετά από αυτό, διασπάται σε μια διαδικασία που ονομάζεται υποβάθμιση. Μεταξύ της μεταγραφής και της υποβάθμισης, μπορεί να λάβουν χώρα πολλές άλλες διαδικασίες.
Ένα ενεργό RNA ξεκινά με ένα καπάκι, το οποίο συνδέεται με την αρχή του mRNA τη στιγμή που ξεκινά η μεταγραφή. Μερικές φορές το DNA που αντιγράφηκε έχει ενότητες που δεν περιέχουν χρήσιμες πληροφορίες. Πριν από τη χρήση του mRNA, αυτές οι αλληλουχίες αφαιρούνται σε μια διαδικασία που ονομάζεται συγκόλληση.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα RNA αγγελιοφόρου “επεξεργάζεται” εισάγοντας έναν δείκτη που τερματίζει την κατασκευή πριν φτάσει στο τέλος της ακολουθίας. Η επεξεργασία δημιουργεί μια συντομευμένη έκδοση της πρωτεΐνης. Στο τέλος της ζωής του, το καπάκι αφαιρείται από το mRNA, μετά το οποίο το κύτταρο δεν το χρησιμοποιεί πλέον.
Η αντιγραφή γενετικών πληροφοριών απαιτεί αρκετούς άλλους τύπους RNA. Το πρώτο είναι το ριβοσωμικό RNA, το οποίο αποκωδικοποιεί το αγγελιοφόρο RNA σε μεμονωμένα αμινοξέα. Αυτό συμβαίνει στη θέση σύνθεσης στο ριβοσώμα. Ο δεύτερος τύπος είναι το RNA μεταφοράς, το οποίο ράβει μαζί τα απαραίτητα αμινοξέα με την αλληλουχία που υπαγορεύει το mRNA.