Ο σκοπός των δραστηριοτήτων εργοθεραπείας είναι συνήθως να βοηθήσουν τους ασθενείς να αντιμετωπίσουν σωματικές και ψυχικές αναπηρίες στην καθημερινή ζωή. Οι δραστηριότητες εργοθεραπείας μπορούν να βοηθήσουν τους ασθενείς να μάθουν ή να ξαναμάθουν συνήθεις δεξιότητες, όπως το μπάνιο, το ντύσιμο και το φαγητό. Η εργοθεραπεία επιδιώκει επίσης συχνά να βοηθήσει τους ασθενείς να διαχειριστούν τις δραστηριότητες του ελεύθερου χρόνου. Οι ασθενείς μπορούν να χρησιμοποιήσουν αυτή τη θεραπεία για να ξεπεράσουν όσο το δυνατόν περισσότερο τις σωματικές και γνωστικές αναπηρίες, ώστε να μπορούν να ζήσουν ανεξάρτητη, λειτουργική ζωή. Οι δραστηριότητες που ενσωματώνονται στην εργοθεραπεία περιλαμβάνουν συνήθως την εκμάθηση του τρόπου κάλυψης των δικών του σωματικών αναγκών, την εκμάθηση πώς να εκτελεί εργασίες που σχετίζονται με την εργασία και την εκμάθηση πώς να απολαμβάνει τον εαυτό του μόνος και παρέα, παρά τους περιορισμούς που δημιουργούνται από σωματικά και γνωστικά μειονεκτήματα.
Οι εργοθεραπευτές τυπικά προσπαθούν να επικεντρωθούν στις σωματικές, ψυχικές και συναισθηματικές ανάγκες των ασθενών τους. Μερικοί ασθενείς υποφέρουν από συγγενείς παθήσεις που μπορεί να περιορίσουν τις δραστηριότητές τους και την ανεξαρτησία τους από τη γέννηση. Άλλοι ασθενείς υποφέρουν από τραυματισμό ή ασθένεια αργότερα στη ζωή τους και πρέπει να μάθουν ξανά δεξιότητες που κάποτε μπορεί να έβγαιναν εύκολα. Οι δραστηριότητες εργοθεραπείας επιδιώκουν να βοηθήσουν τους ασθενείς να λειτουργήσουν στην καθημερινή τους ζωή στο μέγιστο των δυνατοτήτων τους. Μερικοί ασθενείς μπορεί να μην είναι ποτέ σε θέση να λειτουργήσουν τόσο καλά όσο τα άτομα που δεν έχουν αναπηρία, αλλά η εργοθεραπεία γενικά επιδιώκει να βοηθήσει αυτούς τους ασθενείς να λειτουργήσουν όσο το δυνατόν καλύτερα.
Οι περισσότεροι άνθρωποι που αναζητούν εργοθεραπεία πρέπει να μάθουν ή να ξαναμάθουν τις δεξιότητες που είναι απαραίτητες για τη φροντίδα του εαυτού τους. Οι δραστηριότητες εργοθεραπείας έχουν σχεδιαστεί συχνά για να βοηθήσουν τους ασθενείς με αναπηρία να μάθουν πώς να ταΐζουν, να ντύνονται, να λούζονται και να περιποιούνται τον εαυτό τους. Μερικοί ασθενείς μπορεί να επιθυμούν να μάθουν δεξιότητες που μπορούν να τους βοηθήσουν να εκτελούν ανεξάρτητα τις δουλειές του σπιτιού, όπως το μαγείρεμα και το καθάρισμα.
Τα άτομα με σωματικές και γνωστικές αναπηρίες μπορεί να επιθυμούν να αναζητήσουν κερδοφόρα εργασία. Οι δραστηριότητες εργοθεραπείας μπορούν να βοηθήσουν τους ασθενείς να μάθουν δεξιότητες που θεωρούνται πολύτιμες στο χώρο εργασίας. Άλλες δουλειές και εργασίες μπορεί επίσης να εμπίπτουν σε αυτήν την κατηγορία.
Οι δραστηριότητες εργοθεραπείας μπορούν επίσης να βοηθήσουν τους ασθενείς να μάθουν πώς να διασκεδάζουν κατά τη διάρκεια της διακοπής. Οι γνωστικές και σωματικές αναπηρίες μπορούν να δυσκολέψουν τις κοινωνικές αλληλεπιδράσεις, τον αθλητισμό και άλλες δραστηριότητες αναψυχής. Οι εργοθεραπευτές συχνά επιδιώκουν να βοηθήσουν τους ασθενείς τους να αξιοποιήσουν με τον καλύτερο τρόπο τον ελεύθερο χρόνο τους, ώστε να μπορούν να ζήσουν διασκεδαστική, γεμάτη ζωή.
Αυτός ο τύπος θεραπείας μπορεί να βοηθήσει τους ασθενείς να αντιμετωπίσουν και να ξεπεράσουν τους σωματικούς περιορισμούς τους, αλλά γενικά δεν περιορίζεται σε αυτό. Τα άτομα που πάσχουν από ψυχικές διαταραχές και γνωστικές αναπηρίες μπορούν επίσης να μάθουν σημαντικές δεξιότητες αντιμετώπισης, για να ζήσουν πιο ευτυχισμένη, πιο παραγωγική ζωή.