Ο στόχος των δραστηριοτήτων εργοθεραπείας είναι η ανακούφιση των σωματικών και γνωστικών αναπηριών δίνοντας έμφαση στην απόδοση, έτσι ώστε τα παιδιά και οι ενήλικες να μπορούν να ζήσουν ικανοποιητικές ζωές. Οι αναπηρίες που εξετάζονται μπορεί να είναι συγγενείς ή να έχουν προκληθεί από τραυματισμούς που σχετίζονται με ατυχήματα. Οι επαγγελματικές δραστηριότητες εφαρμόζονται συχνά με τους ηλικιωμένους όταν υπάρχει γενική σωματική και πνευματική εξασθένηση λόγω της διαδικασίας γήρανσης. Η εργασία με χειροτεχνίες, η εκπαίδευση στις καθημερινές δεξιότητες και η επαγγελματική κατάρτιση είναι όλες οι δραστηριότητες που μπορούν να εκτελεστούν στην εργοθεραπεία.
Ενώ το είδος και το εύρος των δραστηριοτήτων εργοθεραπείας επεκτάθηκε με τα χρόνια, οι τέχνες και οι χειροτεχνίες ήταν το μέσο μέσω του οποίου οι θεραπευτές αρχικά προσπάθησαν να διευκολύνουν την προσαρμογή και ακόμη και τη θεραπεία για σωματικές και ψυχολογικές αναπηρίες. Αυτή η θεραπευτική επίδραση θεωρείται ότι γενικεύεται στην κοινωνία. Σε κάθε περίπτωση, για πολλούς ασθενείς, οι τέχνες και οι χειροτεχνίες παραμένουν αναπόσπαστο μέρος της εργοθεραπείας.
Οι εργοθεραπευτές συχνά αντιμετωπίζουν σωματικά προβλήματα που σχετίζονται με τα άνω άκρα εφαρμόζοντας και κατευθύνοντας δραστηριότητες του ασθενούς για τη βελτίωση των λεπτών ή/και αδρών κινητικών δεξιοτήτων. Για παράδειγμα, η κατασκευή ενός τασάκι με μικρά κεραμικά πλακίδια θα ασκούσε τα δάχτυλα και θα βελτιώσει τις κινήσεις των δακτύλων. Η ζωγραφική σε έναν μεγάλο καμβά μπορεί να βοηθήσει τον ασθενή να βελτιώσει την έκταση και την κάμψη του ώμου και του αγκώνα, καθώς και το εύρος της κίνησης. Η εργοθεραπεία για παιδιά με κινητικές διαταραχές περιλαμβάνει δομημένο παιχνίδι για τη βελτίωση του μυϊκού τόνου και της ισορροπίας. Οι δημιουργικές, διασκεδαστικές ασκήσεις γραφής μπορούν να βοηθήσουν στην ανάπτυξη λεπτών κινητικών δεξιοτήτων σε παιδιά με αναπηρία χεριών ή/και δακτύλων.
Οι παραεπαγγελματίες ψυχικής υγείας καθοδηγούν ψυχιατρικούς ασθενείς με δραστηριότητες εργοθεραπείας που αντιμετωπίζουν κρίσιμα θέματα καθημερινής λειτουργίας, καθώς και θέματα απασχόλησης. Αυτού του είδους οι ασθενείς, μετά από μια οπισθοδρόμηση, μερικές φορές χρειάζονται επαναπροσανατολισμό σε δραστηριότητες όπως το μπάνιο, η περιποίηση, το μαγείρεμα υγιεινών γευμάτων για τον εαυτό τους και η κοινωνική αλληλεπίδραση. Μπορεί επίσης να αναλάβουν επαγγελματικές δραστηριότητες που είτε θα ενημερώσουν είτε θα τους δώσουν νέες επαγγελματικές δεξιότητες και την αυτοπεποίθηση να επανενταχθούν στον κόσμο της εργασίας. Ο ασθενής μπορεί να χρειαστεί έναν παραεπαγγελματία για εκπαίδευση στη χρήση των μέσων μαζικής μεταφοράς, ώστε να μπορεί να πάει στη δουλειά του. Η ολοκλήρωση όλων αυτών των εργασιών αυξάνει την αυτοεκτίμηση των ασθενών, ειδικά όταν γίνονται λειτουργικά, παραγωγικά μέλη της κοινωνίας.
Οι ασθενείς που υποφέρουν από έναν προσωρινό τραυματισμό που προκαλεί αναπηρία ή που είναι μόνιμα σωματικά ανάπηροι, μπορούν επίσης να επωφεληθούν από την εργοθεραπεία που καλύπτει τις βασικές δεξιότητες της καθημερινής ζωής. Ενδέχεται να ενδείκνυνται δραστηριότητες αποκατάστασης που επικεντρώνονται στο περπάτημα, το σήκωμα και το κατέβασμα από τις καρέκλες, την τουαλέτα, την προετοιμασία γευμάτων και την περιποίηση. Γενικά, όλες αυτές οι δραστηριότητες βοηθούν έναν ασθενή να λάβει μέτρα προσαρμογής εάν η πλήρης φυσική ανάκαμψη δεν επέλθει σε σύντομο χρονικό διάστημα ή είναι αδύνατη. Η εργοθεραπεία που βοηθά τα άτομα με μόνιμη σωματική αναπηρία συχνά περιστρέφεται γύρω από την εκμάθηση πώς να χρησιμοποιούν εξειδικευμένο εξοπλισμό για την εκτέλεση καθημερινών εργασιών.
Τα άτομα που αποτελούν μέρος του ηλικιωμένου πληθυσμού αντιμετωπίζουν συχνά μειώσεις στην όραση, τη μνήμη και την κινητικότητα. Οι δραστηριότητες εργοθεραπείας για ηλικιωμένους ασθενείς συχνά επικεντρώνονται στο να τους επιτρέψουν να παραμείνουν όσο το δυνατόν πιο ανεξάρτητοι. Η επανορθωτική εκπαίδευση του οδηγού μπορεί να επιτρέψει σε ορισμένους ηλικιωμένους ασθενείς να συνεχίσουν να οδηγούν για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα από το αρχικά αναμενόμενο. Εάν η όραση εξασθενήσει πολύ για την οδήγηση, ένας εργοθεραπευτής μπορεί να εκπαιδεύσει τον ηλικιωμένο να χρησιμοποιεί το σύστημα δημόσιων συγκοινωνιών στην πόλη του.