Ο Spiderman, ή ακριβέστερα ο “Spider-Man”, είναι ένας από τους πιο διάσημους και δημοφιλείς χαρακτήρες υπερήρωων και δημιουργήθηκε για πρώτη φορά στις αρχές της δεκαετίας του 1960 από τον καλλιτέχνη κόμικ Steve Ditko και τον συγγραφέα Stan Lee. Η πρώτη του εμφάνιση σε κόμικ ήταν στο Amazing Fantasy #1962 του 15, που δημοσιεύτηκε από την Marvel Comics, και η δημοτικότητά του ήταν τόσο άμεση, που η Marvel δημιούργησε πολύ γρήγορα μια σειρά από κόμικς ειδικά αφιερωμένα στον Spiderman. Ο Spiderman, από πολλές απόψεις, αντιπροσωπεύει μια απομάκρυνση από τον τυπικό ήρωα της εποχής, και εν μέρει εμπνεύστηκε από την έξαρση του ενδιαφέροντος για τα κόμικς από την αγορά των εφήβων. Ο Lee και ο Ditko ήθελαν να δημιουργήσουν έναν χαρακτήρα που θα ήταν συγγενής με τους εφήβους, και σίγουρα πέτυχαν αυτόν τον στόχο.
Κάθε υπερήρωας έχει μια ιστορία προέλευσης, έναν τρόπο με τον οποίο ο συνηθισμένος άνθρωπος γίνεται κατά κάποιον τρόπο εξαιρετικός. Ο Spiderman δεν είναι διαφορετικός. Όταν συναντάμε για πρώτη φορά τον Peter Parker, είναι ένας κοινωνικά δύστροπος, ντροπαλός μαθητής γυμνασίου που σε ένα ταξίδι επιστήμης δαγκώνεται από μια ραδιενεργή αράχνη (στην κινηματογραφική έκδοση του 2000 αυτό έχει αλλάξει σε μια γενετικά τροποποιημένη αράχνη). Το αίμα του Πάρκερ επηρεάζεται από αυτό το δάγκωμα και ξαφνικά γίνεται πιο δυνατός, πολύ γρήγορος και μπορεί να πυροβολεί ιστούς, να σκαρφαλώνει κτίρια και να πηδά σε μεγάλες αποστάσεις.
Μετά τη δολοφονία του θείου του Πίτερ, ο Πίτερ αναλαμβάνει, όπως πολλοί υπερήρωες, τον ρόλο του επαγρύπνησης, και δεν γίνεται πάντα καλά δεκτός από τα μέσα σε αυτή την προσπάθεια. Όταν ο Peter αρχίζει να εργάζεται ως φωτογράφος, ο εργοδότης του στην εφημερίδα κάνει ό,τι μπορεί για να δυσφημήσει τον Spiderman στον Τύπο. Αργότερα, ο Spiderman γίνεται κάτι σαν ο μόνιμος ήρωας για τους ανθρώπους στη Νέα Υόρκη.
Αυτό που πολλοί υποστήριξαν ότι κάνει τον Spiderman πιο ελκυστικό είναι ότι το alter ego του Peter Parker είναι πραγματικά το αληθινό πρόσωπο. Δεδομένου ότι αυτός ο ήρωας ξεκινά ως Peter, παραμένει Peter, σε αντίθεση με χαρακτήρες όπως ο Superman/Clark Kent που υποθέτουν ένα alter ego που πραγματικά δεν αντιπροσωπεύει την πραγματική τους φύση. Ο Πίτερ είναι ένας δύστροπος αλλά πολύ έξυπνος «επιστήμονας σπασίκλας» και τον μαστίζουν προβλήματα όπως η προσπάθεια να περάσει το κολέγιο με λίγα χρήματα, να βοηθήσει τη θεία του τη Μέι μετά τον θάνατο του θείου του Μπεν και να προσπαθήσει να εξισορροπήσει το ταραχώδες πρόγραμμα του σε εγρήγορση και του πεινασμένου μαθητή. , και αργότερα δάσκαλος. Ο Πίτερ είναι ουσιαστικά ο μέσος τύπος, με όλα τα προβλήματα του μέσου εφήβου και στη συνέχεια του νεαρού ενήλικα, που τον κάνουν πολύ ελκυστικό.
Αν και οι κινηματογραφικές εκδοχές του Spiderman της δεκαετίας του 2000 επικεντρώνονται στην αγάπη του Peter για τη γειτόνισσα Mary Jane (MJ), η ιστορία προέλευσης του κόμικ διαφέρει από αυτή την άποψη. Ο Πήτερ έχει όντως μια κοπέλα στο γυμνάσιο, την Γκουέν Στέισι, η οποία απεικονίζεται στην τρίτη μοντέρνα ταινία ως δυνητικό έρωτα. Για να παραμείνει πιστή στην ιστορία προέλευσης, η Gwen θα είχε εμφανιστεί στην πρώτη ταινία, ως φίλη του Peter, και θα είχε σκοτωθεί από το Green Goblin. Ο MJ είναι ένας φίλος στα κόμικς, ο οποίος αργότερα μπλέκεται ρομαντικά με τον Peter, και οι δυο τους παντρεύονται πολύ αργότερα στη σειρά κόμικ.
Ένα ρεύμα που διαπερνά τα κόμικς και τις ταινίες είναι η ιδέα της ευθύνης της εξουσίας ή «με μεγάλη δύναμη έρχεται μεγάλη ευθύνη». Ο Πέτρος δεν είναι απλώς ένας υπερήρωας που σκέφτεται από το ένστικτο και αποστέλλει βίαια τους εχθρούς του. Αντίθετα, είναι ένας στοχαστής, που προσπαθεί, σε πολλές περιπτώσεις, να δημιουργήσει δικαιοσύνη στον κόσμο του. Κατανοεί τη φύση της εξουσίας, και τη διαφθορική της δύναμη, και προσπαθεί να παραμείνει απαλλαγμένος από το σπήλαιο της διαφθοράς, ώστε να μπορεί να δει τα πράγματα καθαρά. Πολλοί από τους εχθρούς του είναι δυνατοί χαρακτήρες που επιλέγουν να χρησιμοποιήσουν τη δύναμη ή την ευφυΐα τους με διεφθαρμένους και κακούς τρόπους. Ο Πήτερ δεν είναι πάντα επιτυχημένος στην αντίσταση στην κατάχρηση εξουσίας, αλλά ίσως μέρος της έκκλησής του είναι ο συνεχής αγώνας του να γίνει καλύτερος άνθρωπος, όχι απλώς ένας πιο ισχυρός υπερήρωας.