Ο Τσάρλι Πάρκερ θεωρείται μια από τις σημαντικότερες μορφές στην ιστορία της τζαζ. Γεννημένος στο Κάνσας το 1920, του δόθηκε το παρατσούκλι «Bird» ή «Yardbird» λόγω της αγάπης του για τα κοτόπουλα. Ο Τσάρλι Πάρκερ ήταν ένας αυτοδίδακτος άλτο σαξοφωνίστας. Σε ηλικία 15 ετών, παράτησε το σχολείο και άρχισε να μαθαίνει την τέχνη του στο Κάνσας Σίτι.
Τα jam sessions ήταν μια σκληρή εκπαίδευση για τον Parker. Μια φορά, ενώ έπαιζε Body and Soul με διπλή ταχύτητα, γελάστηκε από τη σκηνή. Σε όλη τη διάρκεια της καριέρας του, ο Πάρκερ έγινε κύριος του αυτοσχεδιασμού. Βασισμένος στο αμερικάνικο τραγούδι των 12 ράβδων και των 32 ράβδων, θα αυτοσχεδίαζε πολύ πιο περίπλοκους ήχους από τις παλιές μπαλάντες και τα μπλουζ.
Ο ήχος του Τσάρλι Πάρκερ που παίζει το άλτο σαξόφωνο είναι αδιαμφισβήτητος. Το να τον ακούς να παίζει και να αυτοσχεδιάζει μια απλή μπλουζ μελωδία σημαίνει να ακούς το μυαλό του να λειτουργεί με αδύνατη ταχύτητα. Ο Πάρκερ μετακόμισε σύντομα στη Νέα Υόρκη και άρχισε να παίζει στο Minton’s Uptown House στο Χάρλεμ. Σε αυτά τα τζαμαρίσματα μετά το ωράριο με την Dizzy Gillespie και τον Thelonious Monk, γεννήθηκε ο Bebop.
Ο Τσάρλι Πάρκερ έφερε επανάσταση στην τζαζ και χαιρετίστηκε ως ο νέος βασιλιάς της σύγχρονης τζαζ. Το μικρό συγκρότημα στο Minton’s Uptown House έπαιξε μερικές από τις καλύτερες μουσικές τζαζ που ακούστηκαν ποτέ και η φήμη του Πάρκερ εξαπλώθηκε γρήγορα. Μερικοί από τους φίλους του Πάρκερ όχι μόνο θεώρησαν ότι το παίξιμο του ήταν εκπληκτικό, αλλά έμειναν επίσης έκπληκτοι από το γεγονός ότι μπορούσε να παίξει ενώ βρισκόταν μέχρι τα μάτια.
Η προσωπική ζωή του Τσάρλι Πάρκερ ήταν χαοτική. Χαλάρωνε τους προσωπικούς του δαίμονες με ηρωίνη και αλκοόλ. Δυστυχώς, η μουσική του δεν ήταν η μόνη επιρροή στους μουσικούς γύρω του. Πολλοί άλλοι μουσικοί πίστευαν ότι αν έκαναν χρήση ναρκωτικών όπως ο Charlie Parker θα έπαιζαν όπως ο Charlie Parker. Πολλοί από αυτούς θα συναντούσαν επίσης τον ίδιο τραγικό θάνατο με τον Πάρκερ.
Ο Τσάρλι Πάρκερ είχε πατήσει το κουμπί της αυτοκαταστροφής του πάρα πολλές φορές. Πέθανε το 1955 σε ηλικία 34 ετών. Ο γιατρός που τον εξέτασε σοκαρίστηκε όταν ανακάλυψε ότι το σώμα του έμοιαζε με αυτό ενός 60χρονου.
Μεγάλα κομμάτια της ηχογραφημένης κληρονομιάς του Parker είναι κασέτες bootleg που φτιάχνονται από θαυμαστές σε συναυλίες ή από ραδιοφωνικές εκπομπές. Οι παραγωγοί είπαν ότι όταν ο Τσάρλι Πάρκερ έφτασε τελικά στο στούντιο ηχογράφησης, υπήρχε πάντα μια αίσθηση επικείμενης καταστροφής. Η επιμονή των παραγωγών δίσκων μας άφησε μερικές από τις πιο όμορφες ηχογραφήσεις τζαζ μουσικής στον κόσμο.