Η τζαζ άρπα είναι μουσική που παίζουν αρπίστριες στο είδος της τζαζ. Παραδοσιακά, οι άνθρωποι θεωρούν την άρπα κυρίως ένα κλασικό όργανο, αν και είναι επίσης δημοφιλές ως λαϊκό όργανο. Ωστόσο, μερικοί άρπιστες πίστευαν ότι η κρουστική φύση της άρπας προσφέρθηκε να επεκταθεί σε άλλα είδη.
Η τζαζ άρπα έκανε το πρώτο της πραγματικό ξεκίνημα με τις προσπάθειες του αρπίστα Casper Reardon στη δεκαετία του 1930. Γνωστός ως ο «αρμπίστας», ο Reardon είχε αρχικά κλασική εκπαίδευση, υπηρετώντας σε οργανώσεις όπως το Ωδείο του Σινσινάτι και την Ορχήστρα της Φιλαδέλφειας. Όταν μερικοί μαθητές του Reardon τον εξέθεσαν στην τζαζ, ωστόσο, του άρεσε και πίστευε ότι η άρπα ήταν ικανή να παίξει σε τζαζ στυλ. Ανέπτυξε τον δικό του τρόπο να παίζει τζαζ στην άρπα και, στο απόγειο της εποχής των swing, δημιούργησε το δρόμο για άλλους τζαζ αρπίστας, παίζοντας με εξέχοντες τζαζ μουσικούς όπως ο Τζακ Τίγκαρντεν.
Οι προσπάθειες του Reardon επέτρεψαν σε άλλους άρπιστες να αμφισβητήσουν την ιδέα ότι η άρπα περιοριζόταν στην κλασική μουσική, ιδιαίτερα στην Adele Girard. Μέχρι τη δεκαετία του 1960, άλλοι άρπιστες όπως η Dorothy Ashby και η Alice Coltrane βρήκαν τρόπους να επεκτείνουν την τζαζ άρπα ακόμη περισσότερο, ξεπερνώντας τα όρια των ειδών που σχετίζονται με την τζαζ, όπως το bebop. Οι ηχογραφήσεις αυτών των καλλιτεχνών παραμένουν μερικά από τα καλύτερα παραδείγματα αριστείας στο τραγούδι της τζαζ άρπας.
Μία από τις σημαντικότερες αλλαγές που έφεραν οι τζαζ άρπστες στο άρπα ήταν η ενίσχυση της άρπας. Οι σύγχρονοι άρπστες της τζαζ χρησιμοποιούν έναν από τους δύο τύπους άρπας για το παίξιμό τους. Το πρώτο είναι ακουστικές-ηλεκτρικές άρπες. Αυτές οι άρπες είναι παρόμοιες με τις κανονικές άρπες, αλλά μπορούν να ενισχυθούν με ηλεκτρικές παραλαβές εάν το επιθυμείτε. Ο δεύτερος τύπος άρπας που χρησιμοποιείται στο τζαζ είναι η πλήρως ηλεκτρική άρπα. Αυτές οι άρπες είναι μια μεγάλη απόκλιση από τις κανονικές άρπες στο ότι δεν έχουν ηχοπίνακα και έτσι πρέπει να ενισχυθούν ώστε να παράγουν ήχους αρκετά δυνατούς ώστε το κοινό να ακούει καλά.
Η ενίσχυση της άρπας ήταν σημαντική για τους άρχοντες της τζαζ για δύο λόγους. Πρώτον, επέτρεψε στους τζαζ αρπρίστες να σπάσουν τα όρια έντασης των ακουστικών οργάνων και να ανταγωνιστούν τον συχνά εκρηκτικό όγκο των πλήρων τζαζ συνόλων. Δεύτερον, έδωσε στους τζαζ αρπρίστες τη δυνατότητα να αλλάζουν και να παραμορφώνουν τους ήχους που έκαναν με την άρπα, παρόμοια με τον τρόπο που κάνουν οι ηλεκτρικές κιθάρες. Με αυτή τη νέα παλέτα ήχου, οι τζαζ αρπίστ βρήκαν έναν εντελώς διαφορετικό τρόπο να σόλο και να υποστηρίξουν άλλους παίκτες.
Όταν παίζεται ηχητικά, η άρπα έχει έναν καθαρό, σχεδόν καμπαναριό τόνο που συχνά περιγράφεται ως αιθέριος. Ωστόσο, όταν παίζεται ηλεκτρικά για τζαζ, ο ήχος της άρπας είναι σχεδόν συγκρίσιμος με τον ήχο ενός χαλύβδινου τυμπάνου, αν και η λεπτότητα του ήχου της άρπας παραδόξως διατηρείται. Συχνά χρειάζονται λίγο χρόνο οι ακροατές για να προσαρμοστούν σε αυτή τη δραματική, σχεδόν καλυψωτική γεύση, αλλά οι άνθρωποι συχνά αγαπούν τον νέο ήχο μόλις τον εξοικειώσουν.
Ένας από τους περιορισμούς της τζαζ άρπας είναι ότι υπάρχουν σχετικά λίγοι άρπιστες σε σύγκριση με τους παίκτες άλλων οργάνων όπως το βιολί, καθώς οι ορχήστρες χρησιμοποιούν γενικά μόνο έναν ή δύο άρπιστες το πολύ. Τα περισσότερα σχολεία άρπας επικεντρώνονται στην κλασική μουσική και την τεχνική, επειδή υπάρχει πολύ μεγαλύτερη ζήτηση για αυτό το στυλ της άρπας. Στη συνέχεια, υπάρχουν ακόμη λιγότεροι άρπιστες που διαπρέπουν στο είδος της τζαζ.