Πριν από τον Hunter S. Thompson, πριν από τον Woodward και τον Bernstein, ο αρχικός επαναστάτης δημοσιογράφος ήταν ο John Reed. Γεννημένος στο Πόρτλαντ του Όρεγκον το 1887 σε μια πλούσια οικογένεια, η ζωή του Τζον Ριντ θα τελείωνε μόνο 33 χρόνια αργότερα στη Ρωσία. Είναι ο μόνος Αμερικανός που θάφτηκε στη νεκρόπολη του τείχους του Κρεμλίνου στην Κόκκινη Πλατεία.
Ο Τζον Ριντ θεωρούσε τον εαυτό του όχι μόνο ως δημοσιογράφο, αλλά και ως συγγραφέα ποίησης και ιστοριών. Ωστόσο, ήταν η πολιτική του δημοσιογραφία που τον έφερε στην προσοχή του κόσμου. Έχει περιγραφεί ως ποιητής/τυχοδιώκτης και η επαναστατική του γραφή γράφτηκε όχι μόνο από τη διάνοια αλλά και από το συναίσθημα. Ήταν η πολιτική του γραφή που τον έκανε ήρωα μερικών από τους πιο διάσημους ριζοσπάστες συγγραφείς του κόσμου.
Από τα πρώτα του χρόνια, ο Τζον Ριντ ήταν ένας από τους πιο πολιτικούς συγγραφείς. Έγραψε για εφημερίδες όπως η The New Review και οι Masses. Ήταν μια πολύ γνωστή προσωπικότητα μεταξύ των ριζοσπαστικών συγγραφέων στη Νέα Υόρκη και κάποτε είχε περιγραφεί από τον Van Wyck Brooks ως το θαύμα του Γκρίνουιτς Βίλατζ. Το Sangar, η πρώτη του ποιητική συλλογή, εκδόθηκε το 1913.
Οι πολιτικές τάσεις του Ριντ έγιναν εμφανείς νωρίς στην καριέρα του. Συνελήφθη και πέρασε τέσσερις ημέρες στη φυλακή επειδή μίλησε για τους απεργούς στο Νιου Τζέρσεϊ. Σύντομα στράφηκε στην οργάνωση απεργιών για τους εργάτες και συνελήφθη σε πολλές περιπτώσεις.
Το 1910, ο Τζον Ριντ ταξίδεψε στο Μεξικό για να καλύψει τη μεξικανική επανάσταση. Έγραψε για τους τέσσερις μήνες που πέρασε με τον Πάντσο Βίλα και τα στρατεύματά του και τις μάχες που έλαβαν χώρα στο Εξεγερμένο Μεξικό το 1914. Η ουσία, είπε ο Ριντ, ήταν ότι ο πόλεμος αφορούσε κέρδη.
Το επόμενο βήμα του ως πολεμικός ανταποκριτής τον είδε να κάνει ρεπορτάζ για τις μάχες στη Ρουμανία, τη Γερμανία, τη Σερβία και τη Ρωσία. Πολλές από τις αναφορές του απορρίφθηκαν με την αιτιολογία ότι τα γραπτά του ήταν υπερβολικά αριστερά. Για τον Ριντ, δεν υπήρχε επαναστατικό πνεύμα μεταξύ των μαχητών. Το 1916, ο Ριντ δήλωσε την υποστήριξή του στον Γούντροου Γουίλσον, αλλά προέβλεψε με ακρίβεια ότι υπήρχαν κυβερνητικές ομάδες που προσπαθούσαν να φέρουν πόλεμο στον κόσμο. Την ίδια χρονιά κηρύχθηκε πόλεμος στη Γερμανία.
Εκείνη τη στιγμή ήταν που ο Τζον Ριντ γνώρισε τη γυναίκα που θα παντρευόταν. Η Louise Bryant ήταν δημοσιογράφος και φεμινίστρια. Το 1917, ο Ριντ και ο Μπράιαντ ταξίδεψαν στη Ρωσία για να αναφέρουν την επανάσταση. Ο Ριντ συμπαθούσε και σχετιζόταν με τους Μπολσεβίκους και είχε ισχυρές φιλοκομμουνιστικές απόψεις.
Ο Ριντ αναφέρθηκε από πρώτο χέρι από την επανάσταση και έγραψε το πιο διάσημο βιβλίο του, Δέκα μέρες που συγκλόνισαν τον κόσμο. Το βιβλίο αφηγήθηκε την ιστορία της Ρωσικής επανάστασης του 1917 και της εισβολής στα Χειμερινά Ανάκτορα. Γνώρισε επίσης και έγινε στενός φίλος του Μπολσεβίκου ηγέτη Βλαντιμίρ Λένιν. Ο Λένιν ήταν αυτός που προέτρεψε τους αγρότες, τους εργάτες και τους στρατιώτες να ανατρέψουν την κυβέρνηση και να πάρουν τον έλεγχο.
Τα αντιπολεμικά άρθρα του Ριντ τράβηξαν σύντομα την προσοχή της αμερικανικής κυβέρνησης και υποπτεύονταν ότι ήταν ταραχοποιός. Το 1919, ο Τζον Ριντ έγινε ηγέτης του Κομμουνιστικού Εργατικού Κόμματος και ταξίδεψε στη Ρωσία για να αναγνωρίσει το κόμμα. Αυτή τη στιγμή, ήταν πρακτικά αδύνατο να ταξιδέψει κανείς στη Ρωσία από την Αμερική και ο Ριντ έπρεπε να κρυφτεί σε ένα πλοίο για να κάνει το ταξίδι. Όταν ο Ριντ προσπάθησε να φύγει από τη Ρωσία, συνελήφθη και πέρασε κάποιο χρονικό διάστημα στη φυλακή ως ύποπτος για λαθρεμπόριο.
Ο Ριντ τελικά κρίθηκε ένοχος για λαθρεμπόριο, αλλά αποφάσισε να μην επιστρέψει στην Αμερική, καθώς θεωρούνταν ύποπτος εγκληματίας αναρχικός. Επέστρεψε στην Αγία Πετρούπολη και μαζί του ήρθε η γυναίκα του. Έγινε πολιτικός ομιλητής, αλλά ο χρόνος του στη φυλακή τον είχε αποδυναμώσει σοβαρά. Ο Τζον Ριντ εξελέγη στην Εκτελεστική Επιτροπή της Κομιντέρν στη Μόσχα.
Το 1920, ο Τζον Ριντ χτυπήθηκε από τύφο και πέθανε στις 19 Οκτωβρίου στη Μόσχα. Τα βιβλία και η γραφή του αναφέρονταν σε μια από τις πιο σημαντικές στιγμές στην ιστορία. Όπως πολλοί μεγάλοι δημοσιογράφοι και συγγραφείς, ήταν μέρος της ιστορίας και όχι απλώς ένας αυτόπτης μάρτυρας. Η ταινία Reds γυρίστηκε για τη ζωή του Reed το 1981, με πρωταγωνιστή και σκηνοθέτη τον Warren Beatty. Δέκα χρόνια στα σκαριά, είναι μια ακριβής περιγραφή της ζωής και της καριέρας του πολιτικού συγγραφικού έργου του Ριντ.