Ο Τζορτζ Κάρλιν (1937-2008) ήταν πρωτοπόρος στο είδος της σύγχρονης παρατήρησης κωμωδίας, μαζί με σύγχρονους όπως ο Λένι Μπρους, ο Ρίτσαρντ Πράιορ και ο Μορτ Σαλ. Ο Τζορτζ Κάρλιν ξεκίνησε την κωμωδία του ως τζόκεϊ στα τέλη της δεκαετίας του 1950, συχνά συνεργαζόμενος με τον συνάδελφό του κωμικό Τζακ Μπερνς. Η κωμική ομάδα Μπερνς-Κάρλιν διαλύθηκε στις αρχές της δεκαετίας του 1960, αλλά ο Κάρλιν ανέπτυξε αρκετούς από τους πιο δημοφιλείς χαρακτήρες του, συμπεριλαμβανομένου ενός αγνοούμενου τζόκεϊ στο «Wonderful WINO» και του Αλ Σλιτ, του «χίπι-ντιπί μετεωρολόγος», κατά τη διάρκεια αυτών των ιδανικών ετών.
Οι stand-up κωμικοί που ήλπιζαν να εμφανίζονται τακτικά στην τηλεόραση από τις αρχές έως τα μέσα της δεκαετίας του 1960 αναμενόταν γενικά να παρουσιάσουν μια καθαρή εικόνα και να περιορίσουν το εύρος της ρουτίνας τους σε συμβατικά θέματα. Στην αρχή, ο Τζορτζ Κάρλιν συμμορφώθηκε με αυτά τα τηλεοπτικά πρότυπα, αλλά τελικά βρήκε ότι η εκτέλεση γενικών, αυτο-επεξεργασμένων ρουτίνες στην επικρατούσα τάση της Αμερικής ήταν πνευματικά και καλλιτεχνικά αποπνικτική. Στα τέλη της δεκαετίας του 1960, ο Τζορτζ Κάρλιν άλλαξε τη δημόσια περσόνα του σε έναν χίπστερ αντικουλτούρας με μακριά μαλλιά και γεμάτα γένια.
Μία από τις αγαπημένες πηγές υλικού του Τζορτζ Κάρλιν ήταν η αγγλική γλώσσα και αυτή η γοητεία με τις λέξεις οδήγησε στην ανάπτυξη μιας από τις πιο διαβόητες και αμφιλεγόμενες ρουτίνες του. Ο Carlin σημείωσε ότι η FCC απαγόρευσε συγκεκριμένα επτά άσεμνες λέξεις από τη δημόσια εκπομπή και στη ρουτίνα του αναρωτιόταν πώς μια χούφτα λέξεις απέκτησαν τόση δύναμη στην κοινωνία. Η ρουτίνα του «Επτά βρώμικες λέξεις που δεν μπορείς ποτέ να πεις στην τηλεόραση» περιελάμβανε και τις επτά απαγορευμένες λέξεις, μαζί με γραφικό σχολιασμό για το αν αυτές οι λέξεις έπρεπε να είχαν συμπεριληφθεί στη λίστα της FCC.
Αν και η ρουτίνα είναι περισσότερο ένα κατηγορητήριο κατά της αυθαίρετης λογοκρισίας παρά ένα εκτεταμένο «βρώμικο αστείο», ο Carlin συνελήφθη για δημόσια απρέπεια αφού εκτέλεσε τη ρουτίνα σε μια συναυλία. Ένας ραδιοφωνικός σταθμός που μετέδωσε τη ρουτίνα επιβλήθηκε επίσης πρόστιμο για παραβίαση των κανόνων ευπρέπειας της FCC, υπόθεση που έφτασε στο Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ.
Ο Τζορτζ Κάρλιν φιλοξένησε την πρεμιέρα μιας κωμικής εκπομπής σκετς αργά το βράδυ στο NBC που ονομαζόταν Saturday Night Live, αν και τα καθήκοντά του περιορίζονταν στην εισαγωγή μουσικών πράξεων και στην εκτέλεση stand-up ρουτίνες μεταξύ των σκετς. Οι κύριες έξοδοι κωμωδίας του Carlin ήταν οι ζωντανές συναυλίες που ηχογραφήθηκαν για το καλωδιακό δίκτυο HBO, μαζί με ένα πολυάσχολο πρόγραμμα περιοδειών που προκλήθηκε σε μεγάλο βαθμό από οικονομικά προβλήματα με την IRS.
Κατά τη διάρκεια των δεκαετιών του 1980 και του 1990, ο Κάρλιν έγραψε μια δημοφιλή σειρά βιβλίων που συμπλήρωσαν τις εμφανίσεις του στο HBO και τις περιστασιακές περιοδείες του. Εμφανίστηκε επίσης στη δική του ομότιτλη τηλεοπτική σειρά στο δίκτυο FOX και έπαιξε ως μαέστρος στην αμερικανική έκδοση του Thomas the Tank Engine. Όταν οι παραγωγοί της ταινίας κινουμένων σχεδίων της Pixar, Cars, χρειάστηκαν μια φωνή για το hippyesque μικροbus Volkswagen με το όνομα Fillmore, στράφηκαν στον George Carlin.
Οι μεταγενέστερες ρουτίνες του Carlin συχνά σημαδεύονταν με πιο σκοτεινές παρατηρήσεις της ανθρώπινης κατάστασης, μαζί με άκρως αμφιλεγόμενες αναφορές στη θρησκεία, την πολιτική και το σεξ. Αν και μεγάλωσε ως Ιρλανδός Καθολικός, ο Κάρλιν ήταν σθεναρά ενάντια σε πολλές από τις παγίδες που συνδέονται με την οργανωμένη θρησκεία, θεωρώντας τους πιστούς στον Θεό ως πνευματικά ύποπτους. Πολιτικά φιλελεύθερος, ο Carlin επέκρινε επίσης ανοιχτά τους πολέμους του Βιετνάμ και του Κόλπου και τη συντηρητική, μιλιταριστική νοοτροπία που τους επέτρεψε να συμβούν.
Το 2008, ο Τζορτζ Κάρλιν επιλέχθηκε να λάβει το βραβείο ισόβιου επιτευγμάτων Mark Twain για την πρωτοποριακή του δουλειά στην αμερικανική stand-up comedy. Αρκετές μέρες μετά την ανακοίνωση αυτής της τιμής, ωστόσο, ο Carlin μπήκε σε νοσοκομείο παραπονούμενος για πόνους στο στήθος και πέθανε από καρδιακή ανακοπή το ίδιο απόγευμα. Σύμφωνα με τις τελευταίες επιθυμίες του, η αποτεφρωμένη τέφρα του διασκορπίστηκε σε άγνωστη τοποθεσία και δεν έγινε δημόσια κηδεία ή μνημόσυνο. Ο Τζορτζ Κάρλιν ήταν 71 ετών.