Ο ρομαντισμός στην τέχνη μπορεί να αναγνωριστεί μέσω του προσδιορισμού του θέματος, της διάθεσης και του σχεδιασμού. Το στυλ της ζωγραφικής δίνει έμφαση στο συναίσθημα πάνω στην πραγματικότητα και τα συναισθήματα στην επιστήμη. Οι πίνακες διακρίνονται για τα συγκρουόμενα σχέδια και τη ζωντανή χρήση του χρώματος. Αντλήθηκαν επίσης από χιλιετίες μυθολογίας και θρησκείας. Οι διάσημοι υποστηρικτές της ρομαντικής τέχνης περιλαμβάνουν τους Francisco Goya και JMW Turner, από τους οποίους ονομάστηκε το βραβείο Turner.
Ενώ ο γραπτός ρομαντισμός εμπνεύστηκε από Βρετανούς και Γερμανούς στοχαστές και συγγραφείς όπως ο Γουίλιαμ Γουόρτσγουορθ και ο Γιόχαν Βόλφγκανγκ φον Γκέτε, ο ρομαντισμός στην τέχνη εμπνεύστηκε κυρίως από τη Γαλλική σχολή τέχνης. Στην Αμερική, το Hudson River School είχε επίσης μεγάλη επιρροή σε αυτό το θέμα. Ο ρομαντισμός χρονολογείται περίπου από το 1770 έως το 1870, αλλά οι ρομαντικοί συνέχισαν για κάποιο χρονικό διάστημα, σε μικρότερους αριθμούς, μετά από αυτήν την ημερομηνία. Το κίνημα συνδύασε επίσης φιλοσοφική σκέψη και λογοτεχνία λαμβάνοντας τις ιδέες του Sir Walter Scott μαζί με τους Jean Jacques Rousseau και Johann Gottfried von Herder.
Το βασικό χαρακτηριστικό του ρομαντισμού στην τέχνη είναι η ανάδειξη της φαντασίας έναντι της πραγματικότητας. Οι Turner, Goya και Orest Kiprensky βοήθησαν στον καθορισμό του ρομαντισμού στην τέχνη. Τόνισαν τη δύναμη της φύσης και, ως εκ τούτου, η φύση κυριάρχησε σε τοπία και πορτρέτα. Οι Αμερικανοί ρομαντικοί στράφηκαν στη ζωγραφική της μεγάλης ποικιλίας τοπίων που βρέθηκαν στην Αμερική, οδηγώντας σε μεγαλύτερη ευαισθητοποίηση και εκτίμηση της φυσικής ομορφιάς της Αμερικής.
Πολλοί άλλοι συμπεριέλαβαν αρχαία ερείπια στις τοιχογραφίες τους. Συμπεριλαμβάνοντας παλιά ερείπια, όπως βρίσκονται ακόμη διάσπαρτα στο τοπίο της Ευρώπης, οι ρομαντικοί προσπάθησαν να δείξουν την ευθραυστότητα του ανθρώπου. Καθώς οι πίνακες συνδυάστηκαν με τη φύση, κατέδειξαν τη ρομαντική ιδέα ότι η φύση θα νικήσει τελικά την ανθρωπότητα. Αυτή είναι μια άμεση απόρριψη των επιστημονικών προσπαθειών να κυριαρχήσουν στη φύση.
Ο Ρουσσώ και ο φον Χέρντερ ενέπνευσαν άμεσα φιλοσοφικές σκέψεις για τον εθνικισμό και την επανάσταση. Όταν συνδυάστηκε με εθνικούς μύθους, όπως η Καλεβάλα στη Φινλανδία και την τοπική λαογραφία, ο εθνικισμός έγινε κυρίαρχο χαρακτηριστικό πολλών ρομαντισμών στην τέχνη. Οι πίνακες παρουσιάζουν συχνά στοιχεία εθνικών γεγονότων και συναισθημάτων όπως οι επαναστάσεις στο Βέλγιο και τη Γαλλία.
Ο συνδυασμός τοπικού ρεαλισμού και γεύσης είναι άλλοι παράγοντες για την αναγνώριση του ρομαντισμού στην τέχνη. Ενώ οι ρομαντικοί βρήκαν την πραγματική ζωή σημαντική και άξια να γίνει θέμα, ήθελαν επίσης να τη συνδυάσουν με την προώθηση των ιδανικών. Ο ρεαλισμός έγινε δευτερεύων σε σχέση με τη φαντασία και τη δημιουργικότητα. Αυτό οδήγησε τους Αμερικανούς ζωγράφους να τιμήσουν τον ευγενή άγριο, όπως είδαν τους ιθαγενείς Αμερικανούς εκείνη την εποχή.
Ο Τζον Κόνσταμπλ ήταν από τους πρώτους καλλιτέχνες που απέρριψαν την ποιητική λέξη. Βρήκε την ομορφιά στη συνεχώς μεταβαλλόμενη και διαρκώς μεταβαλλόμενη κατάσταση και το φως που βρέθηκε στη φύση. Επέλεξε να ζωγραφίσει στην ατμόσφαιρα και έβαλε μεταβαλλόμενο φωτισμό στους διάσημους πίνακές του όπως “Chain Pier”, “The Leaping Horse” και “The Lock at Dedham”.
Ο Eugene Delacroix βασίστηκε στο έργο του Constable, αλλά ήταν γνωστός για δύο περαιτέρω εξελίξεις. Το είδος του ρομαντισμού στην τέχνη μπορεί να αναγνωριστεί από τη ζωντανή χρήση του χρώματος και του εθνικισμού. Η χρήση του χρώματος θα εμπνεύσει τον ιμπρεσιονισμό. Οι πιο διάσημοι πίνακές του περιλαμβάνουν τα “Μπαρόκ στον Δάντη” και “Combat of Giaour and Hassan.