Ένας καρκινικός σπίλος τυπικά έχει ορισμένα φυσικά χαρακτηριστικά που τον κάνουν να διακρίνεται από έναν μη καρκινικό ή καλοήθη σπίλο. Ο αρχικισμός ABCD μπορεί να σας βοηθήσει να θυμηθείτε τα χαρακτηριστικά ενός καρκινικού σπίλου. Το “A” σημαίνει ασύμμετρο, επειδή οι καρκινικοί σπίλοι γενικά δεν έχουν το ίδιο σχήμα, μέγεθος ή πάχος και στις δύο πλευρές. Το “B” σημαίνει σύνορα, επειδή οι καρκινικοί σπίλοι έχουν συνήθως οδοντωτά, άσχημα οριοθετημένα όρια. Το “C” σημαίνει χρώμα, επειδή αυτοί οι κρεατοελιές είναι συνήθως ακανόνιστα χρωματισμένοι, διάστικτοι ή διακεκομμένοι. Το “D” σημαίνει διάμετρος, επειδή οι καρκινικοί σπίλοι είναι συνήθως μεγαλύτεροι από 6 mm (0.24 ίντσες) σε μέγεθος.
Ακριβώς επειδή ένας σπίλος πληροί ορισμένα ή όλα αυτά τα οπτικά κριτήρια, δεν σημαίνει απαραίτητα ότι είναι καρκινικός σπίλος. Συνήθως μόνο ένας δερματολόγος μπορεί να κάνει αυτή τη διάκριση. Ένας γιατρός μπορεί να επιλέξει να αφαιρέσει τον σπίλο αμέσως σε κάθε περίπτωση.
Δεν είναι όλοι οι κρεατοελιές ή οι όγκοι του δέρματος καρκινικοί. Τα περισσότερα είναι μάλλον καλοήθη. Οι κρεατοελιές του δέρματος γνωστοί ως δυσπλαστικοί σπίλοι μπορεί να έχουν ορισμένα από τα χαρακτηριστικά ενός καρκινικού σπίλου και άλλες δερματικές αναπτύξεις μπορεί επίσης να αναπτύξουν ύποπτα χαρακτηριστικά. Μερικές φορές, αυτοί οι σπίλοι μπορεί να γίνουν καρκινικοί αργότερα. Τα άτομα που τα έχουν μπορεί να θεωρηθεί ότι έχουν υψηλότερο κίνδυνο για καρκίνο του δέρματος, ιδιαίτερα για κακοήθη μελάνωμα.
Οι καλοήθεις κρεατοελιές είναι συνήθως αρκετά ομοιόμορφες στην εμφάνιση. Έχουν γενικά συμμετρικό σχήμα, με σαφώς καθορισμένες, λείες άκρες. Συχνά έχουν το ίδιο χρώμα με το δέρμα και αν έχουν διαφορετικό χρώμα, τότε αυτό το χρώμα θα παρουσιάζει μικρή διαφοροποίηση στην επιφάνεια του κρεατοελιά. Οι καλοήθεις σπίλους δεν έχουν συνήθως διάμετρο μεγαλύτερη από 6 mm (0.24). Το μέγεθος από μόνο του δεν υποδηλώνει πάντα έναν καρκινικό σπίλο, αλλά, εάν ένας σπίλος εμφανίζει άλλα χαρακτηριστικά κακοήθειας και είναι μεγαλύτερος από 6 mm (0.24 ίντσες) σε μέγεθος, θα μπορούσε να είναι λόγος ανησυχίας.
Οι κρεατοελιές που είναι μεγάλες, ανομοιόμορφες σε σχήμα ή οδοντωτές γύρω από τις άκρες μπορεί να είναι καρκινικές. Οι κρεατοελιές που δεν έχουν ομοιόμορφο χρώμα μπορεί να είναι καρκινικές. Οι κρεατοελιές που αλλάζουν σε σχήμα, χρώμα ή μέγεθος μπορεί να είναι καρκινικές.
Θεωρείται σημαντικό να αξιολογούνται όλοι οι κρεατοελιές, οι δερματικές αναπτύξεις και οι όγκοι από δερματολόγο. Πολλοί σπίλοι με χαρακτηριστικά κακοήθειας δεν είναι, στην πραγματικότητα, καρκινικοί. Πολλοί δερματολόγοι ασκούν την άμεση αφαίρεση όλων των σπίλων με καρκινικά χαρακτηριστικά, ως προληπτικό μέτρο. Ορισμένες μορφές καρκίνου του δέρματος, όπως το μελάνωμα, μπορεί να εξαπλωθούν γρήγορα και να δώσουν μετάσταση σε άλλα μέρη του σώματος. Οι περισσότεροι δερματολόγοι υποστηρίζουν την παρακολούθηση της εμφάνισης όλων των σπίλων και την αναζήτηση ιατρικής βοήθειας εάν υπάρχει υποψία για καρκινικό σπίλο.