Ο έρπης ζωστήρας, γνωστός και ως έρπης ζωστήρας, είναι μια επώδυνη δερματική πάθηση που εμφανίζεται λόγω της επανενεργοποίησης του ιού που προκαλεί την ανεμοβλογιά. Τις περισσότερες φορές αναγνωρίζεται από ένα δερματικό εξάνθημα που μοιάζει με φουσκάλες που εμφανίζεται με συγκεκριμένα μοτίβα στο σώμα. Τα συμπτώματα αυτού του εξανθήματος μπορεί να περιλαμβάνουν πόνο, κάψιμο, κνησμό και μυρμήγκιασμα. Οι ασθενείς με επαναλαμβανόμενες κρίσεις έρπητα ζωστήρα μπορεί να είναι σε θέση να αναγνωρίσουν ορισμένα συμπτώματα πριν εμφανιστούν οι δερματικές βλάβες. Άλλοι εμφανίζουν παρατεταμένο πόνο στο σημείο των δερματικών βλαβών για μήνες ή χρόνια.
Το πιο εμφανές από τα συμπτώματα του έρπητα ζωστήρα είναι το δερματικό εξάνθημα που προκαλεί. Οι προσβεβλημένοι ασθενείς έχουν εξανθήματα ανυψωμένων, γεμάτες πύον βλάβες. Αυτό το εξάνθημα μπορεί να είναι κόκκινο και επώδυνο. Αρχικά το εξάνθημα μοιάζει με φουσκάλες, αλλά μετά την έκρηξη αυτών των βλαβών η υποκείμενη περιοχή σχηματίζει κρούστα με μια κιτρινωπή ψώρα.
Τα εξανθήματα που σχετίζονται με τον έρπητα ζωστήρα εμφανίζονται συχνά με ένα συγκεκριμένο μοτίβο στο δέρμα. Λέγεται ότι έχουν δερματικό μοτίβο, που σημαίνει ότι επηρεάζουν μια περιοχή του δέρματος που παίρνει την αίσθηση από ένα συγκεκριμένο νεύρο. Αυτή η κατανομή συμβαίνει επειδή ο έρπητας ζωστήρας αντιπροσωπεύει μια επανενεργοποίηση του ιού της ανεμευλογιάς-ζωστήρα που βρισκόταν σε αδράνεια στη ρίζα του νεύρου. Το δερματικό σχέδιο του έρπητα ζωστήρα συχνά επηρεάζει μόνο μια λωρίδα δέρματος στη μία πλευρά του σώματος. Αν και η πιο κοινή εντόπιση είναι στο πλευρικό ή οπίσθιο τοίχωμα του θώρακα, οποιαδήποτε περιοχή του σώματος θα μπορούσε θεωρητικά να επηρεαστεί.
Άλλα συμπτώματα του έρπητα ζωστήρα περιλαμβάνουν τον πόνο και την ενόχληση που σχετίζονται με το εξάνθημα. Ο πόνος μπορεί να είναι απότομος, μυρμηγκιάσματος ή καύσου στη φύση. Μερικοί ασθενείς αναπτύσσουν ένα σύμπτωμα που ονομάζεται αλλοδυνία, το οποίο αισθάνεται έντονο πόνο μετά από ελαφρύ άγγιγμα του εξανθήματος. Ο πόνος που αισθάνεται ο ασθενής είναι σημαντικά δυσανάλογος με το ερέθισμα που τον πυροδότησε. Άλλοι ασθενείς εμφανίζουν κνησμό στο σημείο του εξανθήματος και εάν γρατσουνίσουν αρκετά ώστε το υποκείμενο δέρμα να σπάσει, μπορεί να θέσουν τον εαυτό τους σε κίνδυνο για βακτηριακή μόλυνση.
Οι ασθενείς με έρπητα ζωστήρα τείνουν να έχουν επαναλαμβανόμενα επεισόδια αυτής της πάθησης. Οι φουσκάλες συνήθως υποχωρούν μετά από μερικές εβδομάδες, αλλά μπορεί να εμφανιστούν ξανά σε μήνες ή χρόνια. Μερικοί ασθενείς είναι σε θέση να αναγνωρίσουν πότε πρόκειται να εμφανίσουν επανεμφάνιση του έρπητα ζωστήρα επειδή αισθάνονται συμπτώματα όπως μυρμήγκιασμα και κάψιμο του δέρματος πριν εμφανιστούν φυσαλίδες. Ο εντοπισμός αυτών των συμπτωμάτων όσο το δυνατόν νωρίτερα μπορεί να βοηθήσει αυτούς τους ασθενείς να λάβουν την καλύτερη θεραπεία για την προσβολή τους από έρπητα ζωστήρα.
Μερικοί ασθενείς έχουν συμπτώματα έρπητα ζωστήρα ακόμα και μετά την υποχώρηση των φυσαλίδων, μια κατάσταση γνωστή ως «μεταερπητική νευραλγία». Συνεχίζουν να έχουν πόνο για μήνες μετά την υποχώρηση του εξανθήματος. Τα συμπτώματα μπορεί να περιλαμβάνουν μυρμήγκιασμα, μούδιασμα, πόνο στο κάψιμο ή την αίσθηση ότι το δέρμα τους σέρνεται.