Όταν ένα άτομο θεωρείται ότι έχει τραυματιστεί νομικά, αυτοί οι τραυματισμοί δεν είναι πάντα σωματικοί. Σε πολλές περιπτώσεις, ένα άτομο υφίσταται συναισθηματικές βλάβες ως αποτέλεσμα ατυχήματος ή ως αποτέλεσμα σκόπιμων ενεργειών άλλου ατόμου. Οι δικαιοδοσίες διαφέρουν ως προς τον τρόπο με τον οποίο προσεγγίζουν τις ζημίες συναισθηματικής δυσφορίας. Ωστόσο, υπάρχουν τρεις βασικές θεωρίες βάσει των οποίων ο ενάγων μπορεί να αποζημιωθεί για ζημίες συναισθηματικής δυσφορίας. Και τα τρία σενάρια εμπίπτουν στην αρμοδιότητα του νόμου περί αδικοπραξιών ή του νόμου των τραυματισμών. Ο ενάγων μπορεί να λάβει αποζημίωση μέσω της υποβολής αγωγής για ζημίες συναισθηματικής δυσφορίας ως αποτέλεσμα εκ προθέσεως αδικοπραξίας, αδικοπραξίας από αμέλεια ή ως επιβαρυντικές ζημίες όταν υπάρχουν επίσης σωματικοί τραυματισμοί.
Τα δικαστήρια επέτρεψαν εδώ και καιρό σε έναν ενάγοντα να διεκδικήσει επιβαρυντικές αποζημιώσεις όταν έχει τραυματιστεί σωματικά. Το πιο συνηθισμένο παράδειγμα είναι μια υπόθεση τροχαίου ατυχήματος όπου ο ενάγων λαμβάνει σωματικούς τραυματισμούς ως αποτέλεσμα του ατυχήματος. Ο ενάγων έχει σαφώς δικαίωμα αποζημίωσης για τις σωματικές βλάβες που υπέστη στο ατύχημα. Στις περισσότερες δικαιοδοσίες, ο ενάγων μπορεί επίσης να ασκήσει αγωγή για επιβαρυντικές ζημίες, όπως πόνο, ταλαιπωρία ή συναισθηματική αγωνία. Η νομική θεωρία σύμφωνα με την οποία οι ζημίες συναισθηματικής δυσφορίας είναι αποζημιώσιμες σε αυτήν την περίπτωση είναι ότι η αδικοπραξία του εναγόμενου προκάλεσε στον ενάγοντα συναισθηματική βλάβη ως αποτέλεσμα της σωματικής βλάβης.
Για πολλά χρόνια, τα δικαστήρια απαιτούσαν από τον ενάγοντα να επιδείξει πραγματικούς ή σωματικούς τραυματισμούς προκειμένου να διεκδικήσει αποζημίωση και για συναισθηματικούς τραυματισμούς. Οι περισσότερες αξιώσεις αδικοπραξίας, όπως ένα αυτοκινητιστικό ατύχημα, είναι αδικοπραξίες από αμέλεια, που σημαίνει ότι ο εναγόμενος δεν χρησιμοποίησε εύλογη προσοχή για να αποτρέψει βλάβη στον ενάγοντα. Ορισμένα δικαστήρια επιτρέπουν πλέον σε έναν ενάγοντα να αναρρώσει λόγω συναισθηματικής δυσφορίας όταν έχει υποστεί σωματικές βλάβες από άλλο άτομο, όπως σύζυγος ή συγγενής. Στο παράδειγμα του τροχαίου ατυχήματος, ένας σύζυγος μπορεί να μπορεί να λάβει αποζημίωση για ζημιές συναισθηματικής δυσφορίας εάν ο σύζυγος ήταν αυτός στο ατύχημα και αυτός ή αυτή υπέστη σωματικές βλάβες με βάση ότι οι τραυματισμοί που υπέστη προκάλεσαν συναισθηματική δυσφορία στον σύζυγο.
Η αδικοπραξία της εκ προθέσεως πρόκλησης συναισθηματικής δυσφορίας είναι μια σχετικά νέα αδικοπραξία. Ωστόσο, αναγνωρίζεται σε πολλές δικαιοδοσίες. Ένας ενάγων μπορεί να ανακτήσει αποζημίωση εάν μπορεί να αποδείξει ότι ο εναγόμενος προκάλεσε σκόπιμα τη συναισθηματική αγωνία. Η αδικοπραξία χρησιμοποιείται συχνότερα σε καταστάσεις όπου ο ενάγων απειλήθηκε με χρήση σωματικής βίας, αλλά ποτέ δεν υπέστη σωματικές βλάβες. Για παράδειγμα, εάν ο εναγόμενος απείλησε να επιτεθεί στον ενάγοντα, αλλά δεν το έκανε ποτέ, ο ενάγων μπορεί να έχει υποστεί σημαντικές ζημιές συναισθηματικής δυσφορίας ως αποτέλεσμα της απειλής.
Για να λάβει αποζημίωση για οποιαδήποτε από τις αδικοπραξίες συναισθηματικής δυσφορίας, ο ενάγων πρέπει πρώτα να υποβάλει αγωγή κατά του εναγόμενου. Μόλις κατατεθεί η αγωγή, τα μέρη ενδέχεται να είναι σε θέση να διευθετήσουν έναν διακανονισμό για ζημίες συναισθηματικής δυσφορίας εκτός δικαστηρίου. Εάν δεν συμφωνηθεί συμβιβασμός εκτός δικαστηρίου, τότε θα είναι απαραίτητη μια δίκη. Στη δίκη, ο ενάγων θα χρειαστεί να παρουσιάσει στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι υπέστη συναισθηματικό τραύμα από τη συμπεριφορά του εναγόμενου. Οι μαρτυρίες μαρτύρων, τα ιατρικά αρχεία και οι εγγραφές ημερολογίου ή ημερολογίου είναι συχνά καλές πηγές αποδεικτικών στοιχείων για την απόδειξη της συναισθηματικής δυσφορίας.