Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τρόποι για να κερδίσετε πτυχίο φυσικοθεραπείας. Κοινώς γνωστή ως φυσικοθεραπεία, ένα πτυχίο σε αυτή τη συμμαχική ειδικότητα υγείας μπορεί να επιτευχθεί μέσω ενός παραδοσιακού χώρου κολλεγίων σε δύο έως έξι χρόνια. Η διάρκεια της τριτοβάθμιας εκπαίδευσης εξαρτάται από το επίπεδο στο οποίο επιλέξατε να ξεκινήσετε την καριέρα σας.
Ο συντομότερος δρόμος για να κερδίσετε το πτυχίο φυσιοθεραπείας και να ξεκινήσετε την καριέρα σας είναι να γίνετε βοηθός φυσικοθεραπευτή. Συνήθως ο βοηθός φυσικοθεραπευτή, ή PTA, έχει σχετικό πτυχίο. Το πλεονέκτημα να γίνετε PTA είναι ότι μπορείτε να ξεκινήσετε την καριέρα σας σε μόλις δύο χρόνια. Ένας βοηθός φυσικοθεραπευτή μπορεί να εκτελέσει τα περισσότερα από τα καθήκοντα ενός φυσιοθεραπευτή ή PT, αλλά απαιτείται να έχει την επίβλεψη ενός PT. Οι νόμοι σχετικά με το επίπεδο εποπτείας διαφέρουν από πολιτεία σε πολιτεία.
Οι φυσικοθεραπευτές πρέπει να αποκτήσουν μεταπτυχιακό τίτλο σπουδών. Επαγγελματικά προγράμματα σπουδών φυσικοθεραπείας αρχικού επιπέδου προσφέρουν δύο επίπεδα πτυχίου. Ένα μεταπτυχιακό, όπως ένα MPT ή MSPT, απαιτεί προϋπόθεση τουλάχιστον τριών ετών προπτυχιακών μαθημάτων και πτυχίο στη φυσικοθεραπεία ακολουθούμενο από διετές μεταπτυχιακό πρόγραμμα δύο ετών. Το πτυχίο Master of Physical Therapy (MPT) έχει πτυχίο σε άλλο τομέα πριν από την άσκηση φυσικοθεραπείας, ενώ το πτυχίο Master of Science Science Physical Therapy (MSTP) κατέχει πτυχίο Advanced Master’s of Science.
Ωστόσο, υπάρχει μια μετάβαση σε ισχύ που θα απαιτούσε από τους φυσιοθεραπευτές αρχικού επιπέδου να αποκτήσουν διδακτορικό δίπλωμα ή Δίπλωμα στη Φυσικοθεραπεία (DPT). Τα προγράμματα φυσικοθεραπευτών για πτυχίο διδακτορικού είναι για άτομα που έχουν πτυχίο και επιθυμούν να ακολουθήσουν μια σταδιοδρομία φυσικοθεραπείας. Η απόκτηση DPT απαιτεί συχνά ένα επιπλέον έτος μετά το μεταπτυχιακό πρόγραμμα, αλλά θα αυξήσει τον αριθμό των διαθέσιμων ευκαιριών μετά την ολοκλήρωση.
Ορισμένα σχολεία που προσφέρουν πτυχίο φυσιοθεραπείας επιτρέπουν την είσοδο στο πρόγραμμα σε επίπεδο πτυχίου, ενώ ορισμένα προτιμούν να τελειώσετε την εργασία σας πριν από την εισαγωγή στο πρόγραμμα φυσιοθεραπείας. Παρόλο που δεν απαιτείται συγκεκριμένο πτυχίο, η εστίαση σε μια επιστήμη είναι η καλύτερη επιλογή σας. Η διατήρηση ενός σταθερού GPA, ή μέσου όρου βαθμού, είναι σημαντική καθώς το πρόγραμμα απόκτησης πτυχίου φυσιοθεραπείας είναι ανταγωνιστικό. Άλλες απαιτήσεις για εισαγωγή σε πρόγραμμα πτυχίου φυσιοθεραπείας περιλαμβάνουν τον εθελοντισμό, κατά προτίμηση σε σχετικό περιβάλλον, και συστατικές επιστολές από αδειοδοτημένους φυσιοθεραπευτές.
Τα σχολεία που προσφέρουν πρόγραμμα πτυχίου φυσικοθεραπευτή πρέπει να είναι διαπιστευμένα για να είναι επιλέξιμα για συμμετοχή στις εξετάσεις αδειοδότησης μετά την ολοκλήρωση. Οι PT και οι PTA πρέπει να λάβουν άδεια για να εξασκηθούν στη φυσιοθεραπεία. Ένα διαπιστευμένο σχολείο έχει ένα πρόγραμμα το οποίο έχει υποβληθεί σε εκτεταμένη ανασκόπηση από την Επιτροπή Διαπίστευσης στη Φυσικοθεραπευτική Εκπαίδευση, γνωστή και ως διαπίστευση CAPTE. Αυτή η διαπίστευση διασφαλίζει την ποιότητα των εκπαιδευτικών μαθημάτων και αυτή των εκπαιδευτών.