Η απόκτηση πτυχίου Doctor of Humane Letters δεν μπορεί να γίνει με ακαδημαϊκές προσπάθειες και πρέπει αντίθετα να αποκτηθεί μέσω σημαντικής συνεισφοράς στην κοινωνία. Η δημιουργία σχέσεων με κολέγια και πανεπιστήμια διατηρώντας παράλληλα καλά αρχεία προόδου αυξάνει την πιθανότητα υποψηφιότητας για DHL. Ακόμα και μετά την υποψηφιότητα, ωστόσο, δεν είναι εγγυημένη η λήψη του τίτλου σε ένα άτομο, καθώς οι επιτροπές εξετάζουν όλες τις υποψηφιότητες για να αποφασίσουν ποιος θα λάβει το βραβείο.
Το πτυχίο Doctor of Humane Letters ταξινομείται ως πτυχίο “honoris causa”. Αυτό μεταφράζεται κυριολεκτικά σε “για χάρη της τιμής”, πράγμα που σημαίνει ότι το πτυχίο είναι ένας τιμητικός τίτλος που έχει σκοπό να δείξει σεβασμό. Με αυτόν τον τρόπο, είναι παρόμοιο με άλλα τιμητικά πτυχία όπως ο γιατρός της θεότητας ή ο διδάκτορας των νομικών.
Ως πτυχίο honoris causa, η διάκριση Doctor of Humane Letters δεν είναι η ίδια με ένα ακαδημαϊκό ή κερδισμένο πτυχίο. Με ακαδημαϊκό πτυχίο, ένας φοιτητής κερδίζει τον τίτλο του βάσει της επιτυχούς ολοκλήρωσης των απαιτούμενων μαθημάτων. Ένας οργανισμός απονέμει πτυχίο honoris causa όταν ο αποδέκτης έχει συμβάλει σημαντικά στην κοινωνία ή στον τομέα του. Με αυτόν τον τρόπο, το πτυχίο DHL είναι η αναγνώριση της πρακτικής εφαρμογής εμπειρογνωμοσύνης σε ανθρωπιστικές ή φιλανθρωπικές περιοχές.
Η κατανόηση ότι το πτυχίο Doctor of Humane Letters δεν είναι ακαδημαϊκό βραβείο, ο μόνος πραγματικός τρόπος για να το αποκτήσετε είναι να ασχοληθείτε με δραστηριότητες που λειτουργούν για το καλύτερο της κοινωνίας. Ωστόσο, πολλές διαδρομές προς αυτήν την κατεύθυνση είναι δυνατές. Για παράδειγμα, ένα άτομο μπορεί να βοηθήσει τις κοινότητες μέσω θρησκευτικών δραστηριοτήτων, κοινωνικής εργασίας ή ακόμα και πολιτικής. Παρόλο που ακόμη και οι θέσεις εισαγωγής σε τέτοιους τομείς είναι σημαντικές, το πτυχίο DHL έχει σχεδιαστεί για εκείνους που έχουν προκαλέσει σημαντική αλλαγή ή έχουν διατηρήσει κάτι που οι κοινωνίες τείνουν να θεωρούν πολύτιμες σε πολλές γενιές. Αυτό μεταφράζεται στην αναγκαιότητα των ατόμων να επιδιώκουν θέσεις ηγεσίας, οι οποίες μπορεί να σημαίνουν τριτοβάθμια εκπαίδευση ή επιπρόσθετη κατάρτιση για τον τομέα.
Καθώς ένα άτομο εργάζεται για την κοινότητά του, θα πρέπει να τηρεί αρχεία της δουλειάς του. Αυτό είναι σημαντικό γιατί παρόλο που τα αποτελέσματα της εργασίας ενός ατόμου μπορεί να είναι μακρά, το κοινό δεν παρακολουθεί πάντα προσεκτικά πρωτόκολλα ή εργασίες. Τα αρχεία αποδεικνύουν ότι συγκεκριμένες επιδράσεις αποδίδονται σε ένα συγκεκριμένο άτομο. Με την πάροδο του χρόνου, ένα άτομο μπορεί να συγκεντρώσει τα αρχεία για να αποδείξει όλο το βάρος της εργασίας ενός υποψηφίου DHL.
Παραδοσιακά, τα κολέγια και τα πανεπιστήμια απονέμουν ένα πτυχίο Doctor of Humane Letters σε ένα άτομο όταν χρησιμεύει ως κεντρικός ομιλητής σε αποφοίτηση ή παρόμοια εκδήλωση. Παρόλο που το σώμα της εργασίας ενός ατόμου μπορεί να τραβήξει την προσοχή των κολλεγίων και των πανεπιστημίων από μόνο του, ένα άτομο μερικές φορές πρέπει να απευθυνθεί στο κολέγιο ή το πανεπιστήμιο ανεξάρτητα για να δημιουργήσει μια καλή σχέση που θα μπορούσε να δικαιολογήσει πρόσκληση ομιλίας. Η συμμετοχή σε ακαδημαϊκές δραστηριότητες ή οργανώσεις είναι ένας τρόπος για να γίνει αυτό.
Με καλές σχέσεις με κολέγια και πανεπιστήμια και σταθερό ιστορικό συμβολής σε άλλους, αυξάνονται οι πιθανότητες οι υπάλληλοι σε πανεπιστήμιο ή κολέγιο να ορίσουν ένα άτομο για να λάβει το πτυχίο DHL. Αφού ολοκληρωθούν οι υποψηφιότητες, ένας ή περισσότεροι πίνακες αναθεώρησης εξετάζουν όλες τις υποψηφιότητες για να αποφασίσουν ποιος θα είναι ο τελικός αποδέκτης. Οι υπάλληλοι γενικά δεν αποκαλύπτουν τα αποτελέσματα της αναθεώρησης μέχρι να είναι έτοιμοι να επικοινωνήσουν με τον τιμώμενο.