Ένα πτυχίο φιλελεύθερων τεχνών μπορεί να οριστεί από αυτό που δεν είναι. Οι μαθητές που ακολουθούν σπουδές στις φιλελεύθερες τέχνες δεν επικεντρώνονται στην επιστήμη, τα μαθηματικά ή τις επιχειρήσεις. Συνήθως δεν αποκτούν πτυχία που αφορούν την παραγωγή ή τη δημιουργία καλών τεχνών όπως το να παίζουν μουσική ή να δημιουργούν εικαστικές τέχνες (αν και αυτό μπορεί να διαφέρει ως προς τον ορισμό). Αντίθετα, αυτοί οι βαθμοί τείνουν να επικεντρώνονται σε αυτό που παραδοσιακά θεωρούνται φιλελεύθερες τέχνες και αυτά είναι πράγματα όπως η ψυχολογία, η φιλοσοφία, η ιστορία, η λογοτεχνία, οι γλώσσες ή η εκτίμηση των τεχνών (κινηματογραφικές σπουδές, ιστορία τέχνης). Ένα πτυχίο φιλελεύθερων τεχνών υποδηλώνει επίσης ότι οι άνθρωποι έχουν αποκτήσει μια ευρεία βάση γνώσεων σε μια ποικιλία θεμάτων και είναι καλά εκπαιδευμένοι μαθητές.
Οι περισσότεροι άνθρωποι που ακολουθούν τετραετές πτυχίο κολλεγίου θα σπουδάσουν τις φιλελεύθερες τέχνες σε κάποιο βαθμό. Θα παρακολουθήσουν μαθήματα λογοτεχνίας και γραφής, κάποια ιστορία και κάποια φιλοσοφία ως μέρος των απαιτήσεων για την αποφοίτηση. Ωστόσο, όταν η μελέτη γίνεται πιο εντατική και οι άνθρωποι επιλέγουν να επικεντρωθούν σε μια τέχνη συγκεκριμένα, όπως η φιλοσοφία, η ιστορία ή οι ανθρωπιστικές επιστήμες, μπορούν να αποκτήσουν πτυχία φιλελεύθερων τεχνών.
Πολλά κολέγια προσφέρουν πτυχίο Bachelor of Arts (BA) και μερικά προσφέρουν επίσης πτυχίο Bachelor of Science (BS). εάν ενδιαφέρεστε να ακολουθήσετε μία από τις σκληρές επιστήμες ως σταδιοδρομία, ένα πτυχίο BS μπορεί να είναι προτιμότερο. Ορισμένα κολέγια δεν προσφέρουν αυτήν την επιλογή και οποιοσδήποτε απόφοιτος λαμβάνει πτυχίο BA. Αυτό συνήθως θεωρείται ότι είναι πτυχίο φιλελεύθερων τεχνών εάν το επίκεντρο ήταν ένα σε ένα οι φιλελεύθερες τέχνες. Μια άλλη διαδρομή που μπορεί να προσφερθεί σε μερικά κολέγια είναι ένα πτυχίο στις φιλελεύθερες σπουδές, το οποίο μπορεί να έχει μια ευρεία άποψη για τις φιλελεύθερες τέχνες και να επικεντρωθεί σε όλες ή στο πώς όλες αυτές εφαρμόζονται στην προβολή του κόσμου. Σε γενικές γραμμές, όμως, εκτός εάν η επιστήμη, οι επιχειρήσεις ή τα μαθηματικά ήταν τα κύρια αντικείμενα που μελετήθηκαν, οι περισσότεροι άνθρωποι που αποφοιτούν κερδίζουν ένα de facto πτυχίο φιλελεύθερων τεχνών.
Έτσι, ο τρόπος για να αποκτήσετε πτυχίο φιλελεύθερων τεχνών είναι επιλέγοντας την ειδικότητα σε ένα αντικείμενο που θεωρείται μία από τις φιλελεύθερες τέχνες και οι επιλογές μπορεί να είναι ευρείες ή στενές ανάλογα με το κολέγιο και τα τμήματα που διαθέτει. Συνήθως, τα περισσότερα μεγαλύτερα κολέγια και κρατικά σχολεία θα προσφέρουν ειδίκευση σε θέματα όπως ξένες γλώσσες, ιστορία, φιλοσοφία, ανθρωπιστικές επιστήμες, ψυχολογία και λογοτεχνία (που συνήθως θα ονομαζόταν αγγλικά). Όλα αυτά είναι ενδιαφέρουσες ειδικότητες που θα απαιτήσουν καλές δεξιότητες με τη γραφή ειδικά και προφανώς ενδιαφέρον για τον τομέα που μελετάται. Οι άνθρωποι που διατηρούν αυτό το ενδιαφέρον μπορεί να θέλουν να ακολουθήσουν πτυχίο υψηλότερου επιπέδου σε μια φιλελεύθερη τέχνη και μπορούν να συνεχίσουν να αποκτήσουν μεταπτυχιακά ή διδακτορικά στον επιλεγμένο τομέα τους.
Ένα από τα πράγματα που οι περισσότεροι άνθρωποι που ακολουθούν πτυχίο φιλελεύθερων τεχνών πρέπει να λάβουν υπόψη είναι πώς οδηγεί αυτό το πτυχίο σε μια καριέρα. Οι άνθρωποι μπορεί να συνεχίσουν να εκπαιδεύουν εκπαιδευτικούς, ώστε να μπορούν να διδάξουν το πάθος τους στα σχολεία. Η απόκτηση των υψηλότερων πτυχίων μπορεί να είναι μια διαδρομή προς τη διδασκαλία σε κολέγια. Κάποιοι χρησιμοποιούν τις σημαντικές δεξιότητές τους στη γραφή για να σπουδάσουν στη Νομική ή να συνεχίσουν να ακολουθούν συμβουλευτικά πτυχία ώστε να μπορούν να γίνουν θεραπευτές.
Ωστόσο, από μόνο του, ένα πεντάχρονο πτυχίο φιλελεύθερων τεχνών μπορεί να μην πληροί τα προσόντα για πολλούς, εκτός αν βρουν τρόπους να μεταφράσουν ό, τι έχουν μάθει σε άλλους τομείς. Αυτό είναι σίγουρα δυνατό, για παράδειγμα οι φοιτητές της Αγγλίας μπορούν να γίνουν εκδότες βιβλίων και συντάκτες βιβλίων. Υπάρχουν ορισμένοι επαγγελματίες που υποστηρίζουν ότι τα πτυχία των φιλελεύθερων τεχνών τείνουν να σημαίνουν ότι οι άνθρωποι έχουν μάθει να επικοινωνούν αποτελεσματικά και ενδέχεται να βρουν εργασία αρχικού επιπέδου σε πολλές επιχειρήσεις και περιβάλλοντα που εστιάζουν μόνο εξ αποστάσεως σε μεγάλες ή δεν εστιάζουν καθόλου σε αυτό. Ορισμένα πλεονεκτήματα μπορεί να υπάρχουν για τον καλά εκπαιδευμένο φοιτητή, αλλά μερικές φορές μπορεί να είναι δύσκολο να βρει δουλειά χωρίς να έχει ειδικευτεί πρώτα σε έναν συγκεκριμένο τομέα.