Οι κρέμες που περιέχουν φάρμακα, όπως στεροειδή, αναλγητικά και αντιισταμινικά, έχουν σχεδιαστεί για ειδική τοπική χρήση και μπορεί να έχουν κάποια πλεονεκτήματα έναντι της από του στόματος φαρμακευτικής αγωγής. Οι αντιφλεγμονώδεις κρέμες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη μείωση της φλεγμονής του δέρματος και των υποκείμενων αρθρώσεων και μυών. Υπάρχουν ουσιαστικά δύο τύποι αντιφλεγμονωδών φαρμάκων – στεροειδών και μη στεροειδών. Οι περισσότερες από αυτές τις κρέμες που πωλούνται χωρίς συνταγή στις Ηνωμένες Πολιτείες περιέχουν υδροκορτιζόνη. Ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ ενέκρινε τη Voltaren®, την πρώτη μη στεροειδική αντιφλεγμονώδη κρέμα που διατίθεται με ιατρική συνταγή, το 2007. Αν και οι γιατροί συνταγογραφούν τοπικά φάρμακα, η επιλογή μιας κρέμας OTC αφήνει ελάχιστες επιλογές εκτός από τη σύγκριση της μάρκας, της τιμής και των ανενεργών συστατικών.
Η τοπική φαρμακευτική αγωγή μπορεί να ενδείκνυται για τη θεραπεία οξέων δερματικών προβλημάτων, όπως δερματίτιδα και εντοπισμένου πόνου στους μύες ή στις αρθρώσεις. Με καθαρό σχεδιασμό, τα τοπικά φάρμακα απορροφώνται μέσω του δέρματος και παρακάμπτουν πλήρως το στομάχι. Αυτό μπορεί να είναι ένα όφελος για άτομα που παίρνουν ήδη μεγάλες ποσότητες από του στόματος φαρμακευτική αγωγή, έχουν δυσκολία στη λήψη χαπιών ή έχουν ευαίσθητο στομάχι. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι για χρόνιες δερματικές παθήσεις και χρόνιο ή εκτεταμένο πόνο, η αντιφλεγμονώδης κρέμα έχει μικρή ή καθόλου επίδραση.
Η αντιφλεγμονώδης κρέμα μπορεί να είναι χρήσιμη για την προσωρινή ανακούφιση της φλεγμονής των αρθρώσεων ή των μυών που προκαλείται από ελαφρύ τραυματισμό, δερματικό εξάνθημα, ηλιακό έγκαυμα ή άλλη οξεία κατάσταση. Ενώ ένας γιατρός μπορεί να συστήσει συνταγογραφούμενη κρέμα για τη θεραπεία συγκεκριμένων παθήσεων, πολλοί άνθρωποι απλώς επιλέγουν να χρησιμοποιούν μια κρέμα χωρίς συνταγή για τη θεραπεία απλών καταστάσεων. Όταν επιλέγετε μια αντιφλεγμονώδη κρέμα, συγκρίνετε τα ενεργά συστατικά καθώς και τα ανενεργά συστατικά. Αν και δεν είναι ιδιαίτερα συχνό, μερικοί άνθρωποι εμφανίζουν μια αλλεργική αντίδραση στη σορβιτόλη, έναν γαλακτωματοποιητή που βρίσκεται συνήθως σε πολλές κρέμες και προϊόντα προσωπικής υγιεινής. Εάν έχετε ιδιαίτερα ευαίσθητο δέρμα, μπορεί να θέλετε να συμβουλευτείτε έναν γιατρό πριν χρησιμοποιήσετε οποιοδήποτε τοπικό φάρμακο.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι υπάρχει διαφορά μεταξύ των αντιφλεγμονωδών κρεμών και των κρεμών για την ανακούφιση του πόνου. Οι περισσότερες αναλγητικές κρέμες περιέχουν ένα τοπικό αναλγητικό που ουσιαστικά βοηθά στη διακοπή της μετάδοσης των σημάτων πόνου στον εγκέφαλο, παρέχοντας προσωρινή ανακούφιση από τον πόνο. Τα τοπικά αναλγητικά δεν περιέχουν κανένα φάρμακο που μειώνει το πρήξιμο ή τη φλεγμονή. Ορισμένες παθήσεις, όπως μικροτραυματισμοί ή εξάρσεις αρθρίτιδας, μπορεί να ωφεληθούν από τη χρήση και των δύο τύπων. Εάν δεν έχετε χρησιμοποιήσει ποτέ τοπικά φάρμακα ή δεν είστε σίγουροι ποιος τύπος χρειάζεστε, θα πρέπει να συμβουλευτείτε γιατρό ή φαρμακοποιό πριν από τη χρήση. Μην χρησιμοποιείτε αντιφλεγμονώδη στεροειδή κρέμα σε βρέφη ή μικρά παιδιά χωρίς πρώτα να το ελέγξετε με τον παιδίατρό σας.