Η επιλογή του καλύτερου επαγγελματικού μικροφώνου είναι θέμα προσωπικής προτίμησης και η αντιστοίχιση των χαρακτηριστικών του μικροφώνου με τον τύπο ήχου που θέλετε να καταγράψετε. Ορισμένοι τύποι μικροφώνων είναι πιο κατάλληλοι για ηχογράφηση φωνητικών παρά για όργανα, για παράδειγμα. Άλλα είναι πιο κατάλληλα για ζωντανό ήχο παρά για ηχογράφηση στούντιο. Ανεξάρτητα από την απόκριση συχνότητας ή τον τύπο κασέτας που επιλέγετε, η επιλογή του σωστού μικροφώνου σημαίνει τελικά να βρείτε ποιο είναι το καλύτερο μικρόφωνο για εσάς.
Η πρώτη σας σκέψη θα πρέπει να είναι το μοτίβο λήψης του μικροφώνου. Υπάρχουν δύο είδη: η πανκατευθυντική, η οποία λαμβάνει ήχο από όλες τις πλευρές και η μονοκατευθυντική, η οποία λαμβάνει τον ήχο μόνο από μία κατεύθυνση. Τα μικρόφωνα με καρδιοειδές (ή σε σχήμα καρδιάς) μοτίβο ελέγχουν την ανάδραση και απορρίπτουν τον ήχο περιβάλλοντος. Αυτό κάνει τα μικρόφωνα τύπου καρδιοειδούς να είναι προτιμότερα για ηχογράφηση φωνητικών και κοντινή μίξη ακουστικών οργάνων. Επειδή τα καρδιοειδή μικρόφωνα απορρίπτουν τον ήχο που βρίσκεται πίσω από το πικ-απ, μειώνουν τον θόρυβο του δωματίου και την «αιμορραγία» από άλλα όργανα στον ίδιο χώρο.
Μέσα σε ένα επαγγελματικό μικρόφωνο υπάρχουν κασέτες ή μετατροπείς. Οι δύο πιο συνηθισμένοι τύποι είναι ο δυναμικός και ο συμπυκνωτής. Συνήθως χρησιμοποιούνται περισσότερο για εφαρμογές ήχου ζωντανής απόδοσης, τα δυναμικά μικρόφωνα μπορούν να αντέξουν τον σκληρό χειρισμό και τα υψηλά επίπεδα έντασης χωρίς ανάδραση ή παραμόρφωση. Δεν απαιτούν ξεχωριστή πηγή ενέργειας. Τα συμπυκνωτικά μικρόφωνα προτιμώνται γενικά σε περιβάλλον στούντιο, επειδή το πιο ευαίσθητο διάφραγμα καταγράφει με μεγαλύτερη ακρίβεια τις υψηλές συχνότητες και επομένως παράγει καθαρότερο, πιο αληθινό ήχο. Οι συμπυκνωτές απαιτούν ένα φανταστικό τροφοδοτικό ή μπαταρίες και τείνουν να είναι πολύ πιο ακριβοί από τα δυναμικά μικρόφωνα.
Μακράν τα πιο συχνά χρησιμοποιούμενα δυναμικά μικρόφωνα είναι τα Shure SM57 και SM58 για ζωντανά φωνητικά και μίξη οργάνων. Το οικονομικό SM57 της Shure παρέχει επίσης εκπληκτικά καλά αποτελέσματα για την τιμή των ενισχυτών κιθάρας και των snare drums στο στούντιο ηχογράφησης. Τα βιομηχανικά συμπυκνωτικά μικρόφωνα μεγάλου διαφράγματος είναι αναμφισβήτητα τα U87 και U47 της Neumann, και τα δύο είναι γνωστό ότι έχουν μια χαρακτηριστική ώθηση παρουσίας ανώτερου μεσαίου επιπέδου και ένα ζεστό, μπάσο τόνο. Τα μικρόφωνα που είναι παρόμοια αλλά κοστίζουν λιγότερο είναι τα AKG C12, το RØDE NT1000 και τα AT-4033a και AT-4047 της Audio Technica.
Εάν σκοπεύετε να κάνετε εγγραφή απευθείας στον υπολογιστή, θα χρειαστείτε μια κάρτα ήχου υψηλής ποιότητας εκτός από ένα μικρόφωνο. Λόγω της αντιστοίχισης σύνθετης αντίστασης, ένα επαγγελματικό μικρόφωνο θα παράγει ελάχιστο ή καθόλου ήχο όταν συνδέεται σε μια τυπική κάρτα ήχου υπολογιστή. Απαιτούνται ένας ενισχυτής μικροφώνου και ένας προενισχυτής για την ενίσχυση των επιπέδων εξόδου του μικροφώνου. Οι μηχανικοί ηχογράφησης συμφωνούν ότι η επένδυση σε έναν καλό προενισχυτή κάνει πάντα ακόμα και ένα μικρόφωνο χαμηλού κόστους να ακούγεται πολύ καλύτερα από τα αποτελέσματα της λειτουργίας ενός ακριβού μικροφώνου μέσω ενός φθηνού προενισχυτή.
Καθώς τα επαγγελματικά μικρόφωνα μπορεί να κοστίζουν χιλιάδες δολάρια, τα στούντιο ηχογράφησης στο σπίτι με περιορισμένο προϋπολογισμό συχνά τα βγάζουν πέρα με ένα μόνο μικρόφωνο υψηλής ποιότητας και συμπληρώνουν με διάφορους τύπους λιγότερο ακριβών μικροφώνων. Είναι λογικό, εάν ένας μεμονωμένος μουσικός έπαιζε όλα τα όργανα του δικού του άλμπουμ, το ίδιο μικρόφωνο θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να κάνει overdub κάθε μεμονωμένο κομμάτι. Όταν περιορίζετε την επιλογή σας σε ένα μόνο μικρόφωνο ποιότητας, επιλέξτε ένα μικρόφωνο που συμπληρώνει τα φωνητικά, καθώς αυτό είναι σχεδόν πάντα το πιο σημαντικό στοιχείο για καλή ηχογράφηση σε ένα τραγούδι. Ένα μεγάλο πυκνωτικό μικρόφωνο με διάφραγμα προσφέρει αρκετή ευελιξία που μπορεί επίσης να παράγει κρυστάλλινες ηχογραφήσεις κιθάρων, πιάνων, κόρνων, ξύλινων πνευστών, ντραμς και ενισχυτών.