Ο αυτόματος πλοηγός, που συνήθως αναφέρεται και ως GPS, είναι μια συσκευή που παρέχει κατεύθυνση και καθοδήγηση πλοήγησης ενώ βρίσκεστε σε όχημα. Αυτές οι συσκευές συνδέονται με δορυφόρους GPS και είναι σε θέση να εμφανίζουν οδηγίες προς μια καθορισμένη τοποθεσία σε μια οθόνη LCD, συχνά σε οθόνη αφής. Ένας αυτόματος πλοηγός μπορεί να είναι ενσωματωμένος στο όχημα, όπου συνήθως ονομάζεται σύστημα αυτόματης πλοήγησης ή μπορεί να αγοραστεί ως ξεχωριστή, φορητή ηλεκτρονική συσκευή. Αυτά τροφοδοτούνται συνήθως από την έξοδο του αναπτήρα στο όχημα.
Αν και οι μέθοδοι εισαγωγής και οι οθόνες ενδέχεται να διαφέρουν, ένας αυτόματος πλοηγός συνήθως λειτουργεί αρκετά εύκολα. Κατά την αγορά μιας συσκευής αυτόματης πλοήγησης, ο χρήστης θα πρέπει πρώτα να ορίσει μια τοποθεσία κατοικίας. Στη συνέχεια, όταν είναι έτοιμος να ταξιδέψει κάπου, ο χρήστης θα εισαγάγει μια διεύθυνση στη συσκευή. Ο πλοηγός θα συνδεθεί με τους δορυφόρους GPS και θα εμφανίσει οδηγίες βήμα προς βήμα στην οθόνη. Εάν ο χρήστης δεν έχει διεύθυνση, μπορεί να μπορεί να επιλέξει προφορτωμένα «σημεία ενδιαφέροντος», τα οποία περιλαμβάνουν γενικά κατηγορίες όπως εστιατόρια, ψώνια, ψυχαγωγία, καταλύματα, βενζινάδικα και νοσοκομεία, μεταξύ άλλων.
Γενικά, ένας αυτόματος πλοηγός δίνει στο χρήστη μια σειρά από επιλογές εμφάνισης. η συσκευή μπορεί να εμφανίζει γραπτές οδηγίες, χάρτη ή συνδυασμό και των δύο. Μπορεί επίσης να εμφανίζει πληροφορίες όπως το ανακοινωμένο όριο ταχύτητας στον τρέχοντα δρόμο, καθώς και μια εκτιμώμενη ώρα άφιξης με βάση τη μέση ταχύτητα που ταξιδεύει κάποιος. Συνήθως θα μπορεί να προσαρμόζει τις οδηγίες για παράκαμψη ή χαμένη στροφή και συχνά θα μπορεί να ειδοποιεί τον χρήστη για καθυστερήσεις στην κυκλοφορία εκ των προτέρων, έτσι ώστε η διαδρομή να μπορεί να υπολογιστεί εκ νέου.
Οι περισσότεροι αυτόματοι πλοηγοί έχουν σχεδιαστεί με τη δυνατότητα να εκφωνούν τις οδηγίες δυνατά. Αυτό γίνεται για να αποφύγετε να κάνετε τον χρήστη να κοιτάζει συνεχώς μακριά από το δρόμο για να κοιτάξει τη συσκευή. Μερικοί λιγότερο ακριβοί πλοηγοί δίνουν μόνο οδηγίες απόστασης. για παράδειγμα, “Στρίψτε αριστερά σε μισό μίλι (ένα χιλιόμετρο).” Ένας πιο ακριβός αυτόματος πλοηγός μπορεί να χρησιμοποιεί ονόματα δρόμων, όπως “Στρίψτε δεξιά σε μισό μίλι στην Oak Street”. Αν κάποιος χάσει μια απενεργοποίηση όταν χρησιμοποιεί έναν αυτόματο πλοηγό, θα μπορεί να υπολογίσει ξανά αυτόματα μια νέα διαδρομή για να επαναφέρει τον οδηγό σε τροχιά.
Μόλις ο οδηγός φτάσει στον προορισμό και είναι έτοιμος να πάει σπίτι, ο αυτόματος πλοηγός μπορεί να αντιστρέψει αυτόματα τις οδηγίες και να βρει την καλύτερη δυνατή διαδρομή προς την προκαθορισμένη θέση «σπίτι». Εάν είναι απαραίτητο, μπορούν να προστεθούν επιπλέον στάσεις, είτε στο αρχικό ταξίδι είτε στο ταξίδι της επιστροφής. Οι χειροκίνητοι αυτόματοι πλοηγοί μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν κατά την πεζοπορία ή το ποδήλατο. Αυτά είναι μερικά μόνο από τα βολικά χαρακτηριστικά που βρίσκονται σε αυτές τις δημοφιλείς συσκευές πλοήγησης.