Όποιος αγαπά να μαγειρεύει κινέζικο φαγητό έχει ήδη ανακαλύψει ότι, μετά από ένα γουόκ, το πιο απαραίτητο μαγειρικό σκεύος είναι ο ατμομάγειρας. Το πρόβλημα είναι ότι υπάρχουν τόσες πολλές επιλογές που η επιλογή του καλύτερου κινεζικού ατμόπλοιου μπορεί να είναι ένα συγκλονιστικό έργο. Το dim sum και τα ζυμαρικά μαγειρεύονται καλύτερα σε ατμομάγειρα από μπαμπού, ενώ άλλα τρόφιμα όπως ψάρι, ρύζι και λαχανικά μπορούν να τα χειριστείτε εξίσου καλά από εστίες μαγειρέματος, ηλεκτρικούς ατμομάγειρες ή φούρνους μικροκυμάτων. Το καλύτερο κινέζικο ατμόπλοιο θα εξαρτηθεί σε κάποιο βαθμό από το φαγητό που μαγειρεύεται, τις ανάγκες του σεφ και το μέγεθος της κουζίνας.
Σχεδόν όλοι όσοι μαγειρεύουν κινέζικο φαγητό έχουν έναν κινέζικο ατμόπλοιο από μπαμπού γιατί είναι πολύ πρακτικοί και πολύ φθηνοί. Είναι επίσης σχεδιασμένο να στοιβάζεται σε επίπεδα, ώστε να μπορούν να μαγειρεύονται πολλά φαγητά ταυτόχρονα και σε μικρό χώρο, και το κάτω μέρος του κάθε καλαθιού είναι υφασμένο χαλαρά, έτσι ώστε να μπορεί να ανέβει ο ατμός. Αυτοί οι ατμομάγειρες είναι φτιαγμένοι για να στηρίζονται στο εσωτερικό της εστίας ή σε ηλεκτρικά γουόκ που συγκρατούν νερό που σιγοβράζει. Άλλα πλεονεκτήματα των ατμομάγειρων από μπαμπού είναι ότι η θερμότητα συγκρατείται, έτσι η κουζίνα παραμένει άνετη και το μπαμπού απορροφά την υπερβολική υγρασία για να εμποδίσει τα σταγονίδια νερού να πιτσιλίσουν πάνω στο φαγητό.
Μόλις ένας μάγειρας καταφέρει να χρησιμοποιεί έναν κινέζικο ατμόπλοιο από μπαμπού, πολλοί αποφασίζουν να αγοράσουν έναν ατμομάγειρα από ανοξείδωτο ατσάλι, έναν ηλεκτρικό ατμομάγειρα ή έναν ατμόπλοιο σχεδιασμένο να λειτουργεί στο φούρνο μικροκυμάτων. Όλα αυτά τα ατμόπλοια μοιράζονται ένα πλεονέκτημα. Η χρήση τους σημαίνει ότι η ίδια η σόμπα αφήνεται να χειριστεί άλλες εργασίες. Μόλις ο μάγειρας αποφασίσει ποιος από αυτούς τους τύπους ατμομάγειρων θα ταιριάζει καλύτερα, υπάρχουν πολλές επιλογές που πρέπει να εξετάσετε.
Πρώτον, το είδος του υλικού που χρησιμοποιείται στην κατασκευή του ατμόπλοιου μπορεί να κάνει μεγάλη διαφορά. Οι καλύτερες επιλογές είναι οι ατμομάγειρες που πλένονται στο πλυντήριο πιάτων, που διαθέτουν γυάλινους ή ανοξείδωτους δίσκους και έχουν ενσωματωμένα θυρίδες ασφαλείας. Οι πλαστικοί δίσκοι, οι οποίοι είναι λιγότερο πυκνοί από το ατσάλι ή το γυαλί, μπορούν να γρατσουνιστούν εύκολα και να γίνουν καταφύγιο για βακτήρια, ενώ επιβλαβείς χημικές ουσίες μπορούν να διαρρεύσουν από το πλαστικό στα τρόφιμα. Το μαγείρεμα με ατμό είναι γενικά πολύ ασφαλές, αλλά η αυτόματη απενεργοποίηση που διακόπτει τη διαδικασία σε περίπτωση βρασμού ή υπερβολικού ατμού προσθέτει ένα επιπλέον επίπεδο ασφάλειας.
Το κινέζικο φαγητό που είναι μαγειρεμένο στον ατμό και όχι τηγανητό ή τηγανητό με βαθιά λιπαρά όχι μόνο περιέχει λιγότερες θερμίδες, αλλά είναι και πιο θρεπτικό. Αυτό συμβαίνει επειδή το τηγάνισμα αποπλένει βιταμίνες, μέταλλα και άλλα υγιεινά συστατικά από τα τρόφιμα, ενώ ο ατμός τα κλειδώνει. Τα καλύτερα τρόφιμα για τον ατμομάγειρα είναι αυτά που είναι όσο το δυνατόν πιο φρέσκα. είτε πρόκειται για ψάρι είτε για κοτόπουλο, αρακά χιονιού ή μελιτζάνα ή κάτι άλλο, τα αποτελέσματα θα είναι απολαυστικά.