Με τη διάδοση των αρχείων ψηφιακών πολυμέσων τόσο για περιεχόμενο ήχου όσο και για βίντεο, οι υπολογιστές έχουν γίνει σταδιακά κύρια πηγή ψυχαγωγίας. Οι υπολογιστές που χρησιμεύουν ως προσωπικά εργαλεία για την ακρόαση μουσικής και την παρακολούθηση ταινιών ή ως ολοκληρωμένα εξαρτήματα οικιακού κινηματογράφου, πρέπει να έχουν ποιότητα ήχου ίση με την εργασία. Δεδομένου ότι πολλά από αυτά έχουν θορυβώδη και χαμηλής ισχύος συστήματα ήχου, ένας ενισχυτής υπολογιστή είναι ένας τέλειος τρόπος για να λαμβάνετε ήχο από τον υπολογιστή σας.
Το πρώτο βήμα για την επιλογή ενός ενισχυτή υπολογιστή είναι να προσδιορίσετε εάν τον χρειάζεστε για να συμπεριλάβετε έναν μετατροπέα ψηφιακού σε αναλογικό (DAC). Οι ενισχυτές χωρίς DAC εξαρτώνται από τον υπολογιστή για τη μετατροπή των ψηφιακών σημάτων σε αναλογικά και χρειάζονται αυτό το σήμα για να είναι καθαρό και χωρίς θόρυβο. Καθώς οι περισσότεροι υπολογιστές έχουν μη βέλτιστες αναλογικές εξόδους, η ύπαρξη ενισχυτή υπολογιστή με DAC είναι συχνά υποχρεωτική. Αν δεν έχετε ήδη ξοδέψει ένα σημαντικό χρηματικό ποσό για μια ενημερωμένη κάρτα ήχου ποιότητας μουσικού, μπορείτε να υποθέσετε ότι χρειάζεστε έναν ενισχυτή υπολογιστή με DAC. Οι περισσότερες εξωτερικές κάρτες συνδέονται εξαιρετικά εύκολα, ωστόσο, συνήθως απλώς συνδέονται σε μια ανοιχτή θύρα γενικού σειριακού διαύλου (USB).
Αφού αποφασίσετε εάν ο ενισχυτής του υπολογιστή σας χρειάζεται DAC, το επόμενο βήμα είναι να επιλέξετε έναν ενισχυτή που να καλύπτει τις ανάγκες εξόδου σας. Εάν το χρησιμοποιείτε για να οδηγείτε ακουστικά, ένας μικρός ενισχυτής ακουστικών θα είναι επαρκής, αν και μεγάλοι και πιο ακριβοί ενισχυτές ακουστικών μπορούν να ενισχύσουν τα σήματα για πιο απαιτητικά ακουστικά και μπορεί να παρέχουν ελαφρώς καλύτερη ποιότητα ήχου. Για χρήση με ηχεία, χρειάζεστε έναν ενισχυτή που έχει έξοδο σε επίπεδο ηχείου. Και πάλι, οι τιμές αυτών των μονάδων μπορεί να διαφέρουν πολύ με τις πιο ακριβές μονάδες να παρέχουν βελτιώσεις στην απόδοση ισχύος και την πιστότητα.
Εάν σκοπεύετε να χρησιμοποιήσετε τον υπολογιστή σας ως εξάρτημα σε ένα πλήρες σύστημα οικιακού κινηματογράφου, μπορεί να μην χρειάζεστε καθόλου ενισχυτή υπολογιστή. Απλώς συνδέστε την έξοδο ψηφιακού ήχου του υπολογιστή σας σε μια ψηφιακή είσοδο ήχου στον δέκτη του home cinema ή στον προενισχυτή/επεξεργαστή σας. Το σύστημα οικιακού κινηματογράφου στη συνέχεια θα μετατρέψει το ψηφιακό σήμα σε αναλογικό και θα το ενισχύσει για έξοδο στα ηχεία σας. Εάν ο υπολογιστής σας δεν διαθέτει ψηφιακή έξοδο ήχου surround, αναζητήστε μια αξεσουάρ κάρτα ήχου που μπορεί να παράγει ψηφιακό σήμα, σε αντίθεση με μια αναλογική. Αυτές οι κάρτες αξεσουάρ μπορούν να τοποθετηθούν εσωτερικά ή να συνδεθούν εξωτερικά μέσω θύρας USB.