Ένας αναλογικός ενισχυτής είναι μια συσκευή που παίρνει ένα αναλογικό σήμα χαμηλής ισχύος ως είσοδο και εξάγει μια πιο ισχυρή έκδοση του ίδιου σήματος. Αυτός ο τύπος συσκευής χρησιμοποιείται συχνά σε εφαρμογές ήχου, όπως προσωπικές συσκευές αναπαραγωγής πολυμέσων και συστήματα οικιακού κινηματογράφου. Ο ενισχυτής ήχου παράγει το πραγματικό σήμα που οδηγεί τα ακουστικά ή τα ηχεία που παράγουν τον ήχο.
Κάθε συσκευή που παράγει ήχο έχει κάποιου είδους ενισχυτή, είτε είναι αναλογικός είτε ψηφιακός. Μια φορητή συσκευή αναπαραγωγής πολυμέσων, για παράδειγμα, περιέχει μια πηγή ψηφιακών μέσων, μετατροπέα ψηφιακού σε αναλογικό (DAC) και αναλογικό ενισχυτή όλα σε μία συσκευή. Ένα σύστημα οικιακού κινηματογράφου μπορεί να έχει μια ξεχωριστή ψηφιακή πηγή και έναν δέκτη, ο οποίος συνδυάζει ένα DAC και έναν αναλογικό ενισχυτή. Τα συστήματα προηγμένης τεχνολογίας μπορούν να διαχωρίσουν όλα τα στάδια, διαθέτοντας έναν ξεχωριστό αναλογικό ενισχυτή ισχύος που απλώς λαμβάνει ένα σήμα σε επίπεδο γραμμής και το ενισχύει για να οδηγήσει το σύστημα ηχείων.
Ένας τρόπος για να βελτιώσει ένα άτομο την απόδοση οποιουδήποτε συστήματος ήχου είναι να αναβαθμίσει τον ενισχυτή. Για ένα οικιακό στερεοφωνικό σύστημα, αυτό συμβαίνει συνήθως με την προσθήκη ενός εξωτερικού ενισχυτή ισχύος. Οι εξωτερικοί ενισχυτές έχουν συνήθως καλύτερα τροφοδοτικά, επιτρέποντάς τους να παρέχουν περισσότερη ισχύ στα ηχεία. Ο διαχωρισμός του ενισχυτή ισχύος από την υπόλοιπη αλυσίδα ισχύος του συστήματος μειώνει επίσης τον κίνδυνο θορύβου και παρεμβολών στα σήματα χαμηλότερου επιπέδου γραμμής ισχύος που προέρχονται από εξαρτήματα πηγής. Για προσωπικό ήχο, οι εξωτερικοί αναλογικοί ενισχυτές ακουστικών είναι εξαιρετικοί για τη βελτίωση της ποιότητας του ήχου παρέχοντας υψηλότερες ποσότητες καθαρής ισχύος στα ακουστικά.
Μια εναλλακτική λύση στον αναλογικό ενισχυτή είναι ο ψηφιακός ενισχυτής, ο οποίος κέρδισε δημοτικότητα την πρώτη δεκαετία του 21ου αιώνα, παρόλο που η υποκείμενη τεχνολογία χρονολογείται από τη δεκαετία του 1950. Πιο σωστά γνωστά ως ενισχυτές κατηγορίας D, αυτά τα κυκλώματα — σε αντίθεση με τους αμιγώς αναλογικούς ενισχυτές — μπορούν να λάβουν ένα αμιγώς ψηφιακό σήμα και να το ενισχύσουν, δημιουργώντας μια έξοδο σε επίπεδο αναλογικού ηχείου. Από την άλλη πλευρά, με έναν μετατροπέα αναλογικού σε ψηφιακό, μπορούν επίσης να δέχονται αναλογικά σήματα και να τα ενισχύουν. Το βασικό πλεονέκτημα του ψηφιακού ενισχυτή έναντι ενός αναλογικού ενισχυτή είναι ότι είναι πιο αποδοτικός, επιτρέποντας σε ένα λιγότερο ακριβό ψηφιακό κύκλωμα να παράγει τόση ενίσχυση με έναν πιο περίτεχνο και ακριβό αναλογικό ενισχυτή κατηγορίας AB. Το ιστορικό μειονέκτημα του ενισχυτή Class D ήταν ότι η ποιότητα του ήχου του είναι χαμηλότερη από τα πρότυπα της αναλογικής ενίσχυσης, αν και η τεχνολογία έχει σταδιακά βελτιωθεί.
Αν και οι ψηφιακοί ενισχυτές μπορεί να φαίνονται σαν το κύμα του μέλλοντος, οι αναλογικοί ενισχυτές έχουν μοναδικά πλεονεκτήματα. Μπορούν να λειτουργήσουν εγγενώς με αναλογικές πηγές καθώς και με ψηφιακές πηγές που διαθέτουν DAC, επιτρέποντας απλούστερες διαδρομές κυκλώματος. Παρέχουν επίσης την καλύτερη ποιότητα ενίσχυσης και ήχου.