Για να γίνει αρχιτέκτονας κτιρίου, ένα άτομο πρέπει συνήθως να περάσει από διάφορα στάδια εκπαίδευσης και αδειοδότησης. Οι περισσότεροι αρχιτέκτονες πρέπει να ολοκληρώσουν ένα πρόγραμμα αρχιτεκτονικής επαγγελματικού επιπέδου. Αυτό συχνά ακολουθείται από αρκετά χρόνια υποχρεωτικής πρακτικής άσκησης. Οι περισσότερες χώρες απαιτούν από τους αρχιτέκτονες τους να δώσουν εξετάσεις προκειμένου να αποκτήσουν άδεια αρχιτεκτονικής.
Τα βήματα για να γίνετε αρχιτέκτονας κτιρίων είναι συχνά αυστηρά επειδή οι αρχιτέκτονες πρέπει να έχουν καλή κατανόηση της αισθητικής, των προτύπων κτιρίων και της ανάγκης του κοινού για χώρους διαβίωσης. Ο σχεδιασμός ενός κτιρίου μπορεί να ρυθμιστεί σε μεγάλο βαθμό. Ένας αρχιτέκτονας πρέπει να γνωρίζει τι είναι επιτρεπτό, ασφαλές και άνετο για να ζουν και να χρησιμοποιούν οι άνθρωποι. Ορισμένοι αρχιτέκτονες ειδικεύονται σε συγκεκριμένους τύπους κτιρίων, όπως χώρους γραφείων, πολυκατοικίες ή νοσοκομεία.
Το πρώτο βήμα που πρέπει να κάνει ένα άτομο για να γίνει αρχιτέκτονας είναι να αποκτήσει επαγγελματικό πτυχίο. Αυτό το πτυχίο μπορεί να λάβει διαφορετικές μορφές, με βάση την πιστοποίηση που απαιτείται από τη χώρα στην οποία σπουδάζει ο φοιτητής. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οποιοδήποτε πτυχίο επαγγελματικής αρχιτεκτονικής πρέπει να είναι διαπιστευμένο από έναν εθνικό οργανισμό που ονομάζεται National Architectural Accrediting Board (NAAB). Ο Καναδάς διαθέτει ένα ισοδύναμο διοικητικό όργανο, που ονομάζεται Canadian Architectural Certification Board (CACB).
Υπάρχουν τρεις κύριοι τρόποι για να αποκτήσετε ένα διαπιστευμένο πτυχίο αρχιτεκτονικής στις Ηνωμένες Πολιτείες. Πρώτον, ένας φοιτητής μπορεί να λάβει επαγγελματικό πενταετές πτυχίο Bachelor of Architecture (B. Arch.). Δεύτερον, ένας φοιτητής μπορεί να ολοκληρώσει ένα τετραετές, μη επαγγελματικό πτυχίο στην αρχιτεκτονική, σε συνδυασμό με ένα διετές πρόγραμμα Master of Architecture (M. Arch.). Ο τρίτος τρόπος για να κερδίσετε ένα διαπιστευμένο πτυχίο είναι να αποκτήσετε τόσο ένα τετραετές πτυχίο Bachelor σε άλλο αντικείμενο όσο και έναν επαγγελματία τριών έως τεσσάρων ετών M. Arch. βαθμός.
Μετά από πέντε έως οκτώ χρόνια εκπαίδευσης, ένας φοιτητής συνήθως θα έχει αποκτήσει επαγγελματικό πτυχίο από διαπιστευμένο πρόγραμμα. Στη συνέχεια, για να γίνει αρχιτέκτονας κτιρίου, αυτός ο φοιτητής πρέπει συνήθως να συμμετάσχει σε ένα τριετές πρόγραμμα πρακτικής άσκησης. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, εργάζεται συχνά ως μισθωτός υπάλληλος μιας αρχιτεκτονικής εταιρείας και συνεχίζει να μαθαίνει το επάγγελμα.
Μετά την ολοκλήρωση μιας τέτοιας πρακτικής άσκησης, ένας αρχιτέκτονας που εκπαιδεύεται συνήθως παίρνει τη δοκιμή άδειας αρχιτεκτονικής. Ενώ δεν απαιτούν όλες οι χώρες το ίδιο επίπεδο εκπαίδευσης για να γίνουν αρχιτέκτονας κτιρίου όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, γενικά απαιτούν από τους αρχιτέκτονες να δώσουν παρόμοια εξέταση πιστοποίησης. Αυτή η εξέταση διαφέρει από χώρα σε χώρα και από πολιτεία σε πολιτεία. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι περισσότεροι κρατικοί πίνακες αδειοδότησης τηρούν τα κριτήρια πιστοποίησης που έχουν θεσπιστεί από το Εθνικό Συμβούλιο Συμβούλων Αρχιτεκτονικής Εγγραφής (NCARB).