Οι αστροφυσικοί διεξάγουν θεωρητική και εφαρμοσμένη έρευνα για να κατανοήσουν καλύτερα τις φυσικές ιδιότητες του σύμπαντος. Οι επιστήμονες μελετούν ουράνια σώματα με τηλεσκόπια και δορυφόρους και συγκρίνουν τα δεδομένα παρατήρησής τους με φυσικά μοντέλα και λεπτομερείς μαθηματικούς τύπους. Ένα άτομο που θέλει να γίνει αστροφυσικός θα πρέπει να είναι έτοιμο να ολοκληρώσει περίπου οκτώ χρόνια ακαδημαϊκών μαθημάτων για να λάβει διδακτορικό. στην ειδικότητα. Επιπλέον, ένας νέος επιστήμονας συνήθως συμμετέχει σε μια υποτροφία για να αποκτήσει πρακτική εκπαίδευση και να προετοιμαστεί για ανεξάρτητη εργασία στον τομέα.
Ένα άτομο που θέλει να γίνει αστροφυσικός θα πρέπει πρώτα να ακολουθήσει πτυχίο στα μαθηματικά, την αστρονομία ή τη φυσική από ένα διαπιστευμένο τετραετές κολέγιο. Ως προπτυχιακός, ένας φοιτητής μπορεί να παρακολουθήσει μια σειρά μαθημάτων διαλέξεων που εξηγούν σημαντικούς θεμελιώδεις νόμους και θεωρίες που σχετίζονται με τη φυσική. Τα εργαστηριακά μαθήματα και τα πλανητάρια μπορούν να δώσουν σε ένα άτομο την ευκαιρία να αποκτήσει πρακτική εμπειρία με τα εργαλεία και τις τεχνικές που θα χρειαστεί για να γίνει αστροφυσικός.
Ένας προπτυχιακός μπορεί να αποκτήσει πρόσθετη εμπειρία με το να γίνει βοηθός έρευνας στο κολέγιο του ή σε ένα τοπικό παρατηρητήριο. Δουλεύοντας ως βοηθός, ένας φοιτητής συχνά συμμετέχει σε πραγματική έρευνα με αξιόλογους επιστήμονες και καθηγητές. Έχει την ευκαιρία να μάθει για την εισαγωγή δεδομένων και το σχεδιασμό μελέτης και να βοηθήσει στη δημοσίευση επιστημονικών άρθρων.
Κοντά στο τέλος ενός προγράμματος πτυχίου, ένα άτομο μπορεί να υποβάλει αίτηση για αστρονομία ή αστροφυσική Ph.D. προγράμματα. Ο ανταγωνισμός για εισαγωγές σε τετραετή διδακτορικά προγράμματα μπορεί να είναι πολύ ισχυρός και τα σχολεία τείνουν να δέχονται μαθητές που έχουν τους υψηλότερους βαθμούς, βαθμολογίες εισαγωγικών εξετάσεων, συστατικές επιστολές και ερευνητική εμπειρία. Μόλις γίνει δεκτός σε ένα πρόγραμμα, ένας ελπιδοφόρος αστροφυσικός συνήθως μιλά με τους συμβούλους του τμήματος για να προσδιορίσει έναν καθηγητή που θα λειτουργήσει ως μέντορας και θα τον βοηθήσει να λάβει πτυχίο. Ένας μαθητής συνήθως περνά το δεύτερο μισό ενός προγράμματος πραγματοποιώντας ανεξάρτητη έρευνα υπό την καθοδήγηση και την επίβλεψη ενός καθηγητή καθοδήγησης. Τα περισσότερα σχολεία απαιτούν από τους μαθητές να υποβάλουν λεπτομερείς διατριβές με βάση την έρευνά τους για να κερδίσουν τα πτυχία τους.
Μετά την αποφοίτησή του, ένα άτομο μπορεί να υποβάλει αίτηση για μεταδιδακτορικό πρόγραμμα υποτροφιών σε πανεπιστήμιο, παρατηρητήριο ή ιδιωτικό ερευνητικό ίδρυμα. Ένα πρόγραμμα υποτροφίας μπορεί να διαρκέσει από δύο έως τέσσερα χρόνια και επιτρέπει σε έναν νέο επιστήμονα να τελειοποιήσει τις ερευνητικές του ικανότητες δουλεύοντας παράλληλα με καταξιωμένους επαγγελματίες. Με την ολοκλήρωση μιας υποτροφίας, ένα άτομο μπορεί να γίνει επίσημα αστροφυσικός και να ακολουθήσει καριέρα σε εφαρμοσμένες ή θεωρητικές εργασίες.
Ο τομέας της αστροφυσικής, όπως και άλλες επιστήμες, εξελίσσεται συνεχώς καθώς η νέα τεχνολογία και ιδέες επιτρέπουν στους ερευνητές να γίνονται όλο και πιο ακριβείς στα ευρήματά τους. Ένα άτομο που είναι σε θέση να γίνει αστροφυσικός μπορεί να αναμένει να παρακολουθεί σεμινάρια και διαλέξεις σε τακτική βάση. Παραμένοντας ενήμεροι για τις τελευταίες εξελίξεις στον τομέα και παραμένοντας παθιασμένοι με τη δουλειά τους, οι αστροφυσικοί συνήθως απολαμβάνουν ανταμείβοντας, ισόβια καριέρα.