Υπάρχουν διάφοροι τύποι χειριστών σκύλων, αλλά όλοι έχουν ένα κοινό χαρακτηριστικό. Είτε ένα άτομο ενδιαφέρεται να χειριστεί επαγγελματικά σκύλους, αστυνομικούς, τελωνειακούς σκύλους ή σκύλους που έχουν εκπαιδευτεί για άλλη ειδικότητα, ο χειριστής πρέπει να έχει πλήρη κατανόηση της φυλής. Πολλά από αυτά που μαθαίνει ένας χειριστής σκύλων είναι αυτοδίδακτα. Ενώ υπάρχουν επαγγελματικές ενώσεις για συμμετοχή, καμία ειδικότητα χειρισμού σκύλων δεν απαιτεί ειδική εκπαίδευση, πιστοποίηση ή άδεια.
Δύο ομάδες μελών, η Ένωση Επαγγελματιών Χειριστών και το Πρόγραμμα Εγγεγραμμένων Χειριστών του American Kennel Club, έχουν δημιουργήσει τις δικές τους απαιτήσεις για τα μέλη. Αυτές οι απαιτήσεις περιλαμβάνουν τις προσδοκίες για τις συνθήκες εκτροφής καθώς και έναν κώδικα δεοντολογίας που πρέπει να ακολουθεί κάθε μέλος που θέλει να γίνει χειριστής σκύλων. Το να γίνετε μέλος σε έναν από αυτούς τους οργανισμούς είναι συχνά το πρώτο βήμα για να γίνουν επιλέξιμοι για προγράμματα μαθητείας χειριστών σκύλων. Ενώ η ένταξη σε έναν επαγγελματικό οργανισμό προσφέρει ευκαιρίες δικτύωσης και διαβεβαιώνει τους μελλοντικούς πελάτες ότι ο διαχειριστής παίρνει σοβαρά αυτήν τη δουλειά, είναι δυνατόν να γίνεις χειριστής σκύλων χωρίς να συμμετέχεις σε τέτοιες ενώσεις.
Η απόφαση να γίνεις χειριστής σκύλων μπορεί να σημαίνει πολλά ταξίδια. Οι χειριστές που εργάζονται αποκλειστικά με σκύλους επιδείξεων περνούν συχνά ημέρες ή εβδομάδες στο δρόμο, μετακινώντας από τη μια έκθεση στην άλλη. Ένας χειριστής με μια καθιερωμένη καριέρα μπορεί να χειριστεί έναν αριθμό σκύλων. Η κατοχή ενός οχήματος για τη σωστή εγκατάσταση, τα ισχυρά κιβώτια ταξιδιού είναι απαραίτητα. Το βαν ή το φορτηγό ταξιδιού χρειάζεται επίσης επαρκή χώρο για στυλό γυμναστικής όπου θα κρατούνται τα σκυλιά κατά την άφιξη.
Οι χειριστές σκύλων πρέπει να παρέχουν περισσότερα από τα κατάλληλα καταλύματα ταξιδιού για τα σκυλιά. Καθαρά και άνετα κιβώτια και σκυλοτροφές σε οικιακές εγκαταστάσεις είναι επίσης σημαντικά. Οι χειριστές με συμμετοχή σε μία ή περισσότερες ενώσεις πρέπει να συμμορφώνονται με τις απαιτήσεις επιβίβασης των οργανισμών.
Για να γίνετε χειριστής σκύλων, είναι επίσης σημαντικό να έχετε μια ισχυρή επαγγελματική σχέση με έναν κτηνίατρο που θα φροντίσει έναν άρρωστο πελάτη στο σπίτι. Ενώ βρίσκεστε στο δρόμο, μπορεί να χρειαστεί ένας χειριστής να χειριστεί ιατρική κατάσταση έκτακτης ανάγκης ή να δώσει φάρμακα. Οι χειριστές πρέπει να έχουν μια καλή βασική κατανόηση των τύπων ασθενειών στις οποίες είναι επιρρεπής μια συγκεκριμένη φυλή, καθώς και πώς να χειρίζονται τραυματισμούς όταν ένας κτηνίατρος δεν είναι άμεσα διαθέσιμος.
Φυσικά, οι χειριστές πρέπει επίσης να έχουν πλήρη κατανόηση και εκτίμηση της συγκεκριμένης φυλής ή φυλών με τις οποίες εργάζονται. Είναι σημαντικό να γνωρίζετε τα δυνατά και τα αδύνατα σημεία ενός ζώου, πώς να περιποιηθείτε μια συγκεκριμένη φυλή και πώς να εκθέσετε ένα συγκεκριμένο σκυλί σε μια παράσταση. Αυτή η γνώση μπορεί επίσης να βοηθήσει έναν χειριστή να προστατεύσει την επαγγελματική του φήμη, αποφεύγοντας τα ζώα που δεν θα εμφανιστούν ή δεν έχουν καλή απόδοση.