Ο φυσιολόγος είναι βιολόγος επιστήμονας που μελετά τις λειτουργίες των ζωντανών οργανισμών. Για να γίνει κάποιος φυσιολόγος, πρέπει να ολοκληρώσει ένα εκτεταμένο ακαδημαϊκό πρόγραμμα που ξεκινά με προπτυχιακό και συχνά τελειώνει με πτυχίο Διδάκτορα Φιλοσοφίας (PhD) ή Doctor of Medicine (MD). Οι περισσότεροι φυσιολόγοι διακλαδίζονται είτε σε φυτική, είτε σε ζώα είτε σε ανθρώπινη φυσιολογία και στη συνέχεια επικεντρώνονται σε μια συγκεκριμένη λειτουργία. Οι φυσιολόγοι μελετούν τη ζωή από το κυτταρικό επίπεδο σε ολόκληρα συστήματα οργανισμών και πώς αλληλεπιδρούν με το περιβάλλον και άλλους οργανισμούς. Μερικές από τις λειτουργίες που μπορεί να μελετηθούν είναι η αναπαραγωγή, η ανάπτυξη, η διατροφή και η αναπνοή.
Το πρώτο βήμα στην ακαδημαϊκή πορεία για να γίνεις φυσιολόγος είναι να αποκτήσεις πτυχίο με έμφαση στην επιστήμη. Με τόσους πολλούς διαφορετικούς τομείς φυσιολογίας που πρέπει να λάβετε υπόψη, είναι καλή ιδέα να αναζητήσετε ένα ευρύ πτυχίο και να εξερευνήσετε τους διάφορους τομείς εξειδίκευσης. Οι φυσιολόγοι με πτυχίο θα βρουν δουλειές υπό την επίβλεψη πιο έμπειρων και μορφωμένων φυσιολόγων. Ένα μεταπτυχιακό θα βοηθήσει έναν επίδοξο φυσιολόγο να αποκτήσει περισσότερες γνώσεις σε έναν επιλεγμένο τομέα εστίασης, αλλά απαιτείται διδακτορικό ή MD για να οδηγήσει μια μελέτη ή να διαχειριστεί άλλους φυσιολόγους. Ενώ ακόμη ήταν προπτυχιακός, θα ήθελε επίσης όσους έχουν σχέδια να γίνουν φυσιολόγος για να αποκτήσουν εργαστηριακή και ερευνητική εμπειρία, καθώς μεγάλο μέρος του πεδίου επικεντρώνεται στην έρευνα.
Υπάρχουν πολλές επιλογές για όσους επιθυμούν να γίνουν φυσιολόγος. Οι φυσιολόγοι εργάζονται σε πανεπιστήμια, ιατρικές σχολές, νοσοκομεία, κυβερνητικές υπηρεσίες, ιδιωτικές εταιρείες και εργαστήρια. Οι περισσότεροι θα ξοδέψουν ένα μεγάλο κομμάτι χρόνου στην έρευνα, αλλά διδάσκουν, γράφουν προτάσεις επιχορήγησης, γράφουν ερευνητικά έγγραφα, προετοιμάζουν δεδομένα και συναντιούνται με άλλους φυσιολόγους για να συζητήσουν τα ευρήματα και να ενημερωθούν για τις εξελίξεις άλλων επιστημόνων. Το πεδίο της φυσιολογίας αλλάζει συνεχώς και έτσι, όσοι ενδιαφέρονται για μια καριέρα φυσιολογίας θα πρέπει να είναι προετοιμασμένοι και να προσβλέπουν σε μια ζωή μάθησης.
Μια άλλη πολύτιμη εμπειρία για όσους θέλουν να γίνουν φυσιολόγος είναι η ομαδική εργασία. Αν και η έρευνα συχνά οδηγείται ανεξάρτητα, οι επιστήμονες πρέπει να συνεργάζονται με άλλους ερευνητές, φοιτητές και την επιστημονική κοινότητα, οπότε τόσο οι διαπροσωπικές όσο και οι διαχειριστικές δεξιότητες είναι βασικές. Η ηγεσία μιας ερευνητικής ομάδας απαιτεί την ικανότητα αποτελεσματικής επικοινωνίας, έτσι ώστε να ακολουθούνται σωστά τα βήματα και η έρευνα να μην διακυβεύεται από διφορούμενες κατευθύνσεις. Όσοι ενδιαφέρονται για τον τομέα θα πρέπει να αρχίσουν να συνεργάζονται με άλλους για τη διεξαγωγή εργαστηριακών ή άλλων πειραμάτων σε μικρή ηλικία. Αυτό θα δώσει στον επίδοξο φυσιολόγο την ευκαιρία να καθορίσει εάν η επιστημονική εργασία είναι κατάλληλη για το συγκεκριμένο σύνολο δεξιοτήτων του ή όχι.