Οι κοινωνιολόγοι μελετούν πολλές πτυχές της ανθρώπινης συμπεριφοράς και κουλτούρας. Διεξάγουν εκτεταμένη ιστορική και σύγχρονη έρευνα για άτομα, κοινωνικές ομάδες και έθνη για να μάθουν για τα στοιχεία που αποτελούν μια κοινωνία. Ένα άτομο που θέλει να γίνει κοινωνιολόγος μπορεί να συνεχίσει ένα πτυχίο κολλεγίου στο αντικείμενο, να αποφασίσει για έναν τομέα ειδικότητας και να υποβάλει αίτηση για θέσεις πρακτικής και βοηθού έρευνας. Με την κατάλληλη εκπαίδευση και κατάρτιση, ένα άτομο μπορεί να γίνει κοινωνιολόγος σε πανεπιστήμιο, κυβερνητική υπηρεσία, ιδιωτικό ερευνητικό ίδρυμα ή μεγάλη εταιρεία.
Η πορεία για να γίνεις κοινωνιολόγος συνήθως ξεκινά με ένα πρόγραμμα πτυχίου στην κοινωνιολογία από ένα διαπιστευμένο τετραετές ίδρυμα. Τα προπτυχιακά μαθήματα κοινωνιολογίας παρέχουν στους φοιτητές μια βασική κατανόηση των βασικών θεμάτων της έρευνας και της ιστορίας του θέματος. Πολλοί μαθητές παρακολουθούν επίσης μαθήματα ψυχολογίας, ανθρωπολογίας και βιολογίας για να αποκτήσουν μια ευρύτερη κατανόηση των ανθρώπων και των συμπεριφορών τους. Επιπλέον, προηγμένα μαθήματα επικοινωνιών και στατιστικών μπορούν να βοηθήσουν τα άτομα να βελτιώσουν τις δεξιότητες που θα είναι απαραίτητες όταν αρχίσουν να διεξάγουν έρευνα και να γράφουν επιστημονικές εργασίες.
Ενώ είναι εγγεγραμμένος σε πρόγραμμα πτυχίου, ένας φοιτητής που θέλει να γίνει κοινωνιολόγος μπορεί να αναζητήσει θέσεις βοηθού και θέσεις πρακτικής άσκησης σε ιδιωτικά ιδρύματα και κυβερνητικές υπηρεσίες ανθρώπινων υπηρεσιών. Η πρακτική άσκηση δίνει σε έναν υποψήφιο κοινωνιολόγο την ευκαιρία να μάθει για ερευνητικές τεχνικές και πρακτικές εφαρμογές σπουδών από καταξιωμένους επαγγελματίες του χώρου. Μερικοί άνθρωποι επιλέγουν να ακολουθήσουν θέσεις εργασίας πρώτου επιπέδου αφού εδραιωθούν ως ασκούμενοι και αποκτήσουν πτυχίο, αν και άτομα που θέλουν τελικά να πραγματοποιήσουν ανεξάρτητη έρευνα συνήθως αποφασίζουν να ακολουθήσουν διδακτορικά.
Ένα διδακτορικό το πρόγραμμα στην κοινωνιολογία διαρκεί συνήθως περίπου τέσσερα χρόνια, κατά τη διάρκεια του οποίου ένας μαθητής παρακολουθεί μια σειρά μαθημάτων αφιερωμένων στη μελέτη τεχνικών σχεδιασμού και έρευνας. Για να αποκτήσει πτυχίο, μπορεί να απαιτείται από ένα άτομο να πραγματοποιήσει ένα πραγματικό κοινωνιολογικό ερευνητικό έργο υπό την καθοδήγηση ενός καθηγητή καθοδήγησης. Ο μαθητής επιλέγει ένα θέμα για διερεύνηση, αναθεωρεί προηγούμενη βιβλιογραφία για το θέμα και πραγματοποιεί το έργο. Με την ολοκλήρωση, συντάσσει μια διεξοδική διατριβή και παρουσιάζει ευρήματα μπροστά σε μια ομάδα καθηγητών και ασκούμενων κοινωνιολόγων.
Αφού αποκτήσει διδακτορικό, ένα άτομο έχει τα προσόντα να γίνει κοινωνιολόγος σε πολλά διαφορετικά περιβάλλοντα. Ορισμένοι νέοι κοινωνιολόγοι αποφασίζουν να αποκτήσουν θέσεις διδασκαλίας σε πανεπιστήμια, όπου μπορούν να μοιράσουν το χρόνο τους μεταξύ διεξαγωγής ερευνητικών και διδακτικών μαθημάτων. Άλλοι επιδιώκουν θέσεις στην κυβέρνηση για να βοηθήσουν στην προώθηση καλύτερων συνθηκών διαβίωσης για τους πολίτες. Πολλές εταιρείες απασχολούν κοινωνιολόγους για να κάνουν προτάσεις για τρόπους εμπορίας ορισμένων προϊόντων και διατήρησης ενός ποιοτικού εργατικού δυναμικού. Με αρκετή εμπειρία, ένας παραγωγικός κοινωνιολόγος μπορεί να είναι σε θέση να αφιερώσει όλο τον χρόνο του σε ανεξάρτητες σπουδές.