Δύο πράγματα απαιτούνται για να γίνεις κτηνοτρόφος στους περισσότερους ζωολογικούς κήπους, πάρκα άγριας ζωής και κέντρα διατήρησης: εκπαίδευση και εμπειρία. Ιστορικά, πολλοί άνθρωποι που εργάζονταν σε τέτοιες εγκαταστάσεις δούλεψαν από την αρχή, μαθαίνοντας με εμπειρία και τελικά κατέκτησαν ανώτερες θέσεις. Σήμερα, οι περισσότερες εγκαταστάσεις χρειάζονται πτυχίο τουλάχιστον από κάποιον που θέλει να γίνει κτηνοτρόφος και μπορεί επίσης να απαιτούν εξειδικευμένη εκπαίδευση από τους φύλακές τους, μερικές φορές γνωστές ως συνοδούς ζώων και φροντιστές ζώων.
Η αυστηρότερη απαίτηση προσόντων για τους κτηνοτρόφους είναι μια αντανάκλαση των μεταβαλλόμενων κανόνων στη ζωοτροφία και στην κοινότητα διατήρησης. Αυτές οι εγκαταστάσεις διατηρούνταν αρχικά για ψυχαγωγία και ενώ υπήρχε η επιθυμία να διατηρηθούν τα ζώα ζωντανά για να διατηρηθεί η κερδοφορία τους, οι εγκαταστάσεις ενδιαφέρονταν λιγότερο για προγράμματα αναπαραγωγής και συχνά δεν ανησυχούσαν εάν τα ζώα δεν ευδοκιμούσαν σε αιχμαλωσία. Στη σύγχρονη εποχή, οι περισσότεροι κτηνοτρόφοι ενδιαφέρονται για τη διατήρηση. θέλουν να διατηρήσουν τις δαπάνες τους ευτυχισμένες και υγιείς, έτσι ώστε να ζήσουν μακρά ζωή και να έχουν τη δυνατότητα αναπαραγωγής.
Κάποιος που γνωρίζει ότι θέλει να γίνει κτηνοτρόφος θα πρέπει να αποκτήσει εμπειρία ζώων όσο το δυνατόν νωρίτερα. Στο λύκειο, η εργασία σε κτηνίατρο, κτηνίατρο, καταφύγιο ζώων ή πρόθυμο ζωολογικό πάρκο θα δώσει σε κάποιον την εμπειρία να βρίσκεται κοντά σε ζώα και να χειρίζεται ζώα. Στο κολέγιο, ένας υποψήφιος κτηνοτρόφος πρέπει να επικεντρωθεί σε πτυχία όπως η ζωολογία, η επιστήμη της συμπεριφοράς και οι σχετικοί τομείς. Ορισμένα κολέγια και πανεπιστήμια προσφέρουν συγκεκριμένα προγράμματα εκτροφής ζώων, τα οποία είναι ιδιαίτερα ανταγωνιστικά αλλά προσφέρουν εξαιρετική εκπαίδευση.
Ενώ βρίσκεστε στο κολέγιο, κάποιος που εκπαιδεύεται για να γίνει κτηνοτρόφος πρέπει να σχεδιάσει να συνεχίσει να εργάζεται με ζώα για να αποκτήσει διαφορετική εμπειρία. Οι ευκαιρίες που διατίθενται για φοιτητές περιλαμβάνουν πράγματα όπως καλοκαιρινή εργασία πεδίου με άτομα που εργάζονται και μελετούν άγρια ζώα. Μετά την αποφοίτησή του, ένας μαθητής μπορεί να συνεχίσει την επιμόρφωση ή να υποβάλει αίτηση σε ζωολογικά πάρκα ως αρχικός φύλακας. Αρχικά, θα εργαστεί υπό την επίβλεψη ενός έμπειρου φύλακα, αλλά τελικά θα είναι συνήθως δυνατό να εισέλθει σε μια ανώτερη θέση.
Η εκτροφή ζώων είναι σκληρή δουλειά. Κάποιος που θέλει να γίνει κτηνοτρόφος πρέπει να είναι σωματικά κατάλληλος, πρόθυμος να εργάζεται σε περίεργες ώρες και υπομονετικός. Οι καλύτεροι κτηνοτρόφοι αναπτύσσουν σχέσεις με τις δαπάνες τους και μπορεί να μείνουν μαζί τους για μια ζωή. Ένας φύλακας που γνωρίζει καλά ένα ζώο μπορεί να εντοπίσει πρώιμα σημάδια ασθένειας και δυστυχίας και μπορεί επίσης να συμμετέχει στην έρευνα, χρησιμοποιώντας καθημερινές εμπειρίες με τα τέλη ζώων για να συμβάλει στο σύνολο των γνώσεων σχετικά με την εκτροφή ζώων.