Ένας κτηνοτρόφος μπορεί να ασχοληθεί με την εκτροφή ζώων για κέρδος ή ως χόμπι. Όσοι επιδιώκουν να εκτρέψουν ζώα με σκοπό το κέρδος συχνά εμπλέκονται στην εκτροφή ζώων εργαστηρίου που χρησιμοποιούνται για πειραματισμούς, ζώων γενεαλογίας που χρησιμοποιούνται συνήθως για παραστάσεις και εκθέσεις ή ζώων που φέρουν γούνα που εκτιμώνται για τους φλοιούς ή το δέρμα τους. Οι κτηνοτρόφοι που το κάνουν ως χόμπι συνήθως αναζητούν να παράγουν ζώα για επίδειξη ή συντροφιά.
Για να είναι επιτυχής στον τομέα της εκτροφής ζώων, η κτηνοτρόφος πρέπει να είναι καλά ενημερωμένη για τα πλάσματα που είναι υπό την ευθύνη της, είτε είναι κατοικίδια είτε αγροτικά ζώα. Αυτό απαιτεί από αυτήν να γνωρίζει τις διαδικασίες ανάπτυξης και ανάπτυξης, τους κύκλους και τις συνήθειες αναπαραγωγής, τις διατροφικές ανάγκες και τη γενετική. Όλες αυτές οι πληροφορίες σχετίζονται με την αναπαραγωγή.
Μια κτηνοτρόφος είναι υπεύθυνη για τα ζώα της από τη στιγμή της σύλληψης έως τη γέννηση και τουλάχιστον τους πρώτους μήνες της ζωής τους. Προκειμένου να της δώσει την καλύτερη δυνατή φροντίδα, αναμένεται να γνωρίζει όσο το δυνατόν περισσότερο τις ανάγκες, τη φροντίδα και τις συνήθειές τους. Αυτή η γνώση μπορεί να ληφθεί μέσω βιβλιοθηκών ή διαδικτυακών πηγών. Τοπικά καταφύγια ζώων, κτηνοτροφικά τμήματα σε κολέγια και πανεπιστήμια και κτηνίατροι ή νοσοκομεία είναι επίσης καλές πηγές πληροφοριών.
Εκτός από τη διατροφή και τη στέγαση των ζώων της, ένας κτηνοτρόφος είναι υπεύθυνος για τη διατήρηση των ζώων καθαρά. Αυτή η εργασία περιλαμβάνει το σχολαστικό πλύσιμο των ζώων με κατάλληλα σαπούνια και εργαλεία και τον τακτικό τους έλεγχο για τραυματισμούς και σημάδια ασθένειας ή παρασίτων. Μια καλή εργασιακή γνώση των κοινών ασθενειών κατοικίδιων ζώων και των θεραπειών τους μπορεί να εξοικονομήσει χρήματα από τον κτηνοτρόφο αποφεύγοντας τις συχνές επισκέψεις στον κτηνίατρο.
Άλλα καθήκοντα του κτηνοτρόφου περιλαμβάνουν την τήρηση σχολαστικών αρχείων για το ύψος, το βάρος των ζώων και άλλες εξελίξεις στο σώμα τους που σηματοδοτούν φυσιολογική ανάπτυξη και ωριμότητα. Όργανα και δοκιμές για τον προσδιορισμό της ωορρηξίας και των καλύτερων περιόδων αναπαραγωγής είναι απαραίτητες για να είναι ένας επιτυχημένος και κερδοφόρος κτηνοτρόφος. Η παρακολούθηση της πρόσληψης τροφής και η καταγραφή των ιστοριών αναπαραγωγής είναι επίσης απαραίτητα μέρη των αρχείων του κτηνοτρόφου.
Ένας κτηνοτρόφος μπορεί να εκτρέψει οποιοδήποτε εξημερωμένο ζώο επιλέξει. Η επιλογή της μπορεί να βασίζεται στα προσωπικά γούστα, αλλά άλλοι παράγοντες, όπως τα διαθέσιμα κεφάλαια για τη συντήρηση των ζώων και το μέγεθος του χώρου που μπορεί να αφιερωθεί στο καταφύγιο των ζώων, είναι σημαντικοί παράγοντες. Πρέπει να εξεταστεί προσεκτικά το σχετικό κόστος καθώς αυξάνεται εκθετικά εάν η αναπαραγωγή είναι επιτυχής.
Τα μικρά ζώα που είναι δημοφιλή μεταξύ ορισμένων κτηνοτρόφων περιλαμβάνουν ποντίκια, ινδικά χοιρίδια, πιθήκους και αρουραίους. Αυτά τα είδη μπορούν να εκτραφούν προς πώληση σε εργαστήρια για δοκιμές και πειραματισμούς. Ορισμένες χώρες ενδέχεται να απαιτούν ειδικές άδειες για την αναπαραγωγή ενός συγκεκριμένου είδους. επίσης, ορισμένες πρακτικές αναπαραγωγής μπορεί να είναι παράνομες σε ορισμένες χώρες. Συνηθέστερα, μικρά ζώα όπως γάτες, κουνέλια και σκύλοι εκτρέφονται για κατοικίδια ζώα ή για εκθέσεις και εκθέσεις. Τα άλογα και οι αγελάδες είναι τα δύο πιο συνηθισμένα μεγάλα ζώα που εκτρέφονται, αν και τα αιγοπρόβατα είναι τυπικά κατοικίδια αναπαραγωγής σε ορισμένες περιοχές. Τα βιζόν, οι αλεπούδες και τα τσιντσιλά είναι τα πιο δημοφιλή ζώα που εκτρέφονται για τη γούνα τους.