Σήμερα, ναύτης είναι κάθε άτομο που βοηθά στη λειτουργία ενός σκάφους. Αν και παραδοσιακά, το να γίνεις ναύτης σήμαινε να χειρίζεσαι ή να εργάζεσαι σε σκάφος με πανιά, οι σύγχρονοι ναύτες συχνά πιλοτάρουν πλοία που χειρίζονται μηχανήματα ή απλά βοηθούν στη λειτουργία τους. Οι ναυτικοί μπορούν να βοηθήσουν σε μεγάλα πλοία βοηθώντας στην επίλυση μηχανικών προβλημάτων, βοηθώντας στην κατάρτιση μαθημάτων, στην πραγματική οδήγηση του σκάφους ή σε οποιοδήποτε αριθμό μικρότερων εργασιών. Για να καταστεί σαφής η ευρεία φύση της εργασίας τους, πολλοί άνθρωποι χρησιμοποιούν τον όρο ναυτικός στη θέση του ναυτικού.
Το πρώτο βήμα για να γίνεις ναυτικός είναι να αποφασίσεις τι είδους ναυτικός θέλεις να είσαι. Εάν θέλετε να μάθετε να χρησιμοποιείτε ιστιοφόρα αναψυκτικά, ο δρόμος που θα ακολουθήσετε θα είναι πολύ διαφορετικός, από ό, τι αν θέλετε να εργαστείτε στο μηχανοστάσιο ενός μεγάλου εμπορικού πλοίου, ή να πιλοτάρετε ένα ρυμουλκό. Στον κόσμο των επαγγελματιών ναυτικών, υπάρχουν πολλές διαφορετικές θέσεις, οι οποίες χωρίζονται γενικά σε τέσσερα κύρια τμήματα: το τμήμα καταστρώματος, το τμήμα Steward, το τμήμα μηχανικής και ένα σύνολο διαφορετικών θέσεων.
Το τμήμα καταστρώματος είναι αυτό που σκέφτονται οι περισσότεροι όταν αποφασίζουν ότι θέλουν να γίνουν ναυτικοί. Αυτό περιλαμβάνει ικανούς ναυτικούς, πλωτά σκάφη, αξιωματικούς και συντρόφους και πλοίαρχους. Αυτοί είναι οι άνθρωποι που λειτουργούν πραγματικά το πλοίο, κρατούν το κατάστρωμα καθαρό, προσέχουν και γενικά χειρίζονται αυτό που θεωρούμε ότι λειτουργεί το πλοίο.
Το τμήμα Steward και το τμήμα μηχανικής, από την άλλη πλευρά, μπορούν να θεωρηθούν ως το προσωπικό υποστήριξης του πλοίου. Το τμήμα του Steward είναι υπεύθυνο για το πλήρωμα που φροντίζει για τη γενική συντήρηση και λειτουργία του πλοίου. Αυτό το τμήμα είναι υπεύθυνο για τον καθαρισμό δωματίων, για παράδειγμα, το μαγείρεμα γευμάτων, το χειρισμό καταστημάτων και την αδειοδότηση εξοπλισμού σε άλλο πλήρωμα. Το τμήμα μηχανικής, από την άλλη πλευρά, φροντίζει για τη μηχανική υγεία του πλοίου, με τους μηχανικούς να φροντίζουν τις μηχανές του πλοίου, τις συσκευές ψύξης, τα ηλεκτρικά συστήματα, τα συστήματα καυσίμων και γενικά όλα τα μηχανήματα στο πλοίο.
Αν θέλετε να γίνετε ναυτικός που λειτουργεί πραγματικά το πλοίο στο οποίο εργάζεστε, το πρώτο βήμα είναι να πάρετε άδεια πλεύσης. Αυτό θα σας επιτρέψει να χειριστείτε ένα μικρό σκάφος και μπορείτε να νιώσετε άνετα στη θάλασσα και να αρχίσετε να μαθαίνετε την ονοματολογία και τον τρόπο ζωής που σχετίζονται με το να είστε ναυτικός. Οι περισσότερες παραθαλάσσιες πόλεις ή κωμοπόλεις έχουν ιστιοπλοϊκά κλαμπ, στα οποία μπορείτε γενικά να βρείτε άτομα που θα σας βοηθήσουν να μάθετε τον τρόπο ζωής και όπου μπορείτε να αποκτήσετε εμπειρία χωρίς να αγοράσετε το δικό σας σκάφος.
Αν θέλετε να συνεχίσετε να γίνετε επαγγελματίας ναυτικός, δουλεύοντας σε μεγαλύτερο πλοίο, το επόμενο βήμα είναι απλά να βρείτε δουλειά σε πλοίο. Αυτό μπορεί να είναι οποιαδήποτε δουλειά, από έναν επιστάτη σε ένα μεγάλο κρουαζιερόπλοιο, μέχρι έναν διαχειριστή δικτύου σε ένα αλιευτικό σκάφος. Η εργασία σε ένα μεγάλο πλοίο θα σας δώσει μια αίσθηση για μια πραγματική ζωή στη θάλασσα και θα σας δώσει πολύτιμη εμπειρία και συνδέσεις για να συνεχίσετε την καριέρα σας. Πολλοί άνθρωποι που επιθυμούν να γίνουν ναυτικοί διαπιστώνουν ότι η στρατολόγηση είτε στο Λιμενικό, είτε στο Πολεμικό Ναυτικό τους δίνει ουσιαστική εμπειρία και ένα ισχυρό βιογραφικό. Σε όποια κατεύθυνση κι αν αποφασίσετε να πάτε, αφού οι πιστοποιήσεις για ναυτικοί είναι σχετικά εύκολες, το πιο σημαντικό βήμα είναι να αφιερώσετε όσο περισσότερο χρόνο μπορείτε σε ανοιχτά νερά, σε όσο το δυνατόν ευρύτερο φάσμα πλαισίων.