Ξεκινώντας μια σταδιοδρομία ως παιδοοφθαλμίατρος ξεκινά με ένα σταθερό μαθηματικό και επιστημονικό υπόβαθρο στο γυμνάσιο, ακολουθούμενο από ένα προπτυχιακό πτυχίο σε έναν επιστημονικό τομέα, ένα διδακτορικό δίπλωμα από ένα διαπιστευμένο σχολείο οπτομετρίας και ολοκλήρωση τουλάχιστον ενός έτους μεταδιδακτορικής εργασίας στην παιδιατρική οπτομετρία. Οκτώ ή εννέα χρόνια σπουδών μετά το λύκειο και εφαρμοσμένη κλινική εργασία είναι το πρότυπο για να γίνεις παιδοφθαλμίατρος. Η άδεια είναι επίσης μια απαίτηση στις περισσότερες δικαιοδοσίες και συνήθως συμβαίνει μετά την ολοκλήρωση της σχολής οπτομετρίας, πριν από τη μελέτη εξειδίκευσης.
Ένα άτομο που θέλει να γίνει παιδοοφθαλμίατρος θα πρέπει να αρχίσει να προετοιμάζεται στο επίπεδο του γυμνασίου. Οποιαδήποτε μαθήματα γενικών επιστημών, μαθηματικών ή βιολογίας θα είναι χρήσιμα. Μόλις ένα άτομο έχει απολυτήριο λυκείου ή πτυχίο ισοδυναμίας μεταπτυχιακών σπουδών (GED), πρέπει να αναζητήσει διαπιστευμένα κολέγια που προσφέρουν προγράμματα ή μαθήματα προ-οπτομετρίας. Μαθήματα αγγλικών, φυσικής, μαθηματικών, χημείας και βιολογίας απαιτούνται από τις περισσότερες σχολές οπτομετρίας αργότερα, οπότε είναι συνήθως το πιο λογικό για έναν φοιτητή να σπουδάσει σε έναν επιστημονικό τομέα ως προπτυχιακός. Τρία χρόνια σπουδών είναι η ελάχιστη απαίτηση για την είσοδο σε σχολή οπτομετρίας, οπότε οι άνθρωποι συνήθως στοχεύουν σε πτυχίο.
Μετά την ολοκλήρωση τουλάχιστον τριών ετών μαθημάτων στο κολέγιο, ένα άτομο που επιθυμεί να γίνει παιδοοφθαλμίατρος θα πρέπει να αρχίσει να ψάχνει για διαπιστευμένες σχολές οπτομετρίας. Ο ανταγωνισμός για θέσεις σε αυτά τα σχολεία είναι έντονος, με μόνο περίπου το ένα τρίτο των υποψηφίων να γίνονται αποδεκτοί. Αυτό οφείλεται εν μέρει επειδή μόνο λίγες σχολές οπτομετρίας είναι διαθέσιμες σε σύγκριση με άλλα ακαδημαϊκά ιδρύματα – στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, μόνο 19 κολέγια έχουν διαπιστευθεί από το Συμβούλιο Οπτομετρικής Εκπαίδευσης της Αμερικανικής Οπτομετρικής Ένωσης το 2007. Ως μέρος της αναζητώντας ένα σχολείο, οι μαθητές πρέπει να δώσουν και να περάσουν το Optometry Admissions Test, μια εξέταση ικανότητας που ελέγχει τόσο τις γενικές ακαδημαϊκές όσο και τις επιστημονικές γνώσεις.
Εάν ένα άτομο γίνει δεκτό σε σχολή οπτομετρίας, το επόμενο βήμα για να γίνει παιδοοφθαλμίατρος είναι να ολοκληρώσει τέσσερα χρόνια επίσημης μελέτης οπτομετρίας. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι μαθητές παρακολουθούν μαθήματα όπως επιστήμη της όρασης, οπτική, φαρμακολογία, συστηματικές ασθένειες και βιοχημεία. Τα προγράμματα έχουν μια κλινική συνιστώσα που επιτρέπει στους φοιτητές να εξασκούν πρακτικές δεξιότητες υπό την επίβλεψη, με τις περισσότερες κλινικές εργασίες να γίνονται μέσα στα τελευταία ένα ή δύο χρόνια του προγράμματος οπτομετρίας.
Μετά την ολοκλήρωση της σχολής οπτομετρίας, μια οφθαλμίατρος πρέπει να ακολουθεί τις οδηγίες αδειοδότησης της δικαιοδοσίας της. Η απαίτηση στις Ηνωμένες Πολιτείες, για παράδειγμα, είναι να υποβάλλετε αίτηση για άδεια στο Κρατικό Συμβούλιο Οπτομετρίας του υποψηφίου. Αυτό απαιτεί τη διεξαγωγή πολλαπλών εξετάσεων που σχετίζονται με την οπτομετρία και τους ισχύοντες κανονισμούς.
Το τελευταίο βήμα για κάθε οφθαλμίατρο που θέλει να ειδικευτεί είναι να ολοκληρώσει ένα μεταπτυχιακό πρόγραμμα, υποτροφία ή πρακτική άσκηση στον τομέα της οπτομετρίας της επιλογής του. Η παιδιατρική οπτομετρία θεωρείται ειδικός τομέας, οπότε ένα άτομο που θέλει να γίνει παιδοφθαλμίατρος πρέπει να συνεχίσει αυτό το μεταδιδακτορικό έργο. Ένα έως τρία χρόνια είναι το ελάχιστο ποσό σπουδών εξειδίκευσης. Η ολοκλήρωση αυτής της εργασίας, συμπεριλαμβανομένων κλινικών μελετών και υποβολής μελετών περιπτώσεων, πληροί τις προϋποθέσεις για τον οπτομέτρη να συμμετάσχει σε πρόσθετες εξετάσεις στην παιδιατρική οπτομετρία για να λάβει πιστοποίηση πίνακα στην ειδικότητα.